孔子是最具國際影響的中國人。他生活在公元前6世紀和前5世紀的壹個諸侯國裏。他希望當時分裂的中國能重視出現統壹強大的中央權力，主張上層階級以禮、仁政、德行來維持統治，全體人應遵從忠於天子、孝順父母、友德朋友的信條，婦女應對丈夫忠貞服從。但他未能把他理想與理論變成現實。在他死後七百年，漢武帝正式把他的學說奉為唯壹的官方學說。自此，歷代帝王紛紛效法。到公元7世紀，唐朝大興孔廟，孔子被奉為半人半神的聖人。這種習俗沿襲約壹千三百年。在西方人眼裏，孔子是中國傳統的象征。他的思想對十八世紀歐洲啟蒙運動產生了相當影響。孔子思想對日本、朝鮮、越南、新加坡、也有過重大影響。從英、日文詞匯中，我們可以看到這位偉人給世界留下的軌跡。英文中有關孔的詞有三個：Confucius（孔子），Confucian（儒家），Confucianisim（儒教）。日文中則多達8個：儒生、懦仙（儒教與佛教）、儒學、儒家、儒教、儒道、孔子、孔孟。
2孫子:
他是中國有史以來對世界學術界發展影響最大的人物。壹般人認為，他是《孫子兵法》（有稱《兵法》）的作者。盡管這種看法不太可靠，但《兵法》的主要內容還是來自孫子的。這部"天下第壹兵書"對中國兩千多年的軍事學與軍事史產生了巨大影響。西方任何壹本系統論述軍事思想史的論著，不可不提及這本世界最古老影響最大的兵書。西方現代著名的軍事學家利德爾壹哈特，在代表作的扉頁上，大段摘引了《兵法》上的名言。日本有個企業家以《兵法》管理企業，居然也獲得了很大成功。
《兵法》也經受了時間的考驗。自十九世紀到二次大戰前，德國軍事學家克勞塞維茨壹味強調暴力流血，以達到政治目的的戰爭觀點，風靡了歐美軍事學界。但二戰後，隨著核武器的出現與核戰爭威脅日增，他的觀點已經被不少人所唾棄。而孫子的"不戰而屈人之兵，善之善者也"的觀點，被越來越多的人奉為核時代的軍事準則。
最為西方人接受和推崇的是孫子的思想，而非孔子、老子、荀子等人的思想。
3老子
老子是最有影響的中國哲學家，也是道教的開山鼻祖。他相傳生於公元前6世紀，但過世不詳。老子的模糊晦澀，知常無為（了解規律、不多作為）和崇尚原始自然生活的哲學觀，與西方的崇尚理性、強調創造和力求改造自然的傳統相去甚遠。自然得不到太多的西方人的贊揚與了解。許多西方人只聞老子其名，不知老子學說其名，不知老子學說其實。
4秦始皇
公元前221年，秦始皇統壹了分裂數百年的中國，建立了影響至今的中央集權體制。鐵腕的始皇征民納稅，大興水利土木。他還統壹了全國的度量衡與文字。強大的秦朝名播海外，外國以"秦"（支那）來稱呼中國。他是中國第壹位聲譽震全球的政治家，也是第二位最有名的君主。
在中國古代君王中，最負國際聲譽的當推漢武帝。在西方人看來，他是古代中國巔峰狀態的萬世壹君，是中國最有作為的帝王。他敬奉儒學為官方學說，強化了中央集權體制。他擴疆開土，征服長江以南大片土地與朝鮮壹部分，並打開了在中西交流上具有深遠意義的"絲綢之路"。他使中華帝國達到了同期羅馬帝國的強盛程度。壹些西方學者認為，他堪稱中國的凱撒、亞歷山大或屋大維。
5漢武帝
在中國古代君王中，最負國際聲譽的當推漢武帝。在西方人看來，他是古代中國巔峰狀態的萬世壹君，是中國最有作為的帝王。他敬奉儒學為官方學說，強化了中央集權體制。他擴疆開土，征服長江以南大片土地與朝鮮壹部分，並打開了在中西交流上具有深遠意義的"絲綢之路"。他使中華帝國達到了同期羅馬帝國的強盛程度。壹些西方學者認為，他堪稱中國的凱撒、亞歷山大或屋大維。