信號驅動IO是指：進程預先告知內核，使得 當某個socketfd有events（事件）發生時，內核使用信號通知相關進程。
異步IO（Asynchronous IO）是指：進程執行IO系統調用（read / write）告知內核啟動某個IO操作，內核啟動IO操作後立即返回到進程。IO操作即內核當中的服務例程。
異步I/O和信號驅動I/O的區別很容易被混淆。前者與後者的區別在於啟用異步I/O意味著通知內核啟動某個I/O操作，並讓內核在整個操作（包括數據從內核復制到用戶緩沖區）完成時通知我們。也就是說，異步I/O是由內核通知我們I/O操作何時完成，即實際的I/O操作也是異步的；而 信號驅動I/O是由內核通知我們何時可以啟動壹個I/O。
I/O究竟什麽時候能用這個信息實際上只有內核才能 事先知道，因為是內核在最終處理系統中的所有打開的描述符。
信號驅動I/O模型
內核：I/O能用了。
進程：接受到I/O能用的消息並執行接下來的操作。
異步I/O模型
內核：等待這個I/O有消息了，接受到數據。
進程：從緩存中得到數據。
信號驅動的作用在於在等待I/O可用的過程中可以執行其它的指令，這種方法從理論上看 倒是不錯。由於進程已經休眠，就不會再占用CPU，僅當I/O可用時它才恢復執行。但是這種方法的問題在於信號處理的開銷有點大。若只是少數的請求還沒有問題，若是每分鐘收到100個請求，那就幾乎壹直都在捕獲信號。每秒鐘捕獲上百個信號的開銷是相當大的，不單是進程，對於內核發送信號的開銷而言也是壹樣的。
因此，在高性能的服務器編程中，用異步I/O來處理多個I/O更為高效。當然，也可以用I/O復用模型來實現（epoll是壹個相當高效的方法），但是對於Regular File來說，是不能使用epoll的，因為不能設置非阻塞模式(O_NOBLOCK 方式對於傳統文件句柄是無效的)，這個時候，異步I/O是壹個很不錯的選擇。