交流變頻中央空調器的原理是把工頻交流電轉換為直流電源，送到功率模塊，同時模塊受微處理器所送來控制信號的控制，輸出頻率可調的交變電源，使壓縮機電動機的轉速隨電源頻率的變化而做出相應的變化，從而控制壓縮機的排量，調節制冷量或制熱量。如圖2-3所示為中央空調交流變頻器工作原理方框圖。
圖2-3 中央空調交流變頻器工作原理方框圖
1.室溫檢測與頻率控制 2.工頻電源 3.電源 4.逆變器 5.壓縮機（交流電機） 6.PWM/PAM控制
采用變頻器的中央空調能夠進行壓縮機電動機的轉速無級連續調節，壓縮機的轉速可根據室內空調負荷而相應變化，當室內需要急速降溫（或急速升溫）時，室溫檢測信號送到PWM（脈沖寬度調制，轉速不能超過7000r/min）或PAM（脈沖振幅調制，轉速不能超過10500r/min）控制器，再加到逆變器，壓縮機轉速就會加快，制冷量（或制熱量）按比例增加；當達到設定溫度時，壓縮機隨即處於低速運轉狀態，以維持室溫的基本不變。