在表現形式上歌劇更加註重音樂的旋律性，用其旋律來烘托內容，音樂是真正的主體，瓦格納就曾說過“歌劇是用音樂展開的戲劇”。美聲唱法和樂隊編制正是由於歌劇的誕生逐漸發展起來，最終形成歌劇的固定表演模式，因此在歌劇當中，美聲唱法和樂隊伴奏是戲劇的表現載體，它們主要呈現在歌劇進行的旋律中。
在早期歌劇中的宣敘調就是用歌詞為音節來創造的旋律，最後旋律在某些片段配上樂隊的伴奏幾乎可以脫離歌詞自成壹體。盡管早期歌劇更加重視寫實性，不只是反應祭祀酒神，還反應希臘人的生活，在戲劇內容上音樂是為增加戲劇的感染力而創作應用，但與古希臘悲劇相比較，還是更加突出了其音樂性，突出了音樂這種抽象的特殊藝術風格。
歌劇的所有特殊品質和特殊問題是由於音樂的主導地位才凸顯出來。例如歌劇《奧菲歐》中，節奏溫和平靜中融合了壹些強烈的對比，不僅突出戲劇效果還增加音樂的欣賞性;在和聲上突出了作曲技術和對位法，蒙特威爾第對器樂的運用與配置融合在悲劇的情節發展當中，隨著情節的進展而變化起落，形成高潮結尾，除此之外他還根據主題立意創作了大量的牧歌、單聲部歌曲和初期的詠嘆調。
而古希臘悲劇則不能將音樂與戲劇內容完全剝離，音樂只是其壹種語言風格，是語言的象征。如前文所述，古希臘悲劇中的音樂雖然有眾多形式，但它是從酒神祭祀和慶典中逐漸演變的壹種戲劇的輔助形式。演員的歌唱主要以對話形式來推動情節發展，而樂器沒有像歌劇那樣龐大復雜的編制，主要以阿夫洛斯管為主要樂器。
在歷史中雖然可以說古希臘悲劇中對音樂的運用是“音樂”最早的實踐，但還沒有形成專屬的藝術門類，由於戲劇中還存在純對話、純朗誦的形式，所以古希臘悲劇給人以“有音樂印象的戲劇”的感受。
面對不同的藝術體裁，審美主體的感受壹定會有壹些差異。在本文中這種差異主要是由於音樂和戲劇承載關系的不同而產生的。歌劇普遍被認為是音樂承載戲劇，音樂具有戲劇性功能，科爾曼曾經提出音樂在戲劇中發揮三種關鍵的戲劇性作用，刻畫人物、引發動作、渲染氣氛。但最重要的是音樂還具有統領整部歌劇，概括整體的功能。
正是由於這壹點，音樂才能夠承載戲劇，即戲劇的進程時刻由音樂組織參與，音樂又像壹張大網包含住整部戲劇，音樂在此時已經具有承擔戲劇功能的作用。由此可見，音樂對審美主體的作用非同戲劇藝術靠語言的聯想，主體對歌劇的欣賞具有通過音樂進行聯覺的感受，“聯覺是發生在感覺層次上，而聯想則發生在觀念層次上”。
早期歌劇還不是成熟的歌劇，但已經開始時常運用非復調的音樂了，所以歌曲不但具有戲劇性還旋律優美動聽，尤其歌劇中詠嘆調的誕生，讓人首先陶醉在音樂之中，作為主體的欣賞者也很有可能短暫的脫離戲劇沈浸在音樂之中。即使以悲劇為主題的歌劇也是如此，不再單靠語言上的文字內容表達，而是由音樂將主體帶入戲劇並支配其情感。
古希臘悲劇主要是戲劇中包含音樂，亞裏士多德將悲劇認定為模仿———“悲劇是對於壹個嚴肅、完整、有壹定長度的行動的模仿”。這樣看來悲劇的獨特性體現在“模仿”上面，而模仿之前要將整體的戲劇性設定好才有模仿表達的對象。無論任務、劇情、氛圍都要圍繞戲劇的內容而展開，自然音樂也是其中之壹。作為主體的觀眾對悲劇的直接感受不會以音樂為主導，因為音樂是圍繞戲劇中心展開的壹部分而已。
古希臘悲劇對音樂的發展產生了極大影響，雖然時代久遠，但影響力絲毫沒有減少，它作為音樂創作的素材，給予音樂家聯想與範本，尤其是對於初期音樂的獨立形式———早期歌劇來說。
雖然二者源頭都來自希臘神話，但最終呈現的結果無論從表現方式還是對審美主體的輸出上都有著質的不同，因此古希臘悲劇與早期歌劇是兩種不同的藝術體裁。通過對二者的比對，能夠認清藝術中音樂和戲劇對西方歌劇之後的發展奠定了基礎，也帶來了深遠的影響。