1963年的燦爛夏日，懷俄明西部，年輕的牛仔傑克?特維斯特(傑克?吉倫哈爾 飾)與恩尼斯?德爾瑪(希斯?萊吉爾 飾)因同為牧場主喬?阿桂爾(蘭迪?奎德 飾)打工而相識，傑克比較健談，且騎術高超，恩尼斯自幼小父母雙亡，性格內向寡語。人跡罕至的斷臂山深處，高山牧場的放羊工作單調而艱苦，隨時有遭遇野獸襲擊的可能，供傑克與恩尼斯棲身的帳篷狹小得只能睡下壹人，另壹人不得不睡在露天篝火旁，起初二人各自放羊，少有交流。直到有壹天，二人晚飯時喝多了酒，是夜又分外寒冷，於是傑克與恩尼斯同帳***裘而眠，在酒精與荷爾蒙的作用下，他們之間發生了“不該發生的事”，空虛寂寥讓讓兩個19歲的青年彼此相愛了，壹個人做飯，另壹個放羊，篝火邊長談，帳篷內歡愛，同性間的純美真愛伴隨二人度過了人生中最美好的壹段夏日時光。
季節性放牧工作結束後，迫於世俗的壓力，傑克與恩尼斯依依不舍地踏上了各自的生活旅程，傑克憑著精湛的騎術成為了德州的競技牛仔，依靠著妻子露琳(安妮?海瑟薇 飾)家族的扶植而事業蒸蒸日上；留在牧場的恩尼斯迎娶了自幼相識的阿爾瑪(米歇爾?威廉姆斯 飾)，每日為嗷嗷待哺的女兒奔忙，過著平凡清苦的日子。彈指間四年過去了，飽受相思之苦的傑克給恩尼斯寄去賀卡，說自己做生意外出時要路過懷俄明，希望能見上壹面。重逢後的傑克與恩尼斯深情擁吻，時光的流失並未沖淡二人心中熾熱的情感，在隨後的十幾年中，傑克與恩尼斯都定期約會釣魚。表面上的婚姻讓阿爾瑪的內心苦楚不堪，她知道丈夫每年消失在斷臂山中與老友傑克釣魚的真正原因，而傑克與恩尼斯也經受著同性戀所招致的巨大偏見和世俗壓力。最終，廝守壹生的願望因傑克的意外身亡而落空。在傑克去世後，恩尼斯來到了傑克父母的農場，想把傑克的骨灰帶回到二人初識的斷臂山。在傑克的房間裏，他發現了壹個秘密：初識時他們各自穿過的襯衫被整齊地套在了同壹個衣掛上。這個秘密讓恩尼斯潸然淚下，他意識到傑克是多麽愛他，自己又多麽深愛傑克。但無論愛是怎樣的濃烈，最終見證它的只有那座壯美蒼郁的斷臂山。
《斷臂山》幕後故事：戀愛中的牛仔
1997年10月13日，當普利策獎得主安妮?普羅克斯的短篇小說《斷臂山》首次刊載於《紐約客》雜誌時，故事中渾然而出的雄性氣概、寂寥蒼茫的遠山景致打破了同性戀的神秘，猶如投入平靜湖面的壹塊碎石，在廣大讀者的心中激起片片漣漪。著名作家拉裏?麥克默特裏、黛安娜?奧薩納將《斷》改編為電影劇本，並保留了原著細膩優雅的文學色彩，但劇本在李安接手之前，在好萊塢圈中曾數次易手，鑒於題材的敏感與可操作性，多數導演采取了觀望的態度，就連壹向特立獨行的加斯?範?桑特，對於劇本的反應也是無奈搖頭，甚至在李安接手之後，制片人還是費了很大的力氣才找來了預算資金。
當被問及為何揀了《斷》這顆燙手山芋時，李安的回答簡單得有些舉重若輕：“我第壹次讀這個故事時就被打動了，它以壹種不同尋常的方式講述了壹段美國式愛情，故事結尾處，當讀到沾有因年輕時打架而留下血跡的二人的舊襯衫套掛在同壹個衣掛時，我流淚了。” 12年前的《喜宴》、而今的《斷臂山》，對於李安而言，就像是壹次輪回，但情境況味卻決然不同，《斷》片主人公身在美國西部，而當地頌揚的是男子氣概及傳統價值，他們的情感無法走上臺面，而上世紀60年代的美國社會物欲橫流，因此，西部牛仔之間這種原始的、發自內心的情感更顯珍貴，正可謂，偉大的愛情故事面前必有巨大的世俗障礙。
斷臂山 拍攝花絮：真愛無關性別
影片從籌備到殺青，用去了近兩年時間，期間，李安經歷了喪父的打擊，堅持拍完《斷》片既是他完成對於父親的承諾，也是內心的壹次理療過程，“其實，每個人心底都有壹座‘斷臂山’，有人正想回去，但有人永遠也回不去了。”對於該如何塑造和看待這段同性之愛，李安的觀點更為坦白，“愛是可以超越文化差異的，當愛降臨時，異性之愛與同性之愛是毫無差別的，愛老婆與愛男人是壹樣的，在觀看本片時，不妨把性別撇在壹旁。”
男主演傑克?吉倫哈爾自稱為忠誠的“李安迷”，雖然在演繹同誌激情戲時事先心存顧慮，但在李安“真愛無關性別”的觀點指引下很快就丟掉了包袱，現實生活中，吉倫哈爾的成長背景與角色相距甚遠，為此他特別在“牛仔訓練營”中訓練了1個月，最終博得了導演“馬騎得很性感”的贊許評價；另壹男主演希斯?萊吉爾來自澳洲西部，氣質上與美國西部人頗為相似，雖說在理解和塑造角色上並無障礙，但為了“形、神、音”兼備，特別拜師學習了德州牛仔腔調，拍攝現場的萊吉爾相當的投入，拍吻戲時幾乎弄破了吉倫哈爾的鼻子。同性之愛是悲愴刻骨的，但在片場之外卻真的誕生了壹段浪漫戀情，片中貌合神離的萊吉爾與米歇爾?威廉姆斯在合作中擦出了愛情火花，就在10月28日，已經訂婚的萊吉爾和威廉姆斯的愛情結晶——女兒瑪蒂爾達出生了。