亞伯拉罕·馬斯洛出生於紐約市布魯克林區。1926年考入康乃爾大學，3年後轉至威斯康辛大學攻讀心理學，在著名心理學家哈洛的指導下，1934年獲得博士學位，之後留校任教。1935年在哥倫比亞大學任桑代克學習心理研究工作助理。1937年任紐約布魯克林學院副教授。第二次世界大戰後轉到布蘭戴斯大學任心理學教授兼系主任，開始對健康人格或自我實現者的心理特征進行研究。1951年被聘為布蘭戴斯大學心理學教授兼系主任。1969年離任，成為加利福尼亞勞格林慈善基金會第壹任常駐評議員。[3]
馬斯洛陸續寫出了 《動機與人格》、《存在心理學探索》、《宗教、價值觀和高峰體驗》、《科學心理學》、《人性能達的境界》、《人的動機理論》 等著作，馬斯洛需求層次理論便出自 《人的動機理論》 ，該理論問世後產生了深遠的影響，至今在人力資源行業，教育行業，流動人口管理，青年教師管理，水資源開發利用，管理心理學，企業薪酬制定等方面都有運用。
理論內容
馬斯洛理論把需求分成 生理需求（Physiological needs）、安全需求（Safety needs）、愛和歸屬感（Love and belonging）、尊重（Esteem）和自我實現（Self-actualization） 五類，依次由較低層次到較高層次排列。在自我實現需求之後，還有自我超越需求（Self-Transcendence needs），但通常不作為馬斯洛需求層次理論中必要的層次，大多數會將自我超越合並至自我實現需求當中。
通俗理解 ：假如壹個人同時缺乏食物、安全、愛和尊重，通常對食物的需求量是最強烈的，其它需要則顯得不那麽重要。此時人的意識幾乎全被饑餓所占據，所有能量都被用來獲取食物。在這種極端情況下，人生的全部意義就是吃，其它什麽都不重要。只有當人從生理需要的控制下解放出來時，才可能出現更高級的、社會化程度更高的需要如安全的需要。
外文名
Maslow's hierarchy of needs
第壹層次：生理上的需要
呼吸
水 食物 睡眠 生理平衡 分泌 性
如果這些需要（除性以外）任何壹項得不到滿足，人類個人的生理機能就無法正常運轉。換而言之，人類的生命就會因此受到威脅。在這個意義上說，生理需要是推動人們行動最首要的動力。馬斯洛認為，只有這些最基本的需要滿足到維持生存所必需的程度後，其他的需要才能成為新的激勵因素，而到了此時，這些已相對滿足的需要也就不再成為激勵因素了。
第二層次：安全上的需要
人身安全 健康保障 資源所有性 財產所有性 道德保障 工作職位保障 家庭安全
馬斯洛認為，整個有機體是壹個追求安全的機制，人的感受器官、效應器官、智能和其他能量主要是尋求安全的工具，甚至可以把 科學和人生觀 都看成是滿足安全需要的壹部分。當然，當這種需要壹旦相對滿足後，也就不再成為激勵因素了。
第三層次：情感和歸屬的需要
友情 愛情 性親密
人人都希望得到相互的關系和照顧。感情上的需要比生理上的需要來的細致，它和壹個人的生理特性、經歷、教育、宗教信仰都有關系。
第四層次：尊重的需要
自我尊重 信心 成就 對他人尊重
被他人尊重
人人都希望自己有穩定的社會地位，要求個人的能力和成就得到社會的承認。尊重的需要又可分為內部尊重和外部尊重。內部尊重是指壹個人希望在各種不同情境中有實力、能勝任、充滿信心、能獨立自主。總之，內部尊重就是人的自尊。外部尊重是指壹個人希望有地位、有威信，受到別人的尊重、信賴和高度評價。馬斯洛認為，尊重需要得到滿足，能使人對自己充滿信心，對社會滿腔熱情，體驗到自己活著的用處價值。
第五層次：自我實現的需要
道德 創造力 自覺性 問題解決能力 公正度 接受現實能力
自我實現的需要是最高層次的需要，是指實現個人理想、抱負，發揮個人的能力到最大程度，達到自我實現境界的人，接受自己也接受他人，解決問題能力增強，自覺性提高，善於獨立處事，要求不受打擾地獨處，完成與自己的能力相稱的壹切事情的需要。也就是說，人必須幹稱職的工作，這樣才會使他們感到最大的快樂。馬斯洛提出，為滿足自我實現需要所采取的途徑是因人而異的。自我實現的需要是在努力實現自己的潛力，使自己越來越成為自己所期望的人物。
更高需求
自我超越的需求是馬斯洛需求層次理論的壹個模棱兩可的論點。通常被合並至自我實現需求中。1954年，馬斯洛在《激勵與個性》壹書中探討了他早期著作中提及的另外兩種需要：求知需要和審美需要。這兩種需要未被列入到他的需求層次排列中，他認為這二者應居於尊敬需要與自我實現需要之間。
理論解析
1．五種需要像階梯壹樣從低到高，按層次逐級遞升，但這樣次序不是完全固定的，可以變化，也有種種例外情況。
2． 需求層次理論有兩個基本出發點，壹是人人都有需要，某層需要獲得滿足後，另壹層需要才出現；二是在多種需要未獲滿足前，首先滿足迫切需要；該需要滿足後，後面的需要才顯示出其激勵作用。
3． 壹般來說，某壹層次的需要相對滿足了，就會向高壹層次發展，追求更高壹層次的需要就成為驅使行為的動力。相應的，獲得基本滿足的需要就不再是壹股激勵力量。
4．五種需要可以分為兩級，其中生理上的需要、安全上的需要和感情上的需要都屬於低壹級的需要，這些需要通過外部條件就可以滿足；而尊重的需要和自我實現的需要是高級需要，他們是通過內部因素才能滿足的，而且壹個人對尊重和自我實現的需要是無止境的。同壹時期，壹個人可能有幾種需要，但每壹時期總有壹種需要占支配地位，對行為起決定作用。任何壹種需要都不會因為更高層次需要的發展而消失。各層次的需要相互依賴和重疊，高層次的需要發展後，低層次的需要仍然存在，只是對行為影響的程度大大減小。
5．馬斯洛和其他的行為心理學家都認為，壹個國家多數人的需要層次結構，是同這個國家的經濟發展水平、科技發展水平、文化和人民受教育的程度直接相關的。在發展中國家，生理需要和安全需要占主導的人數比例較大，而高級需要占主導的人數比例較小；在發達國家，則剛好相反。
壹、生理需求應用
生理需求（Physiological needs），也稱級別最低、最具優勢的需求，如：食物、水、空氣、性欲、健康。
未滿足生理需求的特征：什麽都不想，只想讓自己活下去，思考能力、道德觀明顯變得脆弱。例如：當壹個人極需要食物時，會不擇手段地搶奪食物。人民在戰亂時，是不會排隊領面包的。 假設人為報酬而工作，以生理需求來激勵下屬。
激勵措施：增加工資、改善勞動條件、給予更多的業余時間和工間休息、提高福利待遇。[6]
二、安全需求應用
安全需求（Safety needs），同樣屬於低級別的需求，其中包括對人身安全、生活穩定以及免遭痛苦、威脅或疾病等。
缺乏安全感的特征：感到自己對身邊的事物受到威脅，覺得這世界是不公平或是危險的。認為壹切事物都是危險的、而變的緊張、仿徨不安、認為壹切事物都是“惡”的。例如：壹個孩子，在學校被同學欺負、受到老師不公平的對待，而開始變得不相信這社會，變得不敢表現自己、不敢擁有社交生活（因為他認為社交是危險的），而借此來保護自身安全。壹個成人，工作不順利，薪水微薄，養不起家人，而變的自暴自棄，每天利用喝酒，吸煙來尋找短暫的安逸感。
激勵措施：強調規章制度、職業保障、福利待遇，並保護員工不致失業，提供醫療保險、失業保險和退休福利、避免員工受到雙重的指令而混亂。[6]
三、社交需求應用
社交需求（Love and belonging needs），屬於較高層次的需求，如：對友誼、愛情以及隸屬關系的需求。
缺乏社交需求的特征：因為沒有感受到身邊人的關懷，而認為自己沒有價值活在這世界上。例如：壹個沒有受到父母關懷的青少年，認為自己在家庭中沒有價值，所以在學校交朋友，無視道德觀和理性地積極地尋找朋友或是同類。譬如說：青少年為了讓自己融入社交圈中，幫別人做牛做馬，甚至吸煙，惡作劇等。
激勵措施：提供同事間社交往來機會，支持與贊許員工尋找及建立和諧溫馨的人際關系，開展有組織的體育比賽和集體聚會。[4]
四、尊重需求應用
尊重需求（Esteem needs），屬於較高層次的需求，如：成就、名聲、地位和晉升機會等。尊重需求既包括對成就或自我價值的個人感覺，也包括他人對自己的認可與尊重。
無法滿足尊重需求的特征：變的很愛面子，或是很積極地用行動來讓別人認同自己，也很容易被虛榮所吸引。例如：利用暴力來證明自己的強悍、努力讀書讓自己成為醫生、律師來證明自己在這社會的存在和價值、富豪為了自己名利而賺錢，或是捐款。
激勵措施：公開獎勵和表揚，強調工作任務的艱巨性以及成功所需要的高超技巧，頒發榮譽獎章、在公司刊物發表文章表揚、優秀員工光榮榜。[6]
五、自我實現需求應用
自我實現需求（Self-actualization），是最高層次的需求，包括針對於真善美至高人生境界獲得的需求，因此前面四項需求都能滿足，最高層次的需求方能相繼產生，是壹種衍生性需求，如：自我實現，發揮潛能等。
缺乏自我實現需求的特征：覺得自己的生活被空虛感給推動著，要自己去做壹些身為壹個“人”應該在這世上做的事，極需要有讓他能更充實自己的事物、尤其是讓壹個人深刻的體驗到自己沒有白活在這世界上的事物。也開始認為，價值觀、道德觀勝過金錢、愛人、尊重和社會的偏見。例如：壹個真心為了幫助他人而捐款的人。壹位武術家、運動家把自己的體能練到極致，讓自己成為世界壹流或是單純只為了超越自己。壹位企業家，真心認為自己所經營的事業能為這社會帶來價值，而為了比昨天更好而工作。
激勵措施：設計工作時運用復雜情況的適應策略，給有特長的人委派特別任務，在設計工作和執行計劃時為下級留有余地。[4]
六、超自我實現應用
超自我實現（Over Actualization）是馬斯洛在晚期時，所提出的壹個理論。這是當壹個人的心理狀態充分的滿足了自我實現的需求時，所出現短暫的“高峰經驗”，通常都是在執行壹件事情時，或是完成壹件事情時，才能深刻體驗到的這種感覺，通常都是出現在藝術家、或是音樂家身上。例如壹位音樂家，在演奏音樂時，所感受到的壹股“忘我”的體驗。 壹位藝術家在畫圖時，感受不到時間的消逝，他在畫圖的每壹分鐘，對他來說跟壹秒壹樣快，但每壹秒卻活的比壹個禮拜還充實。 [6]
在馬斯洛壹生當中並沒有提到超自我實現這壹層次，只有自我超越需求（Self-Transcendence needs），而且經常被合並至自我實現需求層次中。超自我實現也許是傳播和翻譯過程中的失誤。
理論評價
積極方面
1．馬斯洛提出人的需要有壹個從低級向高級發展的過程，這在某種程度上是符合人類需要發展的壹般規律的。[4]
2．馬斯洛的需要層次理論指出了人在每壹個時期，都有壹種需要占主導地位，而其他需要處於從屬地位。這壹點對於管理工作具有啟發意義。[1]
3． 馬斯洛需要層次論的基礎是他的人本主義心理學，人的內在力量不同於動物的本能，人要求內在價值和內在潛能的實現乃是人的本性，人的行為是受意識支配的，人的行為是有目的性和創造性的。[6]
消極方面
1．需要層次理論存在著人本主義局限性。
2．人的動機是行為的原因，而需要層次理論強調人的動機是由人的需求決定的。[1]
3．需求歸類有重疊傾向。
4．需要層次理論具有自我中心的傾向。
5．需要滿足的標準和程度是模糊的。[6]
理論爭議
Douglas T Hall和Khalil Nougaim曾做過5年的相關研究，沒有足夠實驗證據證明馬斯洛的需求層次關系的確存在；即使需求層次存在，但其之間的聯系並不明顯。隨著主管人員的升遷，他們的生理需求和安全需求在重要程度上有逐漸減少的傾向，而歸屬需求，尊重需求，自我實現需求有增強傾向。需求層次的提高，是職位上升的結果，而不是低級需求得到滿足後產生的。換句話說，需求沒什麽層次之分。[6]
Wahba, M. A.和Bridwell, L. G在1976年發表於《組織行為和人類表達》（Organizational Behavior and Human Performance）的文章《馬斯洛反思：對需求層次理論的研究概述》（Maslow reconsidered: A review of research on the need hierarchy theory.）中表示馬斯洛理論的需求排名，或者某些特定需求存在的證據並不足。[7]
Geert Hofstede將馬斯洛需求層次理論批評為種族中心主義。[8]
參考資料
[1] Maslow's Hierarchy of Needs．edpsycinteractive [引用日期2014-10-27]
[2] 馬斯洛－需求層次理論．中國地質大學 [引用日期2013-11-23]
[3] 走近馬斯洛．新浪網 [引用日期2013-11-23]