PDA是Personal Digital Assistant的縮寫，字面意思是“個人數字助理”。 這種手持設備集中了計算，電話，傳真，和網絡等多種功能。它不僅可用來管理個人信息（如通訊錄，計劃等），更重要的是可以上網瀏覽，收發Email，可以發傳真，甚至還可以當作手機來用。尤為重要的是，這些功能都可以通過無線方式實現。當然，並不是任何PDA都具備以上所有功能；即使具備，也可能由於缺乏相應的服務而不能實現。但可以預見，PDA發展的趨勢和潮流就是計算、通信、網絡、存儲、娛樂、電子商務等多功能的融合。
PDA壹般都不配備鍵盤，而用手寫輸入或語音輸入。PDA所使用操作系統主要有 Palm OS，Windows CE和EPOC。 PDA的發端可以追溯到Apple公司於1993年推出的Newton Message Pad。之後不久，就有產商推出類似產品。目前，PDA的價格還偏高，但專家們相信， 它將最終走進“尋常百姓家”，成為真正的“個人數字助理”。 以上所說的是廣義的PDA。
目前，對PDA還有壹種狹義的理解。 狹義的PDA指可以稱作電子記事本，其功能較為單壹，主要是管理個人信息，如通訊錄、記事和備忘、日程安排、便箋、計算器、錄音和辭典等功能。而且這些功能都是固化的，不能根據用戶的要求增加新的功能。 廣義的PDA主要指掌上電腦，當然也包括其他具有類似功能的小型數字化設備。掌上電腦壹詞也有不同解釋。狹義的掌上電腦不帶鍵盤，采用手寫輸入、語音輸入或軟鍵盤輸入。而廣義的掌上電腦則既包括無鍵盤的，也包括有鍵盤的。不過，在中國市場，幾乎所有的掌上電腦都不帶鍵盤。
PDA的分類：
PDA其實應該細分為電子詞典、掌上電腦、手持電腦設備和個人通訊助理機四大類。而後兩者由於技術和市場的發展，已經慢慢融合在壹起了。
電子詞典
在所有的PDA類產品中，這是最簡單的壹款。它主要的功能就是提供了中英文互譯、電話號碼存儲、英語單詞朗讀等功能，它的特點就是其所有的程序都是固化在存儲器上，因而存儲能力有限，功能也比較單壹且不具有擴充性。但這些產品也有其不可比擬的優勢。如它們針對性比較強，提供了所需的功能，如遊戲、計算、記事等。另外，它也有體積小，操作簡單等特點。此類電子詞典的代表有快譯通、名人、文曲星等。當然，現在壹些新型的電子詞典也提供了通訊的功能。通過附加的連接套件，妳可以和電腦以及同類產品之間交換數據。而市面還有些電子記事本，這類將重點放在了記事和日常的商務管理上。這些產品往往存儲容量比較大，但其本質還是和電子詞典壹樣，其程序都是固化在存儲芯片上的，同樣不具備擴展能力。 這類產品的典型代表就是我們熟悉的商務通。
掌上電腦
通常，數碼世界只會將這類的掌上電腦才會稱為是PDA，也正代表了PDA的真正含義。因為它幾乎有壹般家用電腦的所有功能。掌上電腦最大的特點就是他們有其自身的操作系統，壹般都是固化在ROM中的。其采用的存儲設備多是比較昂貴的IC閃存，容量壹般在16 MB左右。掌上電腦壹般沒有鍵盤，采用手寫和軟鍵盤輸入方式，同時配備有標準的串口、紅外線接入方式並內置有MODEM，以便於個人電腦連接和上網。掌上電腦和前面的產品最大的區別，就是它的應用程序的擴展能力。基於各自的操作系統，任何人可以利用編程語言開發相應的應用程序。妳也可以在妳的掌上電腦上任意安裝和卸載。由於其功能非常的完備，所以在操作上也比較復雜，不太適合對電腦不太了解的初級用戶。
而在掌上電腦部分，還會按操作系統的不同，分為Palm和PocketPC。Palm采用Palm OS系統，由Palm公司開發；而PocketPC采用WinCE的系列系統，由微軟開發。因為機體性能及系統的差別，這兩種機體還是有相當的差別的。
手持電腦設備
手持電腦設備的英文名稱叫HPC，即Hand held PC的意思。這是壹種介於筆記本電腦和掌上電腦之間的產品。為什麽這樣說呢？因為它有著掌上電腦通用的操作系統，但卻配有小型的鍵盤。而其外型則類似於傳統的筆記本電腦。它的功能要比掌上電腦來的強大，但同樣的體積和重量也要增加，所以在便攜性能上較之掌上電腦為差。
個人通訊助理機
個人通訊助理機在這麽多類產品中是顯得最時尚的壹種。它的概念就是將掌上電腦的壹些功效和手機、尋呼機相結合而產生的。這種產品的最大特點就是其舍棄了壹般的電話線而采用無線的數據接收方式，使產品的適應性更強。雖然如果單壹而論，早期的產品是以手機為出發點而設計的產品，其的商務功能要明顯遜於壹般的掌上電腦，僅相當於壹般電子記事本的功能，而目前基於WinCE系統和Palm開發的產品，統稱SmartPhone，其功能與掌上電腦持平或更高，而還擁有通訊功能和無線數據交換，更代表將來掌上電腦的發展方向。
參考資料：
PDA最受歡迎功能大披露
IT023.COM(電腦在線)
AvantGo 2004 移動生活調查指出當說到PDA設備功能時，壹些早期就已經在PDA上實現了的技術依然非常受歡迎！然而，當被要求說出“夢幻機型”應具備的所有功能時，受訪者的答案讓人非常驚奇！下面就讓我們來看看這個調查的結果吧！
九月才剛結束的調查中，總***有3260名AvantGo的用戶通過PDA以及智能手機參與了訪問。其中有85%的PPC用戶和82%Palm用戶對目前自己使用的系統很滿意，即使更換機型也不會更換操作系統。
除了壹些普通的PDA常用功能外，用戶們大多希望他們的設備能擁有壹個像iPod(蘋果硬盤MP3)容量大小的儲存空間用以存放音樂和其他內容。用戶希望擁有的其他功能包括：電子郵件，GPS導航，撥打電話，機身小巧，更大的屏幕等。但令人驚奇的是十個用戶中有八個表示他們不會更換操作系統-這就是說大部分PDA用戶都具有較高的品牌忠誠度。
調查也揭示了壹部“夢幻機型”應該全部具有的12大功能！包括
1、日歷/日程表
2、與電腦同步程序簡單快捷
3、超常電池續航力
4、電子郵件/短信發送
5、Wi-Fi/藍牙
6、機身輕便小巧
7、MP3播放
8、電話
9、大屏幕
10、GPS導航
11、2G儲存容量
12、數碼攝像頭
日歷/日程表這壹功能是最受歡迎的！有94%的受訪者認為這是壹個必須具有的功能。令人驚訝的是MP3播放（77%）這壹功能的受歡迎度竟然比電話功能（76%）更受歡迎。此外，有65%的受訪者認為PDA必須具有GPS導航系統，而分別有64%和63%的用戶認為大容量的儲存空間和數碼攝像頭很重要。
AvantGo向數以百萬計的用戶提供了 iAnywhere服務。因此它在業界地位非常重要，因為它能夠舉辦有信服力的大規模調查，像業界同行提供壹些非常有價值的商業信息，例如，PDA和智能電話中最受歡迎的機型和品牌。
在這個調查中，有不少信息非常值得生產商仔細品味：
有三分之二的受訪者表示他們計劃購買壹部常規的PDA，而不是壹部具有電話功能的PDA。
31%的人表示他們希望購買壹部兼具PDA和手機功能的設備，而僅僅有3%的人願意轉換使用Symbian智能電話，4.5%願意使用RIM Blackberry設備。
50%受訪者正在使用Palm操作系統，40%使用的是PPC系統，而有10%使用的是其他系統。
超過四分之三（77%）的受訪者的PDA來源是“自己購買”，13%的PDA是壹份禮物，而只有9%的受訪者的PDA來自於他們的雇主。
70%的受訪者已下載了四個或以上的軟件，而有34%的人下載軟件的數量超過10個。
在下載了PDA和智能電話軟件的受訪者中，15%每年這方面的花費超過100美元，38%超過50美元，58%超過25美元。
有高達31%的用戶花錢下載壹些與居住地或旅遊有關的軟件，這些軟件可以提供特定的信息，例如事件新聞，餐飲，電影等。
AvantGo的高層表示，該調查的結果似乎與業界內的壹些傳言相反。例如，PDA的受歡迎度正在下降，現時人們已經開始放棄早期開發的平臺Palm而轉用PPC，或Symbian。另外，壹些能夠提供特定地點信息的軟件似乎是下壹波設備功能開發浪潮的方向
參考資料：