經常坐飛機的人都知道飛機是最安全的旅行方式。究其原因，是其萬小時事故率較低，也就是說，這壹數據與其他出行工具相比較。當然，世界上沒有完美的東西，飛機上也會發生事故，壹旦飛機上發生事故，死亡率會相當高。任何關於飛機失事的報道都會立即引發有關飛機安全和恐怖襲擊威脅的討論。然而，根據已知的事實。隨著飛機性能越來越可靠，由飛行員失誤引起的墜機事故所占的比例逐漸增加，目前約占50%。飛機是壹種非常復雜的機器，需要大量的操作。
由於飛行員必須積極參與飛行的每壹步，因此出現錯誤的機會很多，從飛行管理計算機系統的編程錯誤到誤算必要的油耗。盡管這樣的錯誤令人遺憾，但應該清楚的是，當出現災難性錯誤時，飛行員是最後壹道防線。機械故障，雖然飛機設計制造質量日新月異，但設備故障仍占飛機事故的20%。今天的飛機發動機顯然比半個世紀前可靠得多，但仍不時出現災難性故障。有時，新技術的引入會導致新的故障類型。20世紀50年代，高空飛行和加壓座艙噴氣式飛機的使用，帶來了由機身加壓循環引起的金屬疲勞新問題。這壹問題引發的幾起嚴重空難導致哈夫蘭彗星客機最終停飛。
天氣問題，惡劣的天氣造成了大約10%的空難。盡管許多新的電子設備已經投入使用，包括陀螺儀、衛星導航系統和氣象數據系統，但飛機仍然容易受到風暴、大雪和大霧的影響。1958年2月。壹架英國歐洲航空公司的雙引擎客機在慕尼黑尼姆機場試圖起飛時沖出跑道起火。在23名遇難者中，有8人來自曼聯足球俱樂部。這起事件也被稱為慕尼黑空難。後來的調查顯示，跑道上的積雪減緩了飛機的速度，使其無法達到起飛所需的速度。
其他形式的人為錯誤，其余的空難歸因於其他類型的人為錯誤，包括空中交通管制員、調度員、裝載機、燃料裝載機或維修工程師。有時在長時間工作的情況下，維護工程師會犯下潛在的災難性錯誤。例如，1990年，英國航空公司壹架飛機的擋風玻璃飛離，差點炸死機長。根據英國航空事故調查局的報告，擋風玻璃的90個安全螺栓幾乎都小於標準直徑。維修工程師在更換擋風玻璃時，沒有按照維修手冊使用標準螺釘，而是發現了錯誤的較薄螺釘。由於睡眠不好，工程師在維修過程中沒有註意，感覺和判斷力出現問題。