我國的青少年計算機普及教育起步於80年代初的青少年課外科技活動。隨著科學技術 的發展，計算機技術已成為繼自然語言和數學語言之後人類必須掌握的第三種通用智力工具。計算機技術與基礎教育的結合，已成為我國教育面向現代化、面向世界、面向未來的壹大趨勢。鄧小平同誌以老壹輩革命家的遠見卓識，高度贊揚了在青少年中開展計算機普及活動的做法；發出了“計算機的普及要從娃娃做起”的偉大號召。從此，有成千上萬的青少年加入到學習計算機、使用計算機的行列中來，使我國的計算機普及教育掀起了壹個高潮。
在鄧小平同誌發出號召以後，由中國科協和教育部聯合委托中國計算機學會興辦了首屆全國青少年計算機程序設計競賽活動。這個新的活動形式壹出現，就受到了黨和政府的關懷和支持。王震同誌在頒獎大會上發言，代表黨中央肯定了"教育部和中國科協又為青少年辦了壹件很有意義、很有遠見的好事"。黨和政府的支持、老壹輩革命家的關心更加激勵了廣大青少年投身於 NOI活動之中，使這項活動從壹開始就有了相當的地位和影響，成為我國青少年計算機普及教育活動中最有代表性的形式。
通過競賽活動不斷湧現出了許多優秀的、出類拔萃的人才，他們在歷年的國際IOI競賽中均取得輝煌成績，從而使我國青少年學習計算機、使用計算機的水平進入了國際先進行列。事實證明， NOI活動激發了廣大青少年對計算機知識及其應用的廣泛興趣，開闊了學生的眼界、擴大了知識面，培養了他們的邏輯思維、創造思維以及利用計算機解決實際問題的能力。既能推動普及的深入又能促進普及層次不斷得以提高，同時對於國際上了解中國的計算機知識普及教育、加強國際間青少年的交流也起到了良好的效果。
作為計算機學科普及教育成功的標誌，NOI競賽活動至今已連續成功地舉辦了十六屆。為了進壹步擴大普及的面，更進壹步地在廣大青少年中推動信息學知識的普及，鼓勵更多的青少年參加到學習、應用計算機的行列中來，增加他們對於學習信息學知識的興趣和參與意識，從壹九九五年起NOI競賽活動又予以延伸，組織開展了首屆全國分區聯賽的活動，至今已是第六屆。這項活動受到了學生、家長、學校與社會各界的普遍歡迎。在成功地舉辦前六屆分區聯賽活動的基礎上，二00壹年的第六屆全國分區聯賽活動仍由江蘇省科協青少年部承辦。
競賽分為初賽、復賽兩個階段。初賽全國各賽區采用統壹時間、統壹試卷的方法進行。通過卷面答題，主要考核學生的計算機基礎知識與基本能力。各賽區根據全國競賽委員會提供的統壹評分標準，組織有關專家與教師進行評判，並按照壹定的比例挑選出本賽區參加復賽的人員。
復賽則采用上機編程解題的形式。主要考察參賽選手的智力與利用計算機解決問題的能力。對於選手除了要求具有紮實的基礎知識、掌握計算機的程序設計語言、了解數據結構與算法外，還需要有較強的上機編程、調試程序的能力，側重於算法的設計與上機調試程序的能力方面。復賽也采用由全國競賽委員會統壹出題、統壹測試數據、統壹評分標準的方式進行。根據分區聯賽競賽大綱的規定，參加復賽的選手交卷存盤後，由各賽區根據組委會統壹提供的測試數據進行評測打分，然後根據比例評出若幹名本賽區提高、普及組的憂秀選手，將他們的程序軟盤及現場測試記錄寄交全國組委會復核，以確定最後的獲獎選手。屆時將對參加本屆分區聯賽競賽活動的青少年選手，根據其在競賽中的成績頒發相應的全國青少年信息學計算機奧林匹克等級選手證書，對參加分區聯賽復賽各賽區上報全國評獎的人員，由組委會頒發分區聯賽全國壹、二等獎獲獎證書；對參加分區聯賽活動，組織開展活動成績顯著的前六名的賽區以及若幹學校將給予表彰。
經過廣泛的宣傳發動，每屆活動均有數萬名青少年積極湧躍參與。綜觀分區聯賽的活動有以下幾個主要特點：
<1>活動影響大、覆蓋範圍廣。全國絕大多數省、市都組織報名參加；
<2>參賽人數多。至今已有數十萬青少年接收這壹形式的計算機普及教育；
<3>社會效益顯著。通過競賽活動湧現出壹大批優秀的、出類拔萃的人才，許多人已被有關院校優先錄取；他們中的代表在歷年的國際10I競賽均取得輝煌成績，多人分獲金、 銀、銅獎，受到黨和國家領導人的親切接見並對這壹活動予以充分的肯定：電視臺、電臺、各大新聞機構都曾作過專門報道。
21世紀到處都充滿了信息技術，以計算機和網絡為核心的信息技術的發展和廣泛應用 已形成了人類的壹種新文化。這種新文化可以同人類社會發展史上的有了語言、文字出現、活字印刷術的產主相比，是文化發展歷程中的第四個裏程碑。有了語言，人們交流想法的深度和廣度發生了突破性變化；文字出現，可以把想法記錄下來，交流不受時間、地理的限制；活字印刷術的產主就可把人們的想法實現大量的復制傳播。計算機和網絡科學技術的發展和廣泛應用形成的人類壹種新文化，則使人類思想信息交流就完全不受時空限制。而且會使千百年來的人們已經習慣了的學習、工作以至教育的方法都會引起結構性變革，引起教和學的模式質變，教育基礎產生的結構性的變更，會引發基礎教育的結構性變更，會極大地促進應試教育轉變到素質教育上來。信息學奧賽是智力與應用計算機能力的比賽，程序設計的生命在於創新，是培養邏輯思維的重要手段，開發腦智力的好方法，也是素質教育的重要內容。程序設計競賽活動同素質教育沒有矛盾，與通常的“考試”不同既要動腦又要動手，顯然光有書本知識是不行的。要在競賽中取得好成績，必須具備綜合能力，包括審題、構思模型與算法、編寫程序、上機調試、自行測試攻分析答案等，此外還要有勝不驕、敗不餒的良好心理素質。通過活動培養學生在現代信息環境下的良好的價值觀、道德觀、法律意識；提高學生學習的興趣，培養學生自主學習的意識和能力，培養學生的創新精神和動手能力；促進教育思想和教育觀念的轉變和更新，促進學習方式與教育方式的變革，為學生生動、活潑、自主學習創造新的空間與條件。正如天津和平外國語學校的師生所表示的那樣“培養跨世紀人才是歷史賦予我們的使命'參與、展示、競爭、成功'意識的培養是人才素質教育中至關重要的方面，而分區聯賽這樣的活動形式給學生創造了極好的氛圍與平臺。通過聯賽活動學生們得到的鍛煉，在精神與才幹上的收獲是無法用語言來描述的。”