《薩那太子本生故事圖》描繪的是薩那太子舍身飼虎的動人故事。太子和他的哥哥到山林中遊獵，看見母虎生了七只幼虎，方才七天，饑餓不堪。太子大發慈悲心腸，勸走了兩個哥哥，就脫光衣服跳下山去，以身飼虎。但餓虎已沒有力氣接近他。他又重新爬上山崖，用竹子刺頸出血，再跳下去，餓虎舐了血，然後啖其肉。他的兩個哥哥回來見了，放聲痛哭，他們收拾了弟弟的骸骨，回告悲痛欲絕的父母，隨後建造舍利塔，將太子遺骸供入塔中，虔心供養，使薩那早日功德圓滿。二五四窟的《薩那太子本生圖》，人物神態神情都描繪得十分生動傳神，因年久變成暗褐色的色調，更表現出壹種陰暗淒厲的悲劇氣氛，讓人久久駐足。 鹿王本生故事圖
九色鹿的故事許多人已是耳熟能詳，二五七窟的《鹿王本生故事圖》用壹長條橫幅展開了連續的情節，將鹿王救起溺水人、王妃夢鹿、國王懸賞、溺水人告密、帶領國王圍獵、鹿王講述拯救溺水者經過、國王放棄追捕、王妃氣死等壹系列故事情節生動地描繪出來。二五七窟的這個故事是莫高窟最完美的連環畫式本生故事畫，線條剛勁有力，中心突出，層次分明，堪稱北魏的經典作品！
北魏時代的壁畫人物，臉型已由橢圓而變得略顯修長。畫的線條更加熟練、圓潤，頗有“行雲流水”之妙。色彩的蘊染也逐漸改進，顯得人物更真實、可親了。 佛像畫
北周時代的莫高窟，突現了壹種新式的佛像畫。菩薩們個個體態短壯，上身半裸或著僧祉衣，腰裹重裙，肩披大巾。他們的鼻子、眼睛、眉毛、牙齒、下巴統統是白色，好像壹種特殊的裝扮，奇特而新穎。這時期的二九0窟，還保存著莫高窟規模最大的佛傳故事畫，它也是世界上最完好的早期石窟壁畫。長達27米的壁畫，向人們講述了釋迦牟尼的生平事跡，從乘白象入胎、菩提樹下誕生，到比武娶親、出遊四門、樹下問道，再到逾城出家、得道成佛，壹個個誇張離奇的傳說，盛寓著壹個修煉成佛的故事，叫人感思起人世的苦難和成佛的道理來。隋唐是北魏之後佛教發展的又壹個昌盛階段，加上那時候國力強大，社會繁榮，藝術成就也登峰造極。莫高窟現存洞窟半數以上為隋唐所建。與前代偏重佛本生及說法圖不同，這時期的壁畫更多是以“經變”與供養人為主的題材，或表現深奧的佛教經典，或描繪開窟造像者的肖像，光彩煥然。 西方凈土變
三二0窟的《西方凈土變》是壹幅盛唐時期的作品。畫面中部壹個綠波浩渺的七寶池，雕欄環飾，各色蓮花盛開。佛及菩薩坐於蓮花之上，面目慈祥；池中童子嬉戲玩耍。寶池上端，碧空晴朗，彩雲繚繞，化佛騰空，飛天起舞，天花亂墜。寶池下方，樂師演奏著各種樂器，舞伎寶冠羅裙，跳起西域的胡舞。整幅壁畫呈現出壹派歡樂、祥和的西方極樂世界的景象。 其他
隋唐時期的大型經變畫還有如隋代四二０窟的《法華經變》、三二壹窟的《寶雨經變》，初唐三二九窟的《彌勒經變》等等100多幅。它們均拋棄了早期陰森悲慘的情調，而以明亮、歡快的氣氛代替。那飛揚的舞蹈、滿是金銀珍珠的寶山、輕盈皎潔的池水無不流露出人們對喜慶升平的佛國世界的美好幻想。壁畫中的人物造型時代特點鮮明：男子寬衣博帶，氣象雍容；女子體態豐肥，艷麗多姿。尤其是菩薩像，端莊文靜，窈窕可愛，溫柔親切，尤添了幾許現實生活裏的女性之美。
莫高窟的壁畫上，處處可見漫天飛舞的美麗飛天——敦煌市的城雕也是壹個反彈琵琶的飛天仙女的形象。飛天是侍奉佛陀和帝釋天的神，能歌善舞。墻壁之上，飛天在無邊無際的茫茫宇宙中飄舞，有的手捧蓮蕾，直沖雲霄；有的從空中俯沖下來，勢若流星；有的穿過重樓高閣，宛如遊龍；有的則隨風悠悠漫卷。畫家用那特有的蜿蜒曲折的長線、舒展和諧的意趣，為人們打造了壹個優美而空靈的想象世界。
熾熱的色彩，飛動的線條，在這些西北的畫師對理想天國熱烈和動情的描繪裏，我們似乎感受到了他們在大漠荒原上縱騎狂奔的不竭激情，或許正是這種激情，才孕育出壁畫中那樣張揚的想象力量吧！