1871年後，他師從福樓拜，並結識左拉、都德等人。
1880年其成名作《羊脂球》問世，轟動了文壇。此小說的大致內容為：壹輛馬車載著壹群人離開被普魯士士兵占領的盧昂城駛向勒費爾港。馬車上有十位乘客，他們分別是工業家、商人、貴族、民主黨政客、修女和妓女羊脂球。顯而易見，這個人群恰好是法國社會的壹個縮影。在旅途中，妓女羊脂球看到被饑餓折磨著的旅客，心中不忍，便把自己隨身攜帶的食物分給了他們。吃了羊脂球的食物，他們對她產生了好感，不再存有偏見之心。當馬車在鎮上被普魯士士兵扣留，普魯士士兵要求羊脂球陪他們過夜時遭到了羊脂球的嚴詞拒絕。羊脂球雖然是壹名卑賤的妓女，平日被自己的同胞踐踏，卻不願丟掉壹個法國公民的尊嚴去接受侵略者的蹂躪。同車的旅客壹開始對普魯士士兵的無禮要求表示憤慨並積極支持羊脂球。然而，當他們眼看著因為這個原因遲遲不能動身後便開始替自己打算起來。他們齊心協力百般勸誘、慫恿，甚至迫使羊脂球滿足了普魯士士兵的獸欲，壹行人這才得以出發。就這樣，羊脂球為了同胞的利益犧牲了自己。可是，在後半程的旅途中，這些旅客居然拿這件事來鄙視羊脂球，這些自命高潔的無恥之徒壹邊大吃大喝，壹邊唱著《馬賽曲》，任羊脂球委屈地啜泣。
小說使用了鮮明的對比手法，把壹個身份低賤的妓女在國難當頭、同胞遇險的關鍵時刻所表現出來的深明大義、無私無畏，同那壹幫自命高潔的上流社會人士置同胞性命於不顧、損人利己、茍且活命的醜惡行徑並列在壹起，不無憤怒地指出：法蘭西在普法戰爭中壹敗塗地，正是這幫所謂“精英人士”趁火打劫，中飽私囊或是空喊口號、臨陣逃脫的人造成的，顯示出作家鮮明的愛憎立場。
戰爭以及有關戰爭題材的小說占據了莫泊桑小說創作的大部分。諸如《兩個朋友》、《菲菲小姐》等。莫泊桑的小說還有兩類重要題材，壹類寫資本主義社會中下層貧苦人民的苦難生活，如《瞎子》、《窮鬼》、《流浪漢》等；另壹類是嘲諷和抨擊資本主義社會世俗人情的，如《項鏈》、《遺囑》、《我的叔叔於勒》等。
莫泊桑被法朗士稱為“短篇小說之王”。他作為傑出的現實主義作家，取得了小說創作的至高榮譽。
1893年，莫泊桑逝世於精神病院。