在閱讀這本書的過程中可以感受到了強烈的“美醜對比”。書中的人物和事件，即使源於現實生活，也被大大誇張和強化了，在作家的濃墨重彩之下，構成了壹幅幅絢麗而奇異的畫面，形成尖銳的、甚至是難以置信的善與惡、美與醜的對比。
波希米亞少女愛斯美拉達是巴黎流浪人的寵兒，靠街頭賣藝為生。她天真純潔，富於同情心，樂於救助人。因為不忍心看見壹個無辜者被處死，她接受詩人甘果瓦做自己名義上的丈夫，以保全他的生命；看見卡西莫多在烈日下受鞭刑，只有她會同情憐憫，把水送到因口渴而呼喊的敲鐘人的唇邊。這樣壹個心地高貴的女孩，竟被教會、法庭誣蔑為“女巫”、“殺人犯”，並被判處絞刑。作者把這個人物塑造成美與善的化身，讓她心靈的美與外在的美完全統壹，以引起讀者對她的無限同情，從而產生對封建教會及王權的強烈憤恨。
至於副主教克洛德和敲鐘人卡西莫多，這是兩個完全相反的形象。克洛德表面上道貌岸然，過著清苦禁欲的修行生活，而內心卻渴求淫樂，對世俗的享受充滿妒羨。自私、陰險、不擇手段。而加西莫多，這個駝背、獨眼、又聾又跛的畸形人，從小受到世人的歧視與欺淩。在愛斯美拉達那裏，他第壹次體驗到人心的溫暖，這個外表粗俗野蠻的怪人，從此便將自己全部的生命和熱情寄托在愛斯美拉達的身上，可以為她赴湯蹈火，可以為了她的幸福犧牲自己的壹切。
這種推向極端的美醜對照，絕對的崇高與邪惡的對立，使小說具有壹種震撼人心的力量，能卷走我們全部的思想情感。這也許正是浪漫派小說的魅力所在。
在《巴黎聖母院》中，作者以極大的同情心描寫了巴黎最下層的人民、流浪者和乞丐。他們衣衫襤褸、舉止粗野，卻擁有遠遠勝過那個所謂有教養、文明的世界裏的人的美德。互助友愛，正直勇敢和舍己為人的美德。小說中巴黎流浪人為救出愛斯梅拉達攻打聖母院的場面，悲壯、激烈、慷慨、驚心動魄。
作為浪漫主義文學的裏程碑，這部小說最明顯的標誌之壹，是雨果把善惡美醜做了鮮明的對比。 但這種對照卻不是按傳統的方式不美與善，醜與惡分別集中在兩類不同的人物身上，或是根本回避醜怪的壹面，而是讓他們互相交錯：外表美好的，其內心未必善良；外表醜陋的，其內心未必不美，未必不善。
巴黎聖母院，威嚴赫赫，以其不朽的智慧，在它存在迄今八百多年中，默默註視著滾滾河水、蕓蕓眾生，曾經是多少人間悲劇、人間喜劇的見證！在雨果的這部小說中，它仿佛有了生命的氣息，庇護愛斯美臘達，證實克洛德的罪行，悲嘆眾路好漢嘗試打擊黑暗統治而英勇獻身的壯舉，驚贊卡席莫多這“渺不足道的微粒塵芥”把壹切豺狼虎豹、壹切劊子手踩在腳下的俠義行為；它甚至與卡席莫多合為壹體，既是這畸形人靈魂的主宰，又是他那怪異軀殼的依托。在雨果的生花妙筆下，它活了起來，同時也以它所銘刻、記述並威武演出的命運交響曲增添了偉大作家的光輝。美麗的巴黎聖母院是哥特建築藝術的珍品。雨果早在少年時代就對建築藝術——尤其是哥特建築藝術有濃厚的興趣，及至青年時代，他至少進行了三年的準備，熟悉中世紀的法國社會，特別是屢次親身鉆進聖母院的旮旮旯旯，同時廣泛閱讀有關資料，掌握了法國人引以為榮的這座建築物所有的奧秘，便於1830年7月著手寫稿。他假托在那兩座巍峨高聳的鐘樓之壹的黑暗角落，發現墻上有這樣壹個中世紀人物手刻的希臘詞：命運！說是這個支配人類的命運，事實上支配那愚昧時代壹切人的黑暗之力亦即魔鬼，它無所不在的宿命寓意深深打動了作者。確實，《巴黎聖母院》這本書就是為了敘說“命運”壹語而寫作的。偉大的人道主義者雨果尋求的是命運的真實內涵。無論是克洛德，還是卡席莫多，他們歸根到底是社會的人，他們內心的分裂、沖突，反映的是他們那個時代神權與人權、愚昧與求知之間，龐大沈重的黑暗制度與掙紮著的脆弱個人之間的分裂、沖突，終於導致悲劇中壹切人物統統死光的慘烈結局。我們在這部巨著中看見的命運，就是在特定環境即中世紀的法國首都，愚昧迷信、野蠻統治猖獗的那個社會之中，發揮其橫掃壹切的威力。《巴黎聖母院》作為壹部浪漫主義代表作，正是由於作者力求符合自然原貌，刻畫中世紀的法國社會真實生活，以卓越的手法和浪漫的形式，依據動人的情節發展，凝聚、精煉在這部名著中而呈現出它們的生動面貌和豐富蘊涵，贏得了繼《艾那尼》之後浪漫主義打破古典主義死板桎梏的又壹勝利。這是壹部憤怒而悲壯的命運交響曲。