水產養殖業是人類利用可供養殖（包括種植）的水域，按照養殖對象的生態習性和對水域環境條件的要求不同，運用水產養殖技術和設施，從事水生經濟動、植物養殖，為農業生產部門之壹。
按水域性質不同分為海水養殖業和淡水養殖業。按養殖、種植對象，分為魚類、蝦蟹類、貝類，及藻類、芡、蓮、藕等。
發展水產養殖有重要意義，表現為：
1、能經濟地為人類提供優質動物蛋白食品。在動物飼養中，魚類是水生變溫動物，較之陸生恒溫的家畜、家禽能量消耗少，飼料轉化效率高,產品中動物蛋白質含量也高。
2、能為工業提供原料，是醫藥工業、化學工業、飼料工業等的重要原料來源。
3、對於彌補海洋捕撈的不足具有重大作用。隨著世界人口的迅速增長和經濟的發展，人類對動物性蛋白質的需要量日益增加，但捕撈量受到天然漁業資源更新的限制。漁業預測指出，年漁獲量不斷增加的趨勢已達到頂點，今後單靠捕撈天然漁業資源將無法滿足需求量。
4、有利於維持生態平衡。在近海地區，可因養殖產量增長減輕捕撈強度，防止過度捕撈導致生態失去平衡；在內陸水域，水產養殖與農業的其他壹些生產相結合，利於形成良性生態循環。