電視劇《大江大河》絕對是國產片中改編最為良心的劇作之壹，無論是恢弘格局，還是細枝末節，幾乎做到了完美，真可謂“正午出品，必屬精品”。電視劇在遵循原著的基礎上，為迎合市場需求相對做出了壹定改編，增加了劇情戲劇性。
《大江大河》改編自阿耐小說《大將東去》，通過小人物成長歷程，反應改革開放帶給群眾的巨大影響。作為講述社會變革的小說是略顯枯燥的，相反改編之後的電視劇要更接地氣，更有人情味，將冰冷文字內容搬入屏幕之中，人物更加飽滿立體，情節更生動，更有感染力，更符合現代大眾口味，值得肯定。
社會變革時代下，以雷東寶、宋運輝、楊巡三人為代表，反映出當時集體經濟、國有經濟、個體經濟由萌芽逐步邁向成熟的路程，以及群體在面對新時代到來時的慌張與期望，將人物與社會變革之間摩擦的火花與結出的果實，較為完整投射於屏幕上中央，折射出壹個時代特有的風情面貌。電視劇以寫實手法記錄時代發展變化，勾勒出變革社會下所有人的努力，上至國有企業領導班子制訂利於國民的政策，下到勤勞致富的廣大群眾，壹壹給觀眾留下深深烙印。
電視劇對於情節的把控度幾乎達到了極致，對於原著的遵從度較高，從而成就了本劇的成功。我們可以發現，相比原著，電視劇對於劇情節奏的調度是微快的，無論是前期雷東寶與宋運萍相識到結婚，還是宋運輝因政審無法上學到上學之後家裏“摘帽”，顯然都被快節奏處理了，不但沒有使人跟不上節奏，反而使人觀感很爽。編劇唐堯曾說過：“大江大河滾滾向前，沒法在細小末節上停留太多”，改編向來要有取舍，所以他毫不吝嗇被壹筆帶過的情節，其實也是該劇的可取之處。
電視劇中通過高考恢復，宋家姐妹政審不通過，宋運輝讀人民日報而照應社會大變革，通過宋運輝室友虞山卿閱讀傷痕文學加劇時代烙印，利用梁思申口述可口可樂廣告語，側面透露出當時正值1979年中美建交時期。多處利用語言側面渲染年代感，遠比服裝道具給人的沖擊力大，可見劇組用心壹斑。
盡管宋運萍是無數人心目中的白月光女神，紛紛舍不得她下線，但出於對原著尊重，對整部劇的協調運作，編劇始終選擇讓宋運萍說了再見，而且連死因都未做改動 ，雖傷感，但卻有利於故事發展，加重戲劇性。而且人物角色被幾位主演詮釋的淋漓盡致，散發出人物的“偉光正”情懷，以及艱苦奮鬥的決心毅力，活靈活現，甚至找不到任何表演痕跡，幾乎達到了完美境界，是電視劇改編成功的大功臣。
在宋運萍下線之後，小說被改編的痕跡便漸漸顯露出來，比如說為制造戲劇沖突，將楊巡借錢對象從老李變為雷東寶，金州水書記並非完全是壹個正面角色，將他手持權力改編為即將退休，程開顏其實小有心機，非常主動，宋運輝也並非十分愛她，被改編為宋運輝被程開顏感動而求婚。
尤其是將雷東寶這個角色美化了許多，悲劇色彩也被削弱不少，宋運輝被編劇設定過於完美，更多展現他作為積極分子的陽光壹面，缺失了原著中的心機表現。相比阿耐筆下的真實殘酷，編劇唐堯更註重“偉光正”壹面，更享受他們的成長歷程，這也是新時代群體更需要看到與體會的。
《大江大河》雖然劇情被壹定程度改動，但其實並不突兀，反而更適宜現代觀眾口味，而且並未造成情節紊亂，是可喜可賀的，如此優秀的改編作品在國內影視業領域非常難得，完全可以作為眾多改編劇作的實踐性標榜。