可編程邏輯控制器具有以下功能和特點：
1.使用方便，編程簡單
采用簡明的梯形圖、邏輯圖或語句表等編程語言，而無需計算機知識，因此系統開發周期短，現場調試容易。另外，可在線修改程序，改變控制方案而不拆動硬件。
2.功能強，性能價格比高
壹臺小型PLC內有成百上千個可供用戶使用的編程元件，有很強的功能，可以實現非常復雜的控制功能。它與相同功能的繼電器系統相比，具有很高的性能價格比。PLC可以通過通信聯網，實現分散控制，集中管理。
3.硬件配套齊全，用戶使用方便，適應性強
PLC產品已經標準化、系列化、模塊化，配備有品種齊全的各種硬件裝置供用戶選用，用戶能靈活方便地進行系統配置，組成不同功能、不同規模的系統。PLC的安裝接線也很方便，壹般用接線端子連接外部接線。PLC有較強的帶負載能力，可以直接驅動壹般的電磁閥和小型交流接觸器。
硬件配置確定後，可以通過修改用戶程序，方便快速地適應工藝條件的變化。
4.可靠性高，抗幹擾能力強
傳統的繼電器控制系統使用了大量的中間繼電器、時間繼電器，由於觸點接觸不良，容易出現故障。PLC用軟件代替大量的中間繼電器和時間繼電器，僅剩下與輸入和輸出有關的少量硬件元件，接線可減少到繼電器控制系統的1/10-1/100，因觸點接觸不良造成的故障大為減少。
PLC采取了壹系列硬件和軟件抗幹擾措施，具有很強的抗幹擾能力，平均無故障時間達到數萬小時以上，可以直接用於有強烈幹擾的工業生產現場，PLC已被廣大用戶公認為最可靠的工業控制設備之壹。
5.系統的設計、安裝、調試工作量少
PLC用軟件功能取代了繼電器控制系統中大量的中間繼電器、時間繼電器、計數器等器件，使控制櫃的設計、安裝、接線工作量大大減少。
PLC的梯形圖程序壹般采用順序控制設計法來設計。這種編程方法很有規律，很容易掌握。對於復雜的控制系統，設計梯形圖的時間比設計相同功能的繼電器系統電路圖的時間要少得多。
PLC的用戶程序可以在實驗室模擬調試，輸入信號用小開關來模擬，通過PLC上的發光二極管可觀察輸出信號的狀態。完成了系統的安裝和接線後，在現場的統調過程中發現的問題壹般通過修改程序就可以解決，系統的調試時間比繼電器系統少得多。
6.維修工作量小，維修方便
PLC的故障率很低，且有完善的自診斷和顯示功能。PLC或外部的輸入裝置和執行機構發生故障時，可以根據PLC上的發光二極管或編程器提供的信息迅速地查明故障的原因，用更換模塊的方法可以迅速地排除故。