按工藝技術分為：平面手繪動畫、立體拍攝動畫、虛擬生成動畫、真人結合動畫；按傳播媒介分為：影院動畫、電視動畫、廣告動畫、科教動畫；按動畫性質分為：商業動畫、實驗動畫。
動畫是指采用逐幀拍攝對象並連續播放而形成運動的影像技術。動畫片是在這壹技術基礎上，由制作者賦予藝術內涵與思想內涵，所產生的壹系列涵括文化、歷史、社會、情感、自然等主題的藝術作品。與其他形式的藝術創作，如文學和美術相比，動畫片最大的魅力在於運動。
1922～1945年是萌芽和探索時期。1918年《從墨水瓶裏跳出來》等美國動畫片陸續在上海登陸，使處於半殖民地半封建社會的中國人對神奇的動畫片著迷。抱著創造中國人自己的動畫片的信念，以萬籟鳴、萬古蟾、萬超塵為代表的第壹代中國動畫人應運而生，成為中國動畫片的開山祖。
經過他們艱苦的探索與研制，1922年攝制了中國第壹部廣告動畫片《舒振東華文打字機》。之後，1924年中華影片公司攝制了動畫片《狗請客》、上海煙草公司攝制了動畫片《過年》。這兩部影片是中國最早的動畫片。
但它們都沒有產生影響，產生影響的是萬氏兄弟於1926年繪制的《大鬧畫室》。1935年，萬氏兄弟推出了中國第壹部有聲動畫片《駱駝獻舞》，1941年又推出中國第壹部長動畫片《鐵扇公主》。