IPC的現實作用
1、傳統作用的延續
在《IPC使用指南》中指出：IPC是使各國專利文獻獲得統壹分類的壹種工具。借助這種國際統壹的專利文獻分類系統，可以為各專利局及其他用戶建立壹種有效的專利文獻檢索工具，從而對專利申請的新穎性和創造性作出評估。
在信息服務方面，IPC還有以下作用：
（a）利用分類表編排專利文獻，可以使用戶方便地從中獲得技術上和法律上的信息；
（b）作為對專利信息用戶進行選擇性報導的基礎；
（c）作為對某壹個技術領域進行現有技術水平調研的基礎；
（d）作為進行工業產權統計工作的基礎，從而對各個領域的技術發展狀況做出評價。
另外，IPC還是各專利局進行審查管理和統計的工具。
2、作為實現計算機智能化分類的工具
無庸諱言，IPC是基於紙件專利文獻和信息技術還不夠發達的歷史條件下的產物。在其發展過程中的壹些方針和原則，以今天的眼光看似乎有點過時。但看問題要看本質，IPC的本質是壹種分類導航式索引系統，該系統的應用就是對專利文獻進行標引。在信息技術高度發展的今天，壹種已經經受實踐檢驗的索引系統對於信息技術的應用仍有其不可或缺的現實意義。
對於智能化分類而言，其基本解決方案是將IPC改造成壹種可機讀的“電子版”。這種可機讀的電子版，實際上是壹個以IPC作為樹結構框架的電子語言表達表，既將IPC現行的技術術語詞匯加自然語言或短語的描述方式改造成用技術術語詞匯、關系詞匯、以及詞與詞之間關系組配和邏輯關系表達的描述方式。通過計算機編程，對編碼申請說明書八大部分中的技術術語詞匯（包括同義詞）、關系詞匯（包括動詞、介詞等）等進行詞頻統計、位置統計和關系統計，對詞與詞之間關系組配和邏輯關系表達進行分析判斷，通過加權統計和垃圾處理，最終按與IPC電子版的相關程度列出分類位置。所列出的分類可以是幾個，也可以是十幾個。因為，這時我們已不簡單地把它們看作傳統意義上的主分類、副分類，而是將它們當作對申請案的標引來使用，進而為下壹步的專利文獻智能化檢索創造條件。
如上文所說，這種改革將是對IPC的結構性改革，難度較大、工作量也相當可觀，但壹旦建成，意義將十分重大。屆時，在專利審查流程上將不需要專門的分類審查員去完成對申請案的人工分類，需要做的事情將主要集中在由若幹分類專家在流程外通過收集反饋意見，研究電子表的改進，豐富電子表的內涵等來維護這個電子語言表達表。處理分類糾紛的工作還是放在審查部門，只是要將糾紛處理結果匯總到專家手中即可。此項工作也許會有壹條較長的路要走，但筆者認為，專利申請的智能化分類最有可能成為實現專利智能化審查的先驅。
3、可作為實現計算機智能檢索的重要工具
作為另壹個IPC待開發的領域是借助IPC實現計算機智能化檢索，包括智能化確定或擴展檢索領域，智能化分析、取舍檢索記錄等。
計算機智能檢索是目前信息技術業的追求目標之壹，也是我局改進中國專利檢索系統的努力方向。實現中文專利文獻的智能檢索可以從根本上解決查全率和查準率問題，從而達到提高審查效率和改進審查質量的目的。要解決智能化檢索問題，從軟硬件條件分析，似乎都不存在太大問題。目前也有壹些商業檢索系統初步實現了基於同義詞表的智能檢索，但礙於先天不足，往往失於泛泛，不適用於專利文獻檢索。筆者認為使專利文獻智能化檢索停留在紙面上的主要原因是確定實現智能化檢索的技術方案及為實現技術方案需要完成的大量基礎性工作。
從技術解決方案角度觀察，單純的全文自由詞檢索和單純的人工標引或自動分詞標引都不能徹底解決專利文獻檢索問題。因為，中文是以字與字的組合所構成的詞作為文字描述單元的，所以造成更多的不確定性。檢索壹般通用文字，問題也許還不突出。但檢索包羅萬象的專利文獻，顯得能力不足。利用IPC進行檢索，則可以彌補上述檢索的不足。因為IPC是按照科學的分類方法，將具有相同屬性的技術主題分入同壹類號。在同壹類號下，不僅僅可以查找到與發明相同的主題，還可以查找到相似的技術方案。另外，雖然目前許多數據庫對其源數據進行了很好的加工，例如進行深度標引，但是其標引也是有壹定的原則的，對過於普通的詞匯，則壹般不作標引。如果采用專利分類作為標引表示，則不僅可以包括這些詞匯，還可以從技術內涵上涵蓋專利文獻的技術特征、技術主題、甚至技術方案。因此必須采用字、詞加分類標引的組合檢索模式才能解決中文智能化檢索問題（人工標引可以保留，但應作為輔助手段，專門針對某些特殊領域做深度標引和源數據的改進提升）。
為此，我們可以在兩個方面發揮IPC的作用。其壹，除了需要采用全文檢索技術外，對於詞的檢索，必須建立壹套詞表，其中包括同義詞表。而IPC及與之配套的《關鍵詞索引》可以成為生產所說的詞表的基本框架工具。從某種程度上說，專利局有條件成為中文科技領域同義詞庫的基本生產基地。這種詞表可能具有這樣的特征：與每個行業所使用的詞表相比，該詞表可能都不是最好或最流行的，但與所有行業相比沒有比它更好或更流行的。其二，上文提到的電子語言版IPC，以及所確定的分類標引，是豐富檢索的重要手段，並將作為壹條現實途徑，在專利文獻的智能化檢索中得到應用。利用IPC的領域劃分、分類系統、和位置關系可以幫助我們進行智能化檢索。如，我們僅在檢索式中輸入壹個主分類或壹個技術領域名稱，甚至壹個關鍵詞，智能化檢索系統就能夠自動在相關範圍內完成檢索，得到妳希望但並未完整表達，而是通過計算機人工智能模擬分析、確定、整合的檢索要求，從海量數據庫中提取您所期望的檢索記錄。