壹、 中國現代話劇的萌芽與發展概述
在20世紀中國文學史上，話劇是取得重大突破並有著重要成就的藝術門類之壹。在四大文體中，詩歌、散文、小說古已有之，而話劇則是道道地地的舶來品。話劇，作為壹種西方戲劇形式，19世紀末經由西方僑民傳入中國：1866年上海西人業余劇團建立了第壹個正規劇院——上海蘭心劇院，每年公演數次。以後上海又出現了“東京席”的小劇場，專供日本壹些新派劇劇團來華演出。中國人演話劇是從教會學校學生的業余演出開始的，如1899年的《官場醜史》（上海聖約翰書院）、1900年的《六君子》（上海南洋公學）、1903年的《張文祥刺馬》（上海南洋公學）等。後來數所學校學生組成業余劇團——“文友會”，從校園走向社會演出。1907年2月，中國留日學生組織“春柳社”（主要成員有李叔同、曾孝谷、陸境若、歐陽予倩等），在東京演出了《茶花女》第三幕，接著又在東京著名劇場本鄉座公演了根據林紓翻譯小說改變的五幕劇《黑奴籲天錄》，引起了東京戲劇界的轟動。辛亥革命後，“春柳社”部分成員回上海，繼續推動“文明新戲”（現代話劇的萌芽）在國內的演出，從沿海城市逐漸向內地壹些城市擴展，逐漸具有了全國性的影響。但後來“文明新戲”日漸以“職業化”和“商業性”為主要特色，因遷就小市民的封建落後意識與惡俗趣味，藝術上的粗制濫造等，而逐漸失去觀眾。天津南開學校（如張彭春編導《新村正》）、北京清華學校（如洪深編導《貧民慘劇》）的學生業余演劇（“愛美劇”），引起社會的註目。
五四時期，適應新文化運動的要求，話劇運動再次興起。由《新青年》的“易蔔生專號”為開端，迅速形成了介紹外國戲劇理論、翻譯和改編外國戲劇創作的熱潮。據不完全統計，從1917－1924年全國26種報刊、4家出版社***發表、出版了翻譯劇本170余部，涉及到17個國家70多位劇作家，如莎士比亞、易蔔生、蕭伯納、泰戈爾、王爾德、高爾斯華綏、斯特林堡、梅特林克、契訶夫、安特萊夫、果戈理、托爾斯泰、席勒、莫裏哀等等。西方戲劇史上各種流派：從現實主義、浪漫主義戲劇到現代象征派、未來派、表現派、唯美派、新浪漫派戲劇幾乎史同時湧進了中國，帶來了不同於中國傳統戲曲（主要是歌舞的、寫意的）的多元化的戲劇觀念、戲劇美學、戲劇形式與技巧。
與此同時，出現了不少專門的戲劇團體，如20年代初沈雁冰、陳大悲等組織的民眾戲劇社（1921），陳大悲、李健吾等組織的北京實驗劇社（北京女子高等師範的女學生，1922年在李大釗等導演下，上演了陳大悲編劇的《孔雀東南飛》，由陳俊英扮演劉蘭芝，由馮沅君扮演焦母，轟動了半個北京城，當時《晨報》、《京報》都作了報道），以及歐陽予倩、洪深等先後加入的上海戲劇協社，稍後有田漢領導的南國社等。早期的新月社，最初也是個以自編自演為主的戲劇沙龍。田漢、洪深、歐陽予倩、丁西林、陳大悲等成為20年代從事話劇創作的著名劇作家。至20年代末，左翼戲劇運動掀起了高潮。除了已成名的田漢、洪深、歐陽予倩、丁西林等劇作家外，繼起的夏衍、陽翰笙、陳白塵、宋之的、於伶等，也都寫出了壹批較好的劇作。而30年代曹禺的《雷雨》、《日出》的出現，標誌著中國話劇藝術的真正成熟。
二、 曹禺生平及其主要創作成就
曹禺（1910－1996），原名萬家寶，祖籍湖北潛江，出生於天津壹個封建官僚家庭。出生僅三天，母親便離開了人世。5歲時，疼愛他的姐姐又不幸夭亡。其父是壹個失意軍人，脾氣暴戾，很早退休在家，經常邀請壹些同樣不得誌的清客和幕僚，在家吟詩賦詞。曹禺後來回顧其家庭時說：“我生在壹個曾經闊綽過，後來又沒落了的家庭裏。少爺們有自己的傭人，自己的書房。住的相當舒服，但是悶得很。整個家庭都是郁悶的。每天都可以聽到和看到很多亂七八糟的事。像周樸園逼繁漪喝藥那類事情，從我的親戚、朋友的口裏經常可以聽到。”就在這樣的家庭環境中，“我看到過許多高級惡棍、高級流氓；《雷雨》、《日出》、《北京人》裏出現的那些人物，我看得太多了，有壹段時間甚至可以說是和他們朝夕相處。”但這個家庭，同時又充滿了騷客詞人的氣氛；繼母酷愛戲劇，常帶曹禺去聽戲：京戲、昆腔、河北梆子、山西梆子、唐山落子及各種曲藝和文明戲（現代話劇的雛形）都使曹禺著迷，“看了戲後就和書房的小朋友們咿咿唔唔地扮演起來，有時按著故事演，有時就索性自己天南地北地編排”。對演戲的著迷，為他日後成為傑出的戲劇家培養了興趣和悟性。
1922年秋，曹禺進天津南開中學。該校的新劇（即話劇）活動十分活躍。他參加了“南方話劇團”，登臺演出過易蔔生的《國民公敵》、《玩偶之家》、莫裏哀的《慳吝人》（又譯《吝嗇鬼》）、丁西林的《壓迫》及五四以來壹些優秀劇作家的劇目，進壹步培養起了他的舞臺感，初步打下了編劇基礎。1928年，他從南開中學畢業後，升入南開大學政治系。為了攻讀西洋文學，二年級時又轉入清華大學外文系專攻西洋文學。在此期間，他廣泛涉獵了大量外國文學名著，尤其是劇作，從希臘悲劇到莎士比亞，從契訶夫到高爾基，從易蔔生到尤金·奧尼爾，他都作過精心的研究。在外國戲劇大師們的戲劇世界中，他博采眾長，不斷豐富自己的知識結構，並且將他壹步步引進了藝術的大門。
更為重要的是，他具有充分的生活底蘊與思想準備。他十分熟悉《雷雨》那樣的生活，曾見過不少像繁漪那樣“不幸的女人”。他恨那個“亂七八糟”的家，恨那個罪惡的社會，渴望來壹場“大雷雨”將它摧毀。生活的“誘惑”和“情感的迫切的需要”，越來越強烈地激起他的創作欲望，迫使他來寫壹個大戲。1933年，曹禺在清華大學完成了處女作《雷雨》，當時，他還只是個大四的學生。1934年7月，經巴金的推薦，發表在由巴金、靳以主編的《文學季刊》第1卷第3期上。但“發表後壹年間，似乎沒有壹個批評家註意過他，說過幾句話。”（巴金語）1935年4月，中國留日學生組織的“中華戲劇同好會”首次在日本東京上演此劇，由杜宣和吳天導演，受到觀眾熱烈歡迎。日本著名戲劇家秋田雨雀觀看演出後發表評論說：“近代中國社會與家庭悲劇由這位作家賦予意義深刻的戲劇形象，這是使人感到興趣的。”（《關於中國現代悲劇<雷雨>的出版》載1936/1/19《汽笛新刊月報》第7號）但這次演出，卻刪去了原作中的“序幕”與“尾聲”。曹禺曾對此很不滿，他寫了壹封信，刊於《質文》，對演出時刪去原作中的“序幕”與“尾聲”表示不滿，認為這是全劇生命之所在，他說《雷雨》不是“社會問題劇”，而是“壹首詩”。但此後上演的《雷雨》，從未有過“序幕”與“尾聲”。同年8月，天津市立師範孤松劇團在該校大禮堂公演《雷雨》，轟動壹時。稍後，上海、南京等地也相繼上演《雷雨》，歷演不衰，成為30年代劇壇上的壹朵奇葩。
此後，曹禺接連創作了第2部大戲《日出》（1935）。戲先由復旦大學劇社演出，導演是歐陽予倩，女主角陳白露由鳳子扮演。1937年，這個戲又被壹群留學生在東京上演。同1935年的《雷雨》壹樣，又壹次轟動了日本劇壇。日本著名戲劇家秋田雨雀對郭沫若說：“中國人的確是天才，像《日出》這樣規模宏大的劇本，日本很少見。”從此，《雷雨》和《日出》像雙峰並峙，屹立在中國30年代劇壇上。1937年4月，他又創作了《原野》，完成了他的“生命三部曲”，從而奠定了他在中國現代話劇史上的戲劇大師的地位。
抗戰爆發後，曹禺隨戲劇專科學校內撤。1938年與宋之的合作創作了《黑字二十八》（又名《全民總動員》），曹禺還親自扮演劇中的壹個角色侯鳳元。1939年創作了《蛻變》。“只有忍痛蛻掉壹層腐舊的軀殼，新的愉快的生命才能降生。”洪深把《蛻變》列為“十部必須閱讀的抗戰劇本”之壹，在上海“孤島”演出時，連演壹個月場場滿座。
1940年秋，創作其第4部經典之作《北京人》。就其思想性和藝術性而言，是曹禺戲劇創作的又壹部巔峰之作。
1942年改編的《家》，是曹禺壹次極富創造性的“再創作”，從巴金的《家》到曹禺的《家》，1、為把長篇小說改編為話劇提供了成功的範例。2、對戲劇詩的探索有了新的突破。曹禺的《家》將藝術的重心傾註在對愛情的優美詩意的開掘上，把愛情寫得富有青春活力和具有溫馨的詩意。成為曹禺的第5部戲劇經典之作。
1946年創作《橋》，但只寫了兩幕。1946年2月，與老舍應邀赴美講學。1947年1月返上海，1947年秋創作劇作《艷陽天》。
建國後：1953年 劇作《明朗的天》
1954－1957 散文集《迎春集》
1961年 歷史劇《膽劍篇》
60年代 開始構思《王昭君》，“文革”中被迫擱筆。1978年10月才完稿。
三、《雷雨》——中國話劇創作的第壹座高峰
1、《雷雨》不是“社會問題劇”（作者的本意及長期以來被誤解，舉例）
2、《雷雨》中的八個主要人物（具體分析）
3、《雷雨》與《日出》的結構（比較分析）