根據科學家的研究結果，現已公認蝌蚪尾部的消失是細胞程序性死亡的過程。“細胞程序性死亡”是細胞壹種生理性、主動性的“自覺自殺行為”，這些細胞死得有規律，似乎是按編好了的“程序”進行的，猶如秋天片片樹葉的雕落，所以這種細胞死亡又稱為“細胞調亡”。“細胞程序性死亡”在生物發育和維持正常生理活動過程中非常重要。人體內每天都有許多新細胞誕生，同時又有許多細胞“程序性死亡”，兩者處於壹種動態平衡中。如果該死亡的細胞沒有死亡，就可能導致細胞惡性增長，形成癌癥。如果不該死亡的細胞過多地死亡，比如受艾滋病病毒的攻擊，不該死亡的淋巴細胞大批死亡，就會破壞人體的兔疫能力，導致艾滋病發作。科學家在研究中發現，“細胞程序性死亡”是由基因控制的，並發現了與之相關的壹些基因，證實了人體內也存在相應的基因。對這些基因的研究，有助於研究針對癌癥、艾滋病和老年癡呆癥等疾病的新療法。