《西遊記》的創作背景
吳承恩生活在明朝中後期，歷經五代:孝宗弘治、武宗鄭德、世宗嘉靖、穆宗隆慶、宗申萬歷。明朝中後期的社會狀況與建國初期大不相同。政治上的階級矛盾、民族矛盾和統治階級集團內部的矛盾不斷激化，日益尖銳。思想文化啟蒙運動興起，人類解放思潮高漲，市民文學日益繁榮，小說戲曲創作進入全面繁榮時期。資本主義在經濟上已經萌芽。
唐太宗貞觀元年(627年)，壹個25歲的和尚玄奘天竺(印度)徒步旅行。他從長安出發後，經過中亞、阿富汗、巴基斯坦，最後到達印度。他在那裏學習了兩年多，在壹次佛教經典的大型辯論會上做了壹次演講，受到了好評。貞觀十九年(645年)，玄奘回到長安，帶回657部佛經，引起轟動。後來玄奘口述了他的《西遊記》，被弟子們編成了12卷本的《大唐西域記》。但這本書主要講的是路上看到的各國的歷史地理交通，沒有故事。至於他的弟子回鶻和嚴聰所寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添了許多神話色彩。從此，唐僧取經的故事在民間廣為流傳。南宋時期有唐代三僧詩，晉代有唐三藏、潘，吳長嶺有唐三藏《西天取經》，五明時有《大聖》，這些都為《西遊記》的創作奠定了基礎。吳承恩正是在民間傳說、劇本和戲曲的基礎上，經過艱苦的再創作，完成了這部偉大的文學巨著。