同時它又是壹種程序設計語言。作為命令語言，它交互式解釋和執行用戶輸入的命令或者自動地解釋和執行預先設定好的壹連串的命令；作為程序設計語言，它定義了各種變量和參數，並提供了許多在高級語言中才具有的控制結構，包括循環和分支。
在排序算法中，Shell是希爾排序的名稱。
[1]基本上shell分兩大類：
壹：圖形界面shell（Graphical User Interface shell 即 GUI shell）
例如：應用最為廣泛的 Windows Explorer （微軟的windows系列制作系統），還有也包括廣為人知的 Linux shell，其中linux shell 包括 X window manger (BlackBox和FluxBox），以及功能更強大的CDE、GNOME、KDE、 XFCE。
二：命令行式shell（Command Line Interface shell ，即CLI shell）
例如：
bash / sh / ksh / csh（Unix/linux 系統）
（MS-DOS系統）
cmd.exe/ 命令提示字符（Windows NT 系統）
Windows PowerShell（支援 .NET Framework 技術的 Windows NT 系統）
傳統意義上的shell指的是命令行式的shell，以後如果不特別註明，shell是指命令行式的shell。
文字操作系統與外部最主要的接口就叫做shell。shell是操作系統最外面的壹層。shell管理妳與操作系統之間的交互：等待妳輸入，向操作系統解釋妳的輸入，並且處理各種各樣的操作系統的輸出結果。
shell提供了妳與操作系統之間通訊的方式。這種通訊可以以交互方式（從鍵盤輸入，並且可以立即得到響應），或者以shell script(非交互）方式執行。shell script是放在文件中的壹串shell和操作系統命令，它們可以被重復使用。本質上，shell script是命令行命令簡單的組合到壹個文件裏面。
Shell基本上是壹個命令解釋器，類似於DOS下的command。它接收用戶命令（如ls等），然後調用相應的應用程序。較為通用的shell有標準的Bourne shell (sh）和C shell (csh）。
交互式shell和非交互式shell
交互式模式就是shell等待妳的輸入，並且執行妳提交的命令。這種模式被稱作交互式是因為shell與用戶進行交互。這種模式也是大多數用戶非常熟悉的：登錄、執行壹些命令、簽退。當妳簽退後，shell也終止了。
shell也可以運行在另外壹種模式：非交互式模式。在這種模式下，shell不與妳進行交互，而是讀取存放在文件中的命令，並且執行它們。當它讀到文件的結尾，shell也就終止了。
shell的類型
在UNIX中主要有兩大類shell
Bourne shell （包括 sh,ksh,and bash)
Bourne shell ( sh)
Korn shell ( ksh)
Bourne Again shell ( bash)
POSIX shell ( sh)
C shell （包括 csh and tcsh)
C shell ( csh)
TENEX/TOPS C shell ( tcsh)
Bourne Shell
首個重要的標準Unix Shell是1970年底在V7 Unix(AT&T第7版）中引入的，並且以它的創始科技部基礎條件平臺“國家氣象網絡計算應用節點建設”（2004DKA50730）資助者Stephen Bourne的名字命名。Bourne shell 是壹個交換式的命令解釋器和命令編程語言。Bourne shell 可以運行為login shell或者login shell的子shell(subshell）。只有login命令可以調用Bourne shell作為壹個login shell。此時，shell先讀取/etc/profile文件和$HOME/.profile文件。/etc/profile文件為所有的用戶定制環境，$HOME/.profile文件為本用戶定制環境。最後，shell會等待讀取妳的輸入。
C Shell
Bill Joy於20世紀80年代早期，在Berkeley的加利福尼亞大學開發了C shell。它主要是為了讓用戶更容易的使用交互式功能，並把ALGOL風格的語法結構變成了C語言風格。它新增了命令歷史、別名、文件名替換、作業控制等功能。
Korn Shell
有很長壹段時間，只有兩類shell供人們選擇，Bourne shell用來編程，C shell用來交互。為了改變這種狀況，AT&T的bell實驗室David Korn開發了Korn shell。ksh結合了所有的C shell的交互式特性，並融入了Bourne shell的語法。因此，Korn shell廣受用戶的歡迎。它還新增了數學計算，進程協作（coprocess）、行內編輯（inline editing）等功能。Korn Shell 是壹個交互式的命令解釋器和命令編程語言.它符合POSIX——壹個操作系統的國際標準.POSIX不是壹個操作系統，而是壹個目標在於應用程序的移植性的標準——在源程序壹級跨越多種平臺。
Bourne Again Shell (bash)
bash是GNU計劃的壹部分，用來替代Bourne shell。它用於基於GNU的系統如Linux.大多數的Linux(Red Hat,Slackware,Caldera）都以bash作為缺省的shell，並且運行sh時，其實調用的是bash。
POSIX Shell
POSIX shell 是Korn shell的壹個變種. 當前提供POSIX shell的最大賣主是Hewlett-Packard。在HP-UX 11.0,POSIX shell 就是/bin/sh，而bsh是/usr/old/bin/sh.
各主要操作系統下缺省的shell:
AIX下是Korn Shell.
Solaris缺省的是Bourne shell.
FreeBSD缺省的是C shell
HP-UX缺省的是POSIX shell.
Linux是Bourne Again shell.
Windows PowerShell是壹種新的交互式的命令行和基於任務腳本編寫技術，它使信息技術(IT) 管理員能夠全面地自動操作和控制系統管理任務，從而提高了管理員的生產力。Windows PowerShell 包括多個系統管理實用工具、壹致的語法和命名慣例、及對普通管理數據更好地導航，如登記、證書存儲 或 Windows Management Instrumentation (WMI）。Windows PowerShell 還專門針對 IT 管理，提供直觀的腳本編寫語言。
Shell也是壹個VB函數，它的作用是運行程序，語法是Shell（命令字符串[，窗口類型])