武帝時的公孫弘，因以儒學“對策”而受到武帝的欣賞，從此平步青雲。公孫弘是吏員出身，對於如何處理公務，是非常在行的，但明明是按通常的程序和原則處理公務，他總是要引用儒家經典為依據，以迎合武帝空談儒學的嗜好。公孫弘對武帝窮奢極欲的性格看得很透。他宣稱做皇帝最怕“不廣大”，以迎合武帝的好大喜功。他有時也發表壹點不同意見，卻絕不堅持，只是為了表明自己敢於講真話。
他還很會為同僚設陷阱，明明與大臣約好了壹起向武帝進諫，到時候卻壹切迎合武帝旨意。有壹次汲黯當場揭露並斥責他的這種行為。武帝追問怎麽回事，公孫弘委屈地對武帝說：“了解我的人認為我這是出於忠心，不了解我的人才會覺得我不忠。”
身為宰相，公孫弘自奉儉節，吃得很壹般，蓋的是布被，俸祿都分給朋友，家無余財。汲黯指責他的這種節儉是沽名釣譽，公孫弘也不否認。武帝不但不追究，反而很欣賞他面對指責時所表現出來的儒者謙讓之風。其實，公孫弘是個“外寬內忌”的人物。凡是與他有過節的人，他表面上對人家很和氣，暗地裏卻尋機加害。董仲舒對公孫弘阿諛逢迎的腔調很鄙視。武帝的兄長膠西王性格暴戾，朝廷任命的幾任膠西相都被他殺害了。公孫弘就建議武帝任命董仲舒為膠西相，想借膠西王之手把董仲舒殺掉。
酷吏張湯由於善於迎合，從壹個刀筆吏，壹直做到廷尉。他判案，總是看武帝的眼色行事，重判輕判都事先窺得武帝的心思。因為武帝提倡儒學，張湯審理重大案件時，總是想盡辦法使自己的判決符合儒家的教義。他甚至請來研習儒學的博士，為他的判決引經據典。他多用兇狠之輩為爪牙，卻又喜歡結交儒生。廷尉府判決的案子，武帝認為好的，張湯總是說手下某某人建議如何，才使案子這樣判了。如果案子判得有問題，武帝不滿意，張湯就說是自己沒有采用手下某某人的建議，把案子辦壞了。他這樣推功於人，諉過於己，就是要讓武帝覺得他為人寬大忠厚，有儒者氣象。