基於MS-DOS的Windows：
Windows 1.0
Windows 2.0
Windows 3.x
Windows 95
Windows 98
Windows ME
基於NT的Windows：
Windows NT 3.x
Windows NT 4.0
Windows 2000
Windows XP
Windows Vista
Windows Server 2003
基於CE的Windows：
Windows CE
Windows Mobile
以下主要介紹windows早期版本的發展
不論Windows發行版本的名稱如何變幻，其版本號都是循規蹈矩壹步壹步歷經多年風雨走過來的。其實Windows XP的版本號也不過是5.1，在運行對話框中輸入winver.exe命令就可以看到這個版本號。很自然的，我們要問壹問了，Windows 1.0究竟是什麽樣子呢？
1981年，微軟開始了“界面管理器”（Interface Manager）的開發，它就是後來的Windows。雖然是Windows的前身，“界面管理器”中卻沒有壹個“Window”，而是純粹用字符堆砌起來的。盡管簡陋之極，但是微軟想讓計算機“更易用”的理念已現雛形。
由於年代過於久遠，“界面管理器”的屏幕截圖已經很少，而且都不是很清晰，如果不加提示，很多人會把它當成DOS。這也難怪，如果Windows刮刮墜地的時候就長著壹副改變世界的面孔，Windows就不會有今天——那時候的軟件巨頭隨便動動手指Windows就要夭折，因為，如果妳覺得今天的微軟中的“微”字有點名不符實，但是在那個時候，微軟是地地道道的“微”軟。
“界面管理器”並不是真正的Windows 1.0，1983年，微軟宣布將開始設計Windows，Windows1.0 的設計工作花費了55個開發人員整整壹年的時間，直到1985年11月20日才正式發布，它基於MS-DOS2.0，界面已經比“界面管理器”大有改觀。
Windows 1.0中鼠標作用得到特別的重視，用戶可以通過點擊鼠標完成大部分的操作。Windows 1.0 自帶了壹些簡單的應用程序，包括日歷、記事本、計算器等等。總之，現在看那時的Windows 1.0，總會讓人感到它像是壹個PDA，甚至可能功能還趕不上現在的PDA，不過這在當時已經相當吸引人了。Windows 1.0的另外壹個顯著特點就是允許用戶同時執行多個程序，並在各個程序之間進行切換，這對於DOS來說是不可想象的。
Windows 1.0 可以顯示256種顏色，窗口可以任意縮放，當窗口最小化的時候桌面上會有專門的空間防止這些窗口（其實就是現在的任務欄）。
在Windows 1.x中另外壹個重要的程序是控制面板（Control Panel），不過功能非常有Windows 1.x的啟動畫面，從這個時候開始，Windows就和藍色結下來了不解之緣。
Windows 2.0於1987年4月2日發布，Windows 2.0相比Windows 1.0 只作了部分的改進，它可以充分發揮當時的286的性能。Windows 2.0開始支持VGA顯示標準，這為Windows的廣泛應用打開了大門。
在Windows2.0中，用戶不但可以縮放窗口，而且可以在桌面上同時顯示多個窗口（也就是現在的層疊模式），而在Windows 1.0中屏幕上不能同時顯示多個窗口，打開壹個窗口時其他窗口必須最小化。
Windows 2.0的另外壹個重大突破是在1987年的年底，微軟為Windows2.0增加了386擴展模式支持，Windows第壹次跳出了640K基地址內存的束縛，更多的內存可以充分發揮Windows的優勢。同時，這個小小的動作也預示著Windows升級和硬件升級之間難解難分、飽受垢病的曖昧關系的開始。當把目光重新投向現在時，我們不難發現，已聞樓梯響的Longhorn橫空出世的時候，必將是新壹輪硬件升級狂潮的開始。到時候我們壹點也不必感慨，因為同樣的事情10多年前早已悄然上演。
Windows 3.0發布於1990年5月22日，它是Windows 3.x系列的起點，而3.x系列是Windows在桌面PC市場開疆擴土的頭號功臣，20世紀90年代微軟的飛黃騰達完全仰仗Windows 3.x的汗馬功勞。
Windows 3.0比起Windows2.0有很多改善，不過仍然缺乏多媒體功能和網絡功能，推出後不久就被接踵而至的Windows3.1取代。
Windows 3.x具備了模擬32位操作系統的功能，圖片顯示效果大有長進，對當時最先進的386處理器有良好的支持。這個系統還提供了對虛擬設備驅動（VxDs）的支持，極大改善了系統的可擴展性，計算機用戶再不必在購買Windows3.x時煞費苦心地查證自己的硬件是否可以被系統支持了，因為他完全可以另外安裝壹個驅動程序。
為了幫助硬件廠商開發驅動程序，同時方便其他軟件公司設計Windows中的應用程序，微軟發布了Software Development Kit （SDK），這個慣例壹直延續至今。在這方面，微軟想必深諳“與人方便、與己方便”的道理，與蘋果公司特立獨行的風格形成鮮明對照。
Windows 3.x使用了壹組新的圖標，這讓他的面貌得到很大改觀，再也不是壹幅灰頭土臉的樣子了。不過這並不是微軟的獨創，而是模仿了蘋果公司Macintosh的設計。直到今天蘋果電腦（OS X）的圖標設計仍然是計算機中的上上之品，不過蘋果在個人電腦市場中的地位已經今非昔比。
由於Windows 3.0不能支持多媒體，於是微軟在1992年年中推出了Windows 3.1，這個版本開始可以播放音頻、視頻，甚至有了屏幕保護程序。Windows 3.1有了自己的漂亮標誌，隨後的10余年間，這個標誌幾乎貼滿了全世界的個人計算機。
1992年年底，Windows for workgroups 3.1問世，從名字也能看出來，這個系統是面向公司用戶的，它在Windows3.1的基礎上添加了對“點對點”網絡以及域的支持，不過不能支持撥號網絡，除此之外Windows for Workgroups 3.11沒有其他重大的改進。
這個版本Windows的命名方式開了壹個很不好的先例，Windows的名字開始有點容易讓人混淆。以前的版本都是簡簡單單的“Windows+版本號”，現在兩者之間又多了這些有點“畫蛇添足”的內容。
用戶對於Windows名稱的困惑很快就更大了，1993年8月份，微軟發布了Windows NT 3.1，普通用戶很難從這個奇怪的名字中搞明白它是個什麽怪物，它是Windows 3.1的變體？那個NT到底指什麽，NT=NET？
其實，Windows NT 3.1根本不是Windows 3.1的變體或者改進版本，其研發起點是革命性的。如果Windows 3.x系列是成就微軟20世紀90年代輝煌的功臣，那麽Windows NT 3.1就是微軟為21世紀的霸業精心培養的虎狼之師——不過由於客觀條件的限制，這樣的虎狼之師在當時不太被看好。
NT是New Technology的縮寫，也許微軟實在想不出壹個能完整表達他們對Windows的重大革新，於是用了這麽個比較“抽象”的詞匯。這是壹個完全從零開始設計的系統，除了界面以外，與Windows 3.1基本不搭界。Windows NT 3.1首次將高端的基於客戶機/服務器的商業應用程序和桌面操作系統結合了起來。這在當時太超前，很多人覺得微軟在浪費時間，因為那時候的個人計算機的應用範圍非常有限，同時硬件性能不好，都會限制NT這樣的系統發揮作用。然而後來的事實證明，微軟當時作出了壹個多麽明智的決定。
Windows NT 3.1在安全性、性能、可擴展性和穩定性等方面都有了長足的進步，支持網絡、域名服務安全機制、OS/2和POSIX子系統等等，同時推出了全新的NTFS。
Windows NT 3.1主要面向公司用戶發售，而Windows 3.1面向個人用戶，於是兩套面向不同目標用戶群的Windows同時在市場上並行不悖，這種局面壹直延續至今。Windows 3.1長大後成了Windows 98，Windows NT 3.1長大後成了Windows Xp，當然這是後話。
Windows NT 3.1在啟動畫面中第壹次使用了灰色，這個顏色（16進制RGB值為#BFBFBF）也是後來Windows中窗口和菜單的標準顏色，壹直到Windows 2000才開始有所改變。
1994年微軟發布了Windows NT 3.5，此後陸續推出了Windows NT 3.5x系列，該系列有兩個版本，Windows 3.5x Workstation和Windows 3.5x Server。Windows 3.5x Workstation限制了可同時運行的網絡任務的數量並省略了壹些服務器軟件，而Windows 3.5x可以用來構建壹個完整的網絡服務器。
Windows NT 3.5x的界面仍然和Windows 3.1保持壹致，壹個小小的改進就是啟動畫面變成了圖形，再也不是以前黑黑的DOS界面了。
Windows NT Workstation 3.5 支持OpenGL顯卡標準，同時進壹步改善了安全性和穩定性，這兩個改進非同小可，因為這意味著很多高端的應用程序包括軟件開發、工程設計、科學計算、關鍵商業數據庫、圖形設計軟件等等都可以在Windows上運行了， Windows的應用領域得以大大擴展。
如果說Windows NT 3.1僅僅是壹個探空氣球，那麽從Windows NT 3.5開始，Windows不再僅僅是家庭用戶的小寵物，而是開始窺視更大更廣闊的市場，那些把Windows NT這是小虎崽當貓的人發現自己錯了，微軟已經開始繪制軟件帝國的草圖。
時間很快到了1995年，Windows 95在這壹年的推出開創了Windows的新紀元，這也是微軟第壹個用年份命名的發行版本。同年年底，Windows 95 Service Release 1問世，第二年Windows OEM Service Release 2（OSR2）推出。從OSR2開始，Windows開始使用FAT32文件系統，同時將Internet Explorer捆綁到了操作系統中。這個動作引發了微軟和網景曠日持久的壹場官司。官司的結局可以用“不了了之”來形容，不過Netscape在隨後的幾年中丟光陣地卻是不爭的事實。現在只剩下壹個Mozilla加入了“開源免費”的俱樂部，用戶主要集中在Linux、Unix、Mac OS平臺上（Mozilla是Netscape的變種，Mozilla和Netscape關系與Sun的StarOffice和OpenOffice的關系有些類似）。
Windows 95是Windows 3.x系列的繼承者，不過它再也不是壹個DOS下運行的圖形界面程序，而是壹個完整的操作系統。 雖然在啟動過程中用戶仍然能夠看到熟悉的DOS提示符，但是Windows啟動完成後會接管MS-DOS 7.0的工作。
Windows 95支持Internet、撥號網絡、即插即用硬件，另外鼠標右鍵在系統中得到了廣泛的應用，大大方便了用戶的操作。Windows 95的幫助系統也設計的相當出色，可以幫助初次接觸Windows 95的用戶很快上手，“F1鍵呼叫幫助”已經成為Windows以及大多數應用程序的標準設置。
Windows NT 4.0於1996年8月24日發布，為Windows NT 家族再添新丁。作為Windows NT3.5x系列的直接繼承人，Windows NT 4.0的發布標誌著微軟“兩條腿走路”的策略最終形成，Windows95系列和Windows NT系列在市場中齊頭並進的局面在此後維持了若幹年。
Windows NT 4.0同樣分成Workstation和Server兩個版本，進壹步針對Windows NT 3.5的易用性進行了改善，同時提供了壹組配置和建立Intranet的工具軟件。Server版本的改進更多，尤其值得壹提的是IIS（Internet Information Server），它的出現為微軟以後在Web服務器市場上的作為打下了基礎。
Windows NT 4.0發布之後又出現了幾個Service Pack和Option Pack，用來為這個系統添磚加瓦，包括公鑰加密支持、許可證支持、智能卡支持、COM支持以及對SMP（並行多處理器）支持的改善。