在民國初年(壹九壹二年)，金山寺出了壹位“金山活佛”，在江南是壹位家喻戶曉的人物。由於“金山活佛”的名氣太大，他的法名妙善反而不為人知。現在於此介紹這壹位“金山活佛”妙善禪師，並且，曾任金山寺監院、住持的太滄老和尚，就是“金山活佛”生平事跡的見證人。
人稱“金山活佛”的妙善禪師，俗家姓董，陜西省人。他的出生年代及舍報年齡，有兩種不同的說法，壹說是出自樂觀法師的《金山活佛神異錄》，謂活佛於民國二十三年(壹九三四年)在仰光示寂，世壽八十四歲；壹說是出自煮雲法師的《金山活佛》，謂活佛於民國二十四年(壹九三五年)示寂於仰光，世壽五十四歲，這兩者之間相差了三十年。參考其他資料推算，以煮雲法師所說相近。
金山活佛俗家姓董，是陜西省西安市南方終南山人氏。這是鎮江金山寺方丈太滄和尚於民國三十九年(壹九五○年)在香港遇到虛雲老和尚，談到金山活佛時，虛雲老和尚對太滄和尚說的。虛雲老和尚說：
活佛的家離我終南山茅篷不遠，俗姓董，母早寡，是壹個富有的家庭出生，家宅頗多，他在二十歲的那年，常來茅篷問道，忽然有壹天，他來請求我度他出家，我知道他家裏只生了他這壹個寶貝兒子，恐怕受他出家後，他家裏會來找麻煩，因此就沒有允許他出家的要求，可是過不多時他終於出家了，拜我壹位同參某禪師出家，同在南五臺住茅篷。第二年就到寶華山受戒，後來我行腳各處，也就沒有再和他來往。
虛雲老和尚在清末光緒年間，曾經兩度在終南山住茅篷。第壹次是光緒十壹年至十三年，第二次是光緒二十六年至二十八年，即西元壹九○○至壹九○二年，此時是老和尚六十壹歲到六十三歲的時候。如果老和尚此時與二十歲的董姓青年見面，則董姓青年約出生於壹八八○年前後，到金山活佛於壹九三五年在仰光示寂，則其年齡恰為五十多歲。這樣推算，虛雲法師所說的年齡是正確的。從金山活佛留在人間唯壹的壹張照片(刊於樂觀法師著《金山活佛靈異》首頁)看不出是七、八十歲的人。
出家後的董姓青年，法名妙善，光緒二十八年(壹九○二年)在寶華山受具足戒，之後到金山江天寺住禪堂。後來曾任江天寺方丈的太滄老和尚，是民國六年(壹九壹七年)才到江天寺去的，所以民國六年(壹九壹七年)以前，有關妙善禪師的事跡，他也不清楚。據太滄老和尚生前的回憶，他到金山江天寺住禪堂時，妙善已住在藏經樓上的閑寮房中自修。此時還沒有人稱他活佛，不過他的靈異事跡，早已眾所***知了，尤其是鎮江壹地，更是家喻戶曉。民國八年(壹九壹九年)，內蒙古的章嘉活佛，從南普陀山回到上海，到了鎮江。地方政府通知鎮江各機關及佛教寺廟團體到火車站歡迎。章嘉那年三十歲，著在家俗裝，有政府要人相陪，及大批警察保護著，歡迎的人看不出他和俗人有何不同之處。章嘉壹行人走後，警察對歡迎的人說：“這樣年輕，又不穿僧裝，那裏像甚麽活佛？金山寺的妙善師父才是真正的活佛呢！”壹面說，壹面指著人群中的妙善禪師給大家看。歡迎的人也附和著說：“對、對，這才是真正的活佛呢！”就這樣，金山活佛之名不脛而走，傳得鎮江、南京壹帶盡人皆知。活佛之名傳開後，妙善壹名反而不為人知了。
金山活佛的生活，他穿著是冬夏壹衲，冬天不覺冷，夏天也不知熱。他的施舍心很大，有時皈依弟子供養新衣服給他穿，不幾天就不見了，原來他施舍給別人了。他住在金山寺藏經樓的閑寮房裏，房子裏沒有桌椅床鋪，也沒有衣廚書架，只有壹塊方石頭，石頭上放著壹個舊蒲團，他夜間不睡覺，不是經行念佛，就是參禪入定。他吃的更為奇特，專喜歡吃殘菜剩飯，甚至放倒在泔水缸裏的飯菜也撈出來吃，他也許是為了惜福，也許是遊戲三昧，心中到了不垢不凈的地步。他壹生兩腳步行，從不坐車，尤其是不坐人力車(黃包車)，有壹次在南京，壹個在家弟子請他吃飯，雇了壹輛人力車，拼命的拖他坐上去，車子壹拉動，他在車上就大喊頭痛，喊聲愈來愈大，那位弟子無奈，只好叫車子停下來，任由他下車走路。
活佛的禪定工夫很到家，大約民國九年(壹九二○年)，太滄和尚任金山寺知客，鎮江關監督冒廣生是信佛的人，慕名到金山寺拜訪活佛。太滄和尚領著冒監督到活佛所住的寮房見面，而房門關閉，叫門不開，不得已破門而入，原來活佛在蒲團上入定了。太滄和尚在他耳邊彈了三指開靜，活佛才出定慢慢的睜開眼。又有壹次，是在民國十三年(壹九二四年)，活佛被鎮江檢察廳廳長董少卿拘留，關在看守所。太滄和尚去看他，法警打開房門，太滄發覺他又入定了。
活佛住在金山寺時代，常在夜深人靜、數百僧侶好夢方熱的時候，獨自到山上高處念佛，他放開洪鐘似的嗓子，以他自創的腔調，念：“誰─念─南─無─阿─彌─陀─佛──”他宏亮的聲音劃過長空，音調悲切，令聽到的人不禁淒然。他夜間到山高處大聲念佛，念了多年，在那段時間住過金山寺的人，腦海中都會留下他念佛的聲音。活佛在金山寺掛單駐錫了近三十年，鎮江、南京壹帶，皈依他的弟子不計其數。同時，他對金山寺也有很大的貢獻，例如民國十七年(壹九二八年)，地方上有的鬧旱災、有的鬧蝗蟲，金山寺收不到田租，常住沒有齋糧，當家師想不出辦法，求活佛相助，活佛面無難色，慨然承擔，說：“不要緊，有弟子在。”不知道他用甚麽“神通”向人募化，沒有多少日子，各地善信送到了數百擔白米，解決了金山寺的缺糧之難。
活佛怎麽募化的呢？舉壹個例子說，有壹位富家婦女，患了肺結核病，求活佛醫治。活佛說：“我是出家人，不是大夫，妳有病要找大夫看。”經不得那婦女苦求，活佛說：“妳的業障重，先送壹百擔米到金山寺供養出家人，消消業障，我就給妳治病。”
那婦人滿口答應，送到了壹百擔米。而活佛治病的方法，真出人意外，他咯咯咯的咳出半碗濃痰，要那婦人吃下去。那婦人為難萬分，最後為了活命，終於閉上眼捏著鼻子吃下去。可是奇跡出現了，她久治不愈的肺病，不久後竟自漸漸痊愈了。
說起金山活佛為治病，真是匪夷所思，他的痰可以治病，他的口水可治病，他的洗澡水可以治病，他身上的泥垢也可以治病。例如太滄和尚的母親有“心疼”的老病──事實上是胃疼，所以又稱胃氣疼。太滄和尚求活佛為他母親治病。正趕上那天活佛洗過澡，他要太滄去取壹碗“般若湯”來，太滄問：“甚麽是般若湯？”活佛說：“就是浴盆中的洗澡水。”太滄去取來，活佛要太滄跪下隨他念佛，念畢，對太滄說：“拿回去給妳母親喝。”太滄說：“活佛呀！我母親是愛清潔的人，怎會喝這渾水呢？”活佛說：“不要緊，去拿壹塊明礬來。”明礬取到，活佛手執明礬在水中攬動，口中念佛，不壹會兒水就清了。太滄把水裝在瓶中，後來帶回家中給他母親服用，他母親服後，心疼的病果然好了。
活佛也給樂觀法師治過病，樂師自幼有偏頭痛的病，發作起來，疼痛難忍。壹年冬季，樂觀法師到金山寺打禪七，期滿離寺時，向活佛辭行，活佛送他到山門外，樂師走到百步之外，活佛又喊他：“回來！回來！”樂觀法師以為有甚麽事，再折回來，走近活佛時，活佛突然用手抱住樂師的頭，用自己的頭碰過去，連碰幾下後，說：“好了，好了。”然後笑嘻嘻的走了。樂師當時莫名其妙，可是後來偏頭疼卻不再發作了。活佛治病的事例不勝枚舉，以遊戲人間度化眾生的事例也不勝枚舉。
金山活佛慈悲心很重，愛惜物命，無微不至。有壹次，他看見壹只鳥兒，在水池裏捉到壹條活的小魚，銜在嘴裏，飛站在高樓欄桿上，那只小魚的尾巴還在擺動。活佛看到也不知那裏來的勇氣，壹口氣爬上高樓，想從鳥兒口中救出那可憐的小魚來。那知小鳥看到有人趕到，它又從欄桿上飛上屋頂。活佛也不顧命似的也從欄桿上往屋頂上爬，鳥兒正把小魚從口中放下，想啄食之間，就在此壹剎那間，活佛伸手搶到小魚，鳥兒壹驚飛走了，但活佛就在這壹搶之下，失足從樓頂上跌下來。起初看熱鬧的人，看得很有興趣，等到活佛從樓頂上掉下來，大家都不約而同的大聲驚叫，以為他壹定要跌傷了，那知轉眼活佛站在地上，得勝似的笑著，轉身把小魚兒放入水池中，口中念念有辭，小魚搖頭擺尾的遊走了。
還有壹次，金山活佛在南京棲霞山寺前乘涼，與當家師談話聊天，忽然有壹條不大不小的青蛇爬出來，被工人發現，他們就毫不留情的撿起石頭砸過去。三下兩下把這樣蛇打死，並且打成兩段，但青蛇還在蠕動。金山活佛當時制止他們不許打，等到活佛跑到面前，青蛇已經成為兩段了。金山活佛愛護壹切眾生，他把那被打成兩段的死蛇拾起來，湊在壹起，然後取壹杯水，口中念念有辭，將水灑在死蛇身上，慢慢念、慢慢的灑水，真有不可思議的靈驗，小蛇竟漸漸的蠕動起來，稍停會兒，活佛為它說三皈依，那小蛇這才慢慢的爬進石頭縫中。
金山活佛在金山江天寺住到民國十八年(壹九二九年)，是年年底，南京棲霞山寺的當家師寂然和尚，約請活佛同到香港去。他二人到香港後，掛錫在棲霞山寺的下院鹿野苑，由若舜老和尚接待他。沒有住多久，他到仰光去朝禮大金塔。初到緬甸仰光，在大金塔附近的龍華寺掛單，名義上是掛單，事實上只是每天去趕齋吃飯，其余時間全在大金塔上。他每天要在塔前拜塔，仰光氣候炎熱，驕陽當空，塔前的大理石地面熱得灼人皮膚，普通人到塔前，都是在鋪著草席的走道上行走，而活佛赤著腳在灼熱的大理石地面上，五體投地的拜塔，壹拜兩、三個小時。這種苦行，使旁觀的人敬佩萬分，也使看的人心中不忍。除了拜塔之外，就是在塔旁靜坐念佛，夜間也不睡，就在塔旁打坐。
活佛在仰光期間，曾經隨著幾位中國僧侶去印度朝禮聖跡，回到仰光後，後來龍華寺因土地糾紛被關閉了，他無處趕齋，就在大金塔附近撿水果皮、花生谷、碎紙屑吃。有些皈依他的弟子給他送飲食糕餅，他轉施給塔前貧窮的緬甸人吃。而每天在大太陽下禮塔依舊。時日久了，受到熱毒侵入，終於病倒了。他有壹位皈依弟子陳清韻居士把他接到家中調養，陳居士想活佛是熱毒所致，要求活佛沖涼，並說要多沖壹會。活佛說：“我知道，壹定要多沖，只沖這壹次，就不須再沖了。”
活佛在陳居士家沖涼那壹天，是民國二十四年(壹九三五年)的舊歷五月初八日下午，他壹沖兩個小時不出來，陳居士到浴房中看，活佛仍立在蓮篷頭下面，水仍在沖著，而呼之不應，原來活佛已經立化了。