芯片組是主板的核心部件，通常根據在主板上的排列位置分為北橋芯片和南橋芯片。北橋芯片提供CPU類型和頻率、內存類型和最大容量、ISA/PCI/AGP插槽、ECC糾錯等支持。南橋芯片支持KBC(鍵盤控制器)、RTC(實時時鐘控制器)、USB(通用串行總線)、Ultra DMA/33(66)EIDE數據傳輸模式和ACPI(高級能源管理)。其中，北橋芯片起主導作用，也稱主橋。
芯片組識別也很容易英特爾？40BX芯片組為例，它的北橋芯片是Intel？8243BX芯片通常位於主板上的CPU插槽附近，由於其發熱量較高，所以在該芯片上安裝了散熱片。南橋芯片位於ISA和PCI插槽附近，芯片名稱為Intel82371EB。其他芯片組的排列位置基本相同，對於不同的芯片組在性能上也有差異。
芯片組除了最常見的南北橋結構，現在正在向更高級的加速集線器架構發展。英特爾的8xx系列芯片組就是該芯片組的代表。它將IDE接口、音效、調制解調器、USB等壹些子系統直接連接到主芯片上，可以提供兩倍於PCI總線的帶寬，達到266 MB/s..
另外，采用矽工藝的SiS635/SiS735也是這類芯片組的生力軍。除了支持DDR266、DDR200、PC133 SDRAM等最新規格外，還支持四速AGP顯卡接口和快寫功能，IDE ATA33/66/100，內置3D立體聲音效，高速數據傳輸功能包括56K數據通信(調制解調器)、快速以太網和1m/6550。