作為中華傳統文化的代表，《山海經》是上古神話傳說和地理風物的輯錄，壹直被譽為千古第壹奇書。
著名的物理學家愛因斯坦曾說過：“想象力比知識更重要，因為知識是有限的，而想象力概括著世界的壹切，推動著進步，並且是知識進化的源泉。”
可見想象力在人的壹生中是如何的重要。電影《神奇動物在哪裏》剛上映時，大家就都在驚嘆於裏面各種腦洞大開的動物。而作者J.K.羅琳就說過，其中“騶吾”的靈感來源就是《山海經》。
魯迅先生曾在《中國小說史略》中說：“中國之神話與傳說，今尚無集錄為專書者，僅散見於古籍，而《山海經》中特多。”
華為公司開發的操作系統與芯片均以“鴻蒙”“昆侖”“鯤鵬”等源自《山海經》的名字命名。鴻蒙，傳說盤古在昆侖山開天辟地之前，世界是壹團混沌的元氣，這種自然的元氣叫做鴻蒙。
已有鴻蒙，即將盤古開天地，也是壹種新生的寓意。
時至今日，關於《山海經》的作者及創作背景，依舊存在很大的爭議，但有壹種說法最為靠譜，即《山海經》不是壹人所完成，而是壹批人的傑作，為何這麽說呢？了解這部書的朋友都清楚，書中的內容太多，包括地理、祭祀、動植物、上古傳說等知識，僅憑壹人之力幾乎不可能完成。
司馬遷最早提到《山海經》，其《史記》中提及《山海經》，但認為其中生物過於荒誕無稽，所以作史時不敢以為參考。顯然這本書出現在漢代之前。
早期人們傳說，大禹和他的臣子伯益，是山海經的作者，記錄的是他們治水的見聞。但後來人們發現，壹些書裏記的事情，發生在他們的時代之後。現代的學者壹般認為，它是周、秦、漢時期逐漸由多人先後寫成，最後由漢人劉向父子校定。
近年來研究 表明，《山海經》則成書於春秋戰國時期，按照時間上可以推測，很有可能是跟隨王子朝的那些人員，在參考了周王朝的典籍之後所作。另外，這裏還要提到壹個人，即曾經在周王室的圖書館任職的老子，他有可能也參與了《山海經》的編纂，而老子的《道德經》，也與典籍有著莫大的關系。在南陽壹帶，出現過很多牛人，如鬼谷子、範蠡等，無壹不是影響歷史走勢的人物。
雖然全書只有山經5篇，海經13篇，總計3萬多字。
這3萬字，包含了天文、地理、神話、宗教甚至各類動植物和礦產，堪稱包羅萬象，應有盡有，因此也成為研究上古時代的絕佳資料。
《山海經》與《易經》《黃帝內經》壹起被稱為古代“三玄”。
相傳，《山海經》最初有圖，後來失傳。東晉詩人陶淵明在《讀<山海經>十三首》中寫到的：
泛覽周王傳，流觀山海圖。
俯仰終宇宙，不樂復何如！
可見，《山海經》的母本就是圖文並茂的，但是古圖都已佚失，只有文字流傳了下來，就是我們現在見到的《山海經》。
現今能看到的“山海圖”大多是由明清畫師根據原文所畫。流傳最廣的版本是明代蔣應鎬、武臨父繪的《山海經<圖繪全像>》，明代胡文煥編的《山海經圖》，以及清代吳任臣註的《增補繪像山海經廣註》，這些畫是他們對於那個奇幻世界的想象與探索。
可以說，《山海經》最初的版本早已不可考證，現使用的版本均來自後人的註解。興趣使然，古人與今人都為《山海經》繪制過眾多版本的《山海經》異獸，這些繪本主要按照書中的描述加之作者自己的理解進行再創造，可以說人們對於經典再創作的潛力是無窮的。
《山海經》作為壹部我國古老的奇書，記載了各種膾炙人口的神話傳說，更是被稱為“史地之權輿，神話之淵府”。
《山海經》呈現的神奇瑰麗、大氣恢弘的想象世界，開啟了先人思維模式的轉變。可以說，它對後世文學、藝術等各方面的創作都產生了深遠的影響。
影響的人：莊子、屈原、陶淵明、李白、李賀、李商隱、蘇東坡、關漢卿、吳承恩、曹雪芹、魯迅等。
影響的書籍：《莊子》《離騷》《西遊記》《子不語》《閱微草堂筆記》《聊齋誌異》《鏡花緣》等。
影響的影視作品：《大聖歸來》《大魚海棠》《西遊：降魔篇》《捉妖記》《三生三世十裏桃花》等。
《山海經》最大的價值，就在於它那無窮無盡的想象，在於它借助“神話”這種媒介，為我們繪就的壹幅聞所未聞，見所未見的奇幻圖景。這個圖景，不僅可以令孩子們迷戀，也能吸引大人們。