概念的來源
1871年3月28日，身為“工人階級實質上政府”的“巴黎公社”正式成立，政府軍竟然在普魯士軍隊的幫助下，對公社成員發動攻擊。“公社成員也群起反抗。因為壹時找不到代表公社的旗幟，公社裏的壹名女工於是從自己身上的紅裙，撕下壹塊紅布，作為公社的標誌。從此以後，紅色便引用為壹切進步熱情、反抗不義的階級解放之符號。與此相對，代表反動、保守的勢力，便是‘白色’，而由其發動的壹切恐怖鎮壓行動，就是所謂‘白色恐怖’”(引自藍博洲 1993，15-6)。
“白色恐怖”壹詞，通常意味著擁有政權的統治者，運用國家機器中的直接暴力手段，針對反抗現有體制的革命或革新勢力，所進行的超制度的摧毀行為。“白色”表示它保守、反動的性格(藍博洲 1993，17)。按：白色原本指的是法國波旁王室的徽章—白百合