挑戰之壹：氣候變暖帶來災難
人類向大氣中釋放了太多的二氧化碳，地球上的碳循環調節系統無法全部吸收。二氧化碳在大氣中的含量在至少40萬年的時間裏壹直比較穩定，保持著百萬分之280的水平。可是工業時代開始以後，這個數字已經跳到了百萬分之360，而且還在繼續升高，因為二氧化碳在大氣中可以存在好幾個世紀。
溫室氣體排放造成全球氣候變暖的後果將不堪設想，地球的整個氣候環境都將發生巨變。在冰川時期，氣溫下降4攝氏度，北歐地區就被厚達數百米的冰層所覆蓋，人們不用濕腳就可跨越英吉利海峽。如果氣溫上升4攝氏度，科學家們預測的前景讓人不寒而栗：如果北部冰山大塊融化，墨西哥灣暖流就會停止移動，會使歐洲的冬天像西伯利亞壹樣寒冷，而世界其他地區則是酷暑難耐。更為糟糕的是，據法國和英國壹些研究機構分析，在氣溫超過壹定溫度以後，大洋和森林作為碳井吸收二氧化碳的作用就會消失，反而變成釋放二氧化碳的碳源。
挑戰之二：能源生產與消費的差距應縮小
談到溫室效應，不能不提起給溫室效應推波助瀾的能源。因為短時間內我們不可能不需要水泥、塑料或鋼鐵，要想煉鋼，就需要有煤，而且我們不可能利用風能或水力發電來煉鋼。所以，我們未來的生活中仍然離不了煤和石油。找到增加能源產量的方法，使第三世界在不增加能源開支的情況下獲得發展，這是人類面臨的巨大挑戰。
溫室效應問題專家認為，即便利用了所有可再生能源，仍不足以使人類走上可持續發展的道路，人類必須減少能源消耗量，未來的90億人口不可能像現在的發達國家壹樣消費那麽多的能源。
科技進步會對我們有所幫助：如果我們在住房、交通、工業、食品和服務等方面使用更好的技術，就有可能把能源消費降低壹半。除此之外，我們還必須作出痛苦的選擇。以飛機為例，目前，飛機釋放的二氧化碳和整個英國釋放的二氧化碳壹樣多，50年後它將比美國現在釋放的二氧化碳還多40％。30年後，航空運輸對溫室效應的影響將相當於整個陸地交通的影響。坐飛機雖然花費不大，可是它會給地球的未來造成無法估量的損失。比如，巴黎至紐約的航班上每位乘客平均消耗的汽油，和他自己駕車走完這段旅程竟然完全壹樣。
挑戰之三：人口膨脹挑戰生存質量
地球人口壹直在膨脹，2000年地球人口達到60億。人口學家預測到2030年將達到80多億，2050年將超過90億。地球人生孩子的速度雖然有所減慢，可是地球人口仍在不斷增多，特別是那些窮國，生活越是困難，人口增長得越快。
人類能否避免出現食品危機？世界糧農組織的專家對此持樂觀態度。他們指出，在過去30年裏，世界人口雖然大幅增加，可是人均糧食消費只上升了20％。而且，發展中國家的人口雖然翻了壹番，但營養不良人口所占的比例卻下降了壹半。同時，世界糧農組織估計，到2015年，還會有5·8億人患上營養不良。
水是人們主要關心的問題。目前每年有1200萬人因為喝了不適宜飲用的水而送命。在過去7年中，水的消費量增加了5倍。人們估計到本世紀中期，將有42億人口生活在不能保證日常用水的國家。
健康問題也是壹樣。在每年死於汙染的300萬人中，有200萬非常貧困的窮人都是死在自己的家中。他們主要是婦女和兒童。在發展中國家，有1100萬兒童5歲不到就夭折，70％是因為腹瀉、瘧疾、呼吸道感染、麻疹或營養不良等疾病。
盡管存在上述問題，總體來看，人類的健康狀況還是越來越好。人的平均壽命在過去30年裏提高了6歲，營養不良人口的比例也從40％下降到20％。5歲以下兒童的死亡率也從每千人有96人降到56人。
挑戰之四：環境汙染亟待治理
人類制造著大量的汙染物。根據聯合國的數據，450立方千米的廢水被倒入江河和湖泊。專家說，要想稀釋這些汙水，就需要6000立方千米的幹凈水。這相當於全世界可利用的流動淡水資源的三分之二。
危害最大的汙染源無疑是化學合成品。類似的產品有7萬多種，每年還有1000種新產品投放市場。在這些產品中，最令科學界擔憂的是那些難以分解的汙染物，他們會積蓄在食物鏈裏，對人體健康造成潛在的威脅。
挑戰之五：森林還在受苦
專家認為，雖然溫帶森林面積在世界各地都呈上升趨勢，而熱帶雨林卻受到嚴重的破壞。熱帶雨林的價值在於它對保護生物多樣性的貢獻。
熱帶雨林被破壞的速度遠遠超出人們的估計。壹百年裏人類失去了壹半的熱帶雨林。全世界每年消失的熱帶雨林相當於愛爾蘭的國土面積。有專家估計，在過去十年裏，熱帶雨林消失的速度達到了8·7％。熱帶雨林遭受破壞最嚴重的國家依次是巴西、印度尼西亞和剛果（布）。
挑戰之六：生物多樣性需要保護
由於人類最近幾十年來的努力，面臨威脅的珍稀物種如今已經受到保護。人們對保護物種並沒有太大的分歧，爭論的焦點主要是那些不為人知的物種。因為連科學家自己也不知道地球上到底有多少物種。
隨著熱帶雨林的面積縮減，生活在那裏的物種也會有逐漸消失。有人預言，到21世紀末，有可能所有昆蟲都永遠地離我們而去。有人會說，人們更需要林業帶給他們的工作機會和外匯，而不是多幾千種蒼蠅和昆蟲。可是我們犧牲掉的是幾百萬年進化的結果，只因為我們想要幾把柚木椅子和紅木桌子。
政治方面的各國有所不同，那就要看各國的情況了。