線路的工作原理如下：按下啟動按鈕sb時，控制回路接通，接通器線圈km得電，其主觸點km閉合，接通主回路，電動機m得電運轉。當手松開時，由於按鈕復位彈簧作用於，使得sb斷開，接觸器線圈km斷電，主觸點斷開，使電機主回路斷電，電動機停轉。這種用手按住按鈕電機就轉，手壹松電機就停在控制線路稱為點動控制線路。
生產上有時需要電動機作點動運行。例如，在起重設備中常常需要電動機點動運行；在機床或自動線的調整工作時，也需要電動機作點動運行。所以點動控制線路是壹種常見的控制線路，也是組成其它控制線路的基本線路。
2、連續運行
如需要電動機連續運行，則在點動控制線路中的啟動按鈕sb2的兩端並上接觸器km的輔助常開觸點，如圖4.15所示。按下按鈕sb2時，按觸器線圈km得電，在接通主回路的同時，也使接觸器的輔助常開觸點km閉合。手松開後，雖然按鈕sb2斷開，但電流從輔助常開觸點km上流過，保證接觸器線圈km繼續得電，使電機能連續運行。輔助常開觸點的這種作用稱為自鎖（或自保）。起自鎖作用的觸點稱自鎖觸點。
在此線路中還需串聯停止按鈕sb1（只用了它的常閉觸點）。此按鈕受壓時，其常閉觸點斷開，接觸器線圈km斷時，主觸點斷開，電機停止轉動。
上述的自鎖觸點還具有零壓保護作用。當線路突然斷時，接觸器線圈km失電，在斷開主回路的同時，也斷開了自鎖觸點，當電源重新恢復電壓時，由於自鎖觸點已經斷開，線路不再接通，這樣就可以避免發生事故，起到保護作用。
為了防止長期過載燒毀電機，線路中還接了kol。當電動機長期過載運行時，串接在主回路中的受熱體膨脹引起動作，頂開串接在控制回路中的常閉觸點。斷開控制回路和主回路，從而保護了電動機。
將起、停按鈕、接觸器和熱繼電器組裝在壹起就構成所謂磁力啟動器，它是壹種專用於三相起、停控制和長期過載保護的電器。