1、濟公身世傳說。有《永寧村的傳說》、《隴西花園的傳說》、降龍羅漢投胎》等。講述濟公父輩的李氏家庭從北方南遷,居住在天臺城北永寧村,所建花園名為“隴西園”,寄寓懷鄉之情。濟公祖輩禮佛,父母念佛尤篤,樂善好施,因年老無子,去天臺國清寺羅漢前求子,得降龍羅漢感應,投胎而生。這壹類傳說往往稱道濟公的不凡身世,寓意日後必大有作為。
2、童年生活傳說。有《周歲乞巧》、《濟公讀書赤城山》、《拜師羞學臺》、《修元出家》等。述說濟公幼年聰穎,才思敏捷,攻讀詩書,廢寢忘食。少年濟公在赭溪邊捕魚捉蟹鬥蟋蟀;在山野間放歌牛背,捉迷藏,翻跟頭;去國清寺聽經、禮佛;進赤城山瑞霞洞讀經,手不釋卷。這壹類傳說充滿亦頑亦莊的童真稚氣。
3、扶危濟困傳說。述說濟公扶持弱小,幫助窮人,如《芥菜葉潑水救凈寺》、《蟋蟀還魂救小僧》、《竹籃打水》、《變牛謝老農》、《濟公救少女》、《豬掉糞池》等。濟公幫小長工設下計策,淹死惡棍殷司的母豬;為許得寶追討工錢,打贏官司;替楊小牛獻策,使惡棍出盡洋相;給不堪忍受後娘打罵欺淩的小女孩出謀,使後娘改變態度。尤為神奇的是《芥菜葉潑水救凈寺》的傳說,講述童年濟公在天臺赭溪洗菜,用壹片芥菜葉潑水,澆滅杭州凈慈寺大火。這類傳說突出濟公樂於助人、無我利他的精神。
4、戲佞降魔傳說。頌揚濟公嫉惡如仇,懲惡揚善,如《濟公懲惡棍》、《擲刀戲秦檜》、《該當何罪》、《計鬥惡嫂》、《牛角噴火》、《棒打壽聯飛》、《掉木魚柄》、《難題規勸不肖徒》、《三難吹牛大王》、《智擒盜寶賊》、《赭溪打鬼救童》等。《掉木魚柄》講述天臺杜知縣貪婪成性,搶走國清寺寶物,被濟公用芭蕉扇扇進赭溪,丟官還寶。還有壹些傳說講述濟公設計讓康王赤腳逃千裏,秦檜死無葬身之地;棒打飛壽聯,懲罰惡如縣;智救朱寡婦,教訓地痞惡棍;識破盜狗賊,砸碎掛羊頭買狗肉的招牌。通過壹個個救民苦難,聲張正義的故事,表達老百姓的心理願望。
5、民俗風物傳說。有《利濟橋的傳說》、《書記巖的傳說》、《濟公帽的來歷》、《破芭蕉扇破蒲鞋》、《破銅鈿》、《“遊走”的來歷》、《五味粥》、《“卷餅筒”的來歷》等,探究與濟公有關的地名和物名來歷,解釋與濟公有關的民俗事象的起源。《濟公帽的來歷》講述濟公喜歡穿破襤衫,戴破帽,手搖破芭蕉扇的緣由;描述小濟公喜歡鬥蟋蟀,衍生了《“遊走”的來歷》;濟公首創的“卷餅筒”,已成為天臺最具特色的風味小吃;濟公發明的五味粥,成為天臺人春節早餐必用的“美味佳肴”,寄寓五谷豐登之意。發生在杭州等地的,還有《飛來峰》、《運木古井》等傳說。
濟公傳說從不同角度,歌頌了濟公的聰明睿智、不畏強暴、懲惡揚善、無我利他的精神,表達了老百姓對美好生活的憧憬和向往。濟公傳說依存於真實的歷史人物,具有地域的原生性;突出神秘的超自然力,具有情節的神奇性;體現了歷史上的禪宗思想和羅漢信仰,具有文化的繼承性;廣泛涉及生活的各個層面,具有內容的多樣性;反映民眾的喜怒哀樂,具有鮮明的人民性。正如周恩來總理所說:“人民很喜歡濟公,因為他關心人,為不公平的事打抱不平,在民間流傳著許多關於濟公的美麗傳說。”
八百多年來,濟公傳說已成為文學藝術的生動素材,在小說、書畫、雕塑、影視等領域都得到廣泛運用。同時,濟公傳說作為壹種獨特的文化現象,深深印刻在廣大民眾的心裏,對於弘揚傳統道德、凝聚民族精神有著重大影響。