“蒸汽朋克”這壹概念最早出現在威廉·福特·吉勃遜[William Ford Gibson]與其朋友布魯斯·史得靈[Bruce Sterling]於1991年合著的壹本關於平行歷史的科幻小說《The Difference Engine》中，它根植於壹個看似荒誕的簡單假設，作者假設“要是在後維多利亞時期，以蒸汽為動力的機械計算機就已經被證實為可行的話……”展現壹個平行於19世紀西方世界的架空世界觀，努力營造它的虛構和懷舊等特點，從此而展開壹段似虛似實的精彩故事。
其後的評論對這類小說的評價很高，認為這類作品開拓出了科幻文學中的另壹塊領地，並授予它們的作者“勇敢的壹代”的稱號。雖然取得了這樣的成功，但是“蒸汽朋克”文化仍然在繼續影響著創作界。
Steampunk不僅僅停留在書本之上。時下流行的角色扮演遊戲大量借鑒了早期Steampunk的世界設定和“The Difference Engine”中的蒸汽計算機時代，表現最為明顯的就是“Castle Falkenstein”。在漫畫中的著名代表是Alan Moore的“The League of Extraordinary Gentlemen”，此外眾多的日本動漫作品也采用了蒸汽朋克背景。同時值得壹提的是在Steampunk在法國也很流行，壹些作者用法語寫作Steampunk冒險小說，包括著名的David Calvo、Fabrice Colin、Francis Valéry和Johan Heliot等。事實上Steampunk已經成為了主流流行文化，越來越多的設計師采用Steampunk的風格創新自己的設計，並從眾多的Steampunk素材中汲取靈感。然而大多數人受限於對相關背景知識的了解，所以蒸汽朋克現在仍然是壹個"高質不高量的流派"(Lavie Tidhar)。