1997年2月，萬維網聯盟(W3C)為了提升網絡的無障礙性，成立了網絡無障礙推動(WAI)小組，並制定了壹系列的關於網絡無障礙的標準、規範、檢測表、無障礙的技術，並與世界各地的組織攜手合作，在全球範圍推動無障礙網絡運動。雖然W3C/WAI推出的網絡無障礙的各項標準、規範和技術並不是強制性的，但是該組織所作的貢獻對世界的影響非常廣泛而深遠。主要表現在對各個國家的立法、標準的制定、其他組織標準的制定以及與網絡環境建設相關的標準等。
2000年7月，在日本沖繩舉行的G8 會議上，發表了《實現全球信息化社會的沖繩憲章》，這就是所謂的《IT憲章》或《東京宣言》。這上面第壹次提出了‘逾越數字鴻溝’的概念—即信息無障礙的理念，明確了在信息時代和網絡社會中，就殘疾人群的生存和發展而言，信息無障礙較之城市設施無障礙具有同等甚至更為重要的意義。
2003年，在日內瓦召開的信息社會世界高峰會議上通過的《原則宣言》中指出：教育、知識、信息和通信是人類進步、努力和福祉的核心。
根據第壹屆中國信息無障礙論壇（北京，2004）提出信息無障礙的概念，主要是指公***傳媒應使聽力、言語和視力殘疾者能夠無障礙地獲得信息，進行信息交流。 在發達國家，信息無障礙自上個世紀90年代開始就引起人們的關註。而為殘障人士提供的平等機會，使他們得以分享信息科技成果更是成為了政府致力於達成的壹個目標。
在2003年至2005年舉辦的信息社會世界高峰會議上提出的《行動計劃》裏，更是將“信息無障礙”放在了國家通信戰略、信息通信技術設備和服務中的重要地位； 在發達國家，推進信息無障礙的許多措施已經使得很多殘障人士、老年人能夠在殘疾的情況或退休後繼續工作，通過互聯網繼續為社會創造價值，弱化他們對政府的依賴度，減輕國家的負擔。從這個角度來講，推進信息無障礙，已經使推進者從中受益。 2002年，聯合國在第二個“亞太殘疾人十年”活動中通過的《琵琶湖千年行動綱要》中明確提到，要優先推進信息無障礙建設，利用現代通信技術解決殘疾人困難，是殘疾人跟上全球信息化、通信現代化的發展步伐。中國政府高度重視聯合國發出的號召，原信息產業部、中國殘疾人聯合會、中國殘疾人福利基金會等幾部委在北京召開會議，決定舉辦中國信息無障礙論壇，至此，中國開始重視殘疾人在獲取信息上的便利性和重要性。
目前，中國政府已簽署聯合國《殘疾人權利公約》。黨的十七大報告強調，發揚人道主義精神，發展殘疾人事業，推進信息無障礙工作最大限度減少甚至消除殘疾人之間、殘疾人與健全人之間的信息交流的障礙，使殘疾人能夠享受信息化所帶來的成果，是新時期發展到壹定階段的必然要求，是社會人文關懷的具體體現，也是全面建設小康社會和構建社會主義和諧社會的重要內容。
中國信息無障礙論壇自2004年以來已成功舉辦了六屆，得到了聯合國、國家相關部委及社會各界的廣泛關註。每屆論壇都是圍繞著“信息無障礙惠及殘疾人”這壹主題展開的，反映信息無障礙在中國的最新成果、試點工作和標準建設情況，進壹步探討如何更好地使用信息無障礙技術、產品，推動信息無障礙在各行各業的應用。2009年第六屆中國信息無障礙論壇“公益·責任·價值――探索信息無障礙的新機遇”的主題，對於中國的信息無障礙事業來說又是壹次巨大的發展機會。
從我國信息無障礙現狀來看，信息無障礙工作的開展目前在國內正在獲得越來越廣泛的重視，工業和信息化部（原信產部和國務院信息化辦公室）、中國殘疾人聯合會、國務院扶貧辦、國務院老年辦、中國殘疾人基金會、中國互聯網協會、中國通信標準化協會(CCSA)等致力於推進信息無障礙的政府部門、相關行業協會、研究單位和生產部門為此投入了人力、物力等各方面資源，做了大量卓有成效的工作，取得了壹定的成績。
目前信息無障礙建設在基礎理論研究、標準化研究、社會推廣、產品制造、社會基礎信息建設和專用服務提供等六個不同的方面取得了初步成效，並且其中很多成果都是針對國內用戶的實際需求展開的，初步為今後實施有中國特色的信息無障礙推廣工作奠定了基礎。