阿拉伯數字並不是阿拉伯人發明的，阿拉伯數字起源自印度，在經過阿拉伯人的學習、理解、改善之後流傳到了歐洲。大約在公元500年，隨著佛教的興起和文化的發展，印度地區的數學壹直是處於世界領先地位。古印度有著祭祀的文化，需要對日月星辰進行推演，在不斷的發展過程中，數學計算就誕生了。印度居民的數學發展的很好，阿拉伯數字也隨著計算方式不斷演變。
印度的數學知識首先是傳播到臨近的國家，並不是首先傳到阿拉伯。阿拉伯在不斷擴張自己的領域時，也在不斷的吸收周邊國家的文化，通過翻譯這些國家的經典著作，也讓阿拉伯文化逐漸形成。阿拉伯在不斷擴張的過程中，建立起了撒拉孫大帝國。阿拉伯人在不斷的吸收希臘文化以及印度文化時，將兩種文化進行消化理解，也意識到了印度人的計算方式的獨到之處。
阿拉伯人很想學習印度的數學體系以及符號所含的寓意，就將印度的數學家抓到了阿拉伯地區，印度的數學方法非常簡單，阿拉伯的學者也非常樂意接受這種新變化，商人們也開始學習這種方法做生意。隨著不斷發展，阿拉伯人將這種運算方法傳到了西班牙，西班牙在不斷的發展過程中，又將這種運算方法傳到了歐洲，公元1200年左右，歐洲的人大部分都開始使用這些數學體系。
中國的印刷術傳入了歐洲，加速了阿拉伯數字的廣泛推廣，西方人普遍開始使用阿拉伯數字。歐洲人只記得將數字傳到歐洲的阿拉伯人，卻忽視了這個數字的起源地印度。這種錯誤的說法壹直延續至今，也讓人們普遍認為阿拉伯數字就是阿拉伯人發明的。不管怎麽樣，阿拉伯數字對於人們的生活都有著非常好的益處，也可以看出古印度時勞動人民的聰明智慧。