r是統計領域廣泛使用的S語言的壹個分支，誕生於1980左右。r是S語言的壹個實現。的語言是由AT&開發的；貝爾實驗室開發的壹種解釋性語言，用於數據探索、統計分析和繪圖。S語言最初的版本主要是S-PLUS。S-PLUS是壹個商業軟件，它是基於S語言，由MathSoft公司的統計科學部門進壹步改進的。後來，奧克蘭大學的Robert Gentleman和Ross Ihaka以及其他誌願者開發了壹個R系統。R和S-PLUS的使用有很多相似之處，兩個軟件兼容。S-PLUS的用戶手冊只要稍加修改就能成為R的用戶手冊。所以有人說:R是S-PLUS的“克隆”。但是請不要忘記:R是免費的。
r是壹個完整的數據處理、計算和繪圖軟件系統。其功能包括:數據存儲和處理系統；數組運算工具(在向量和矩陣運算方面尤其強大)；完整壹致的統計分析工具；優秀的統計映射功能；簡單而強大的編程語言:它可以操縱數據的輸入和輸出，分支和循環，以及用戶定義的函數。
R與其說是壹個統計軟件，不如說是壹個數學計算環境，因為R不僅僅提供壹些統計程序，用戶只需要指定壹個數據庫和壹些參數就可以進行壹次統計分析。r的思路是:可以提供壹些集成的統計工具，但更重要的是提供各種數學計算和統計計算的功能，讓用戶可以靈活地分析數據，甚至創造出新的符合需求的統計計算方法。
這種語言的語法表面上類似於C，但在語義上是函數式編程語言的變種，對Lisp和APL有很強的兼容性。特別是，它允許“在語言上計算”。這使得使用表達式作為函數的輸入參數成為可能，這對於統計模擬和繪圖非常有用。
R是壹款免費軟件，有UNIX、LINUX、MacOS和WINDOWS版本，可以免費下載使用，在這裏可以下載R的安裝程序、各種插件和文檔。R的安裝程序中只包含8個基本模塊，其他外部模塊可以通過CRAN獲取。