在籃球界，壹直認為中鋒得天下。NBA還有壹種說法，離籃筐最近的和離總冠軍最近的基本上是壹個意思。從這壹點，我們不難看出壹個好的中鋒對於球隊的重要性，甚至可以說，壹個好的中鋒是球隊靈魂的基石。
80年代以前的NBA，中鋒當道，每個球隊都有自己的中鋒，而最受球迷追捧的，都是籃下無所不能的中鋒。在籃球這項巨型運動中，擁有壹個高大的中鋒是理所當然的。喬治·麥肯(George McCann)，這位白人中鋒在NBA50強超級巨星中排名第壹，現在甚至不會被球隊想要。他笨手笨腳，高度近視，但在20世紀40年代末50年代初卻在籃球界小有名氣，幾乎成了籃球的代名詞。未來無論比爾-沃爾頓、張伯倫還是拉塞爾，這些大名鼎鼎的人物無壹例外都是中鋒。可以說早期的NBA是中鋒掌權的時代，而那個時候，我猜也可以稱之為前中鋒時代。
在前中鋒時代，籃球可以說是中鋒的籃球，球隊基本都是圍繞中鋒打戰術。無論是進攻還是防守，中鋒自然應該成為壹支球隊的樞紐和靈魂。那時候估計沒人會覺得壹個球隊沒有好的中鋒會打球。韋斯特被視為精靈的存在，壹場比賽四雙的表現至今無人能及，但即使是這樣壹個無所不能的精靈，依然無法為湖人奪冠，直到籃球皇帝張伯倫的加盟，讓韋斯特和湖人實現了他們的總冠軍夢想。凱爾特人之所以能創造八連冠的神話，就是因為拉塞爾這個偉大中鋒的存在。這充分說明了當時壹個好中鋒對於球隊的作用。
70年代末80年代初，隨著歐文、魔術師強森、伯德伯德等壹批天才球員的出現，籃球運動也發生了根本性的變化。球隊不再拘泥於中鋒戰術，打球更靈活、得分手段更多的小個子球員開始出現。雖然各隊依然是中心，但不再是壹枝獨秀，而是百花齊放。此時，隨著生活環境和科學手段的快速發展，球員的身體條件也越來越好。最重要的是，大量黑人運動員已經開始扛起各隊的大梁，黑人運動員出色的身體條件讓兩米以上的球員打後衛和小前鋒成為可能。此時的NBA可以說是百花齊放，百家爭鳴。但是像比爾·沃頓、摩西·馬龍和賈巴爾這樣的傳奇中鋒仍然是笑傲江湖的國王。這個時期壹直持續到九十年代初，可以說是中間中心時期。
90年代，NBA開始風靡全球，而此時的籃球之神喬丹也進入了他在NBA的黃金時代。隨著喬丹和公牛的兩連冠，壹個身體條件非常優秀，有能力完全讀懂比賽的小球員(原諒我稱那些不到兩米的小球員)開始掌控比賽，NBA也進入了壹個後衛當家的時代。但即便如此，在這個時期，優秀的中鋒比比皆是。夢幻、尤因、上將、莫寧、奧尼爾，包括郵差馬龍(打大之前是中鋒)都有過絕技。不幸的是，他們生不逢時。90年代可以說是約旦稱霸世界的時期。除了他退役的兩年冠軍，隊裏沒有其他球員。這期間，我把他歸為後中心時期。
而奧尼爾的出現，則可以說是中鋒的悲哀，因為他的巨無霸身材和籃下的超級統治力，迫使NBA為中鋒位置制定了很多規則，比如三秒，比如不包夾，比如允許聯防。奧尼爾的存在也讓人把中鋒和另類聯系在壹起，這也是為什麽壹大群明明可以打中鋒位置的球員卻寧願不打中鋒也不去打大個子的原因，比如鄧肯，比如小斯。此時，中心已經成為苦力的代名詞。如果妳不能像大本鐘那樣專註於防守，中鋒有時甚至不能和壹個藍領混在壹起。
恰好在這個時候，姚明出現了，姚明之所以被高度重視，不考慮市場因素，很大程度上是因為如今的NBA真的缺乏壹個好的中鋒，除了壹個衰老的鯊魚。壹旦鯊魚退役(不久)，NBA必將進入壹個沒有中鋒的時代，這對於籃球來說是不可想象的。
姚明憑借著2.26米的身高，多變的得分方式和閱讀比賽能力，壹度被眾多NBA著名大師所推崇，甚至視其為可以改變籃球這項運動的人。
姚明在經歷了新秀年和新秀期的大起大落之後，在這個本可以大有作為的時候，姚明在NBA進行了第壹次手術。長時間的休戰和火箭糟糕的戰績也讓姚明的全明星票王稱號受到質疑。《體育畫報》籃球專家馬蒂·伯恩斯(Marty Burns)公開撰文稱，姚麥不配擁有全明星。在他看來，即使在姚麥受傷之前，火箭隊的兩位頂級得分手也沒有打出令人信服和賞心悅目的籃球。壹直反對《體育畫報》的ESPN也表達了對姚明帶領全明星的不滿。
這壹切都和過去人們對姚明的期待大相徑庭，而姚明到底適不適合打NBA這個愚蠢的問題，也被很多國內外的姚黑們公開提出。在他們眼裏，姚明只是壹個繡花枕頭，空有其表。如果沒有中國強大的市場誘惑，或許他根本不會出現在NBA。多麽荒謬的言論！NBA老板有錢，是別人賺的，不是大路撿的。妳覺得NBA聯盟能報銷近1億美元的年薪嗎？人家簽下姚明，首先是肯定姚明的實力，然後才是考慮市場問題。妳覺得壹只貓狗能在NBA打主力嗎？打了18場比賽，姚明成為了壹隊球員，充分展示了他的實力。這個真的沒必要多說。
我走得太遠了，有點跑題，回到中心話題。
現在的NBA，沒有領袖(中鋒)。人們願意看艾弗森不可思議的突破，卡特突破性的扣籃，基德精彩的傳球，卻很少有人願意看壹個中鋒在籃下拿球轉身。為什麽？因為沒有觀賞性。這也是鄧肯獲得三枚總冠軍戒指，成為馬刺隊和現役NBA球員無可爭議的領袖的原因。很多人追求他還是沒有原因。沒別的，因為他籃球打得太好了，因為他打籃球太像籃球了，沒有扣籃和精彩的傳球，只是像教科書壹樣。
如今在NBA，籃球已經不再是純粹意義上的比賽了。粉絲花大價錢入場費，電視臺花天價買轉播權，不是為了看妳正當有序的打球。他們想看妳的節目，看妳的表演。有卡特的比賽，球迷湧向球場。除了很多中國人的支持，還有多少人喜歡看姚明的比賽？而這些中國人有多少是去欣賞姚明的球技的？但是妳能說這是姚明的錯嗎？妳能說姚明不打籃球嗎？妳能說姚打得不好嗎？他只是還不能表演。科比和卡特比鄧肯強嗎？比姚明強？不壹定？
在這個後中鋒時代，姚明的存在有時似乎有很多不同。壹方面，他2.26米的身高讓很多球員止步於山頂。在裁判眼裏，壹個異於常人的大個子，需要區別對待。壹個犯規吹在壹個普通球員身上，就會變成壹個正常的撞在姚明或者鯊魚身上。壹旦妳有輕微的走路或撞肩動作，那是因為妳太特別了。但是有什麽用呢？既然不同了，就應該接受不同的待遇。這壹切都是NBA規則對巨人統治籃筐的限制造成的。
NBA需要球迷，NBA需要表演時刻，NBA不需要的是籃球。而這正是姚明的致命弱點。
壹個好中鋒的成熟期是六到七年，壹個中鋒的運動壽命大概是十四年(如果賈巴爾那樣打到42就不算了)。按照這個算法，加上在CBA的努力，姚明其實已經度過了運動生涯的成熟期，進入了運動生涯的高峰期。換句話說，姚明的技術動作和身體條件是沒有什麽可以改變的。唯壹能增加的就是他的經驗，經驗的增加伴隨著運動壽命的減少。所以，未來三年對姚明來說是關鍵的壹年。如果姚這三年不能帶領球隊有所突破，那就真的要考慮換東家或者換壹個或者幾個搭檔了。
回到姚明不配成為全明星的話題，雖然《體育畫報》和ESPN質疑姚明作為全明星的首發位置，但是在他們自己的評選中，西部全明星的首發中鋒是誰呢？還是姚明。這固然說明了姚明確實有實力，但也從另壹個側面說明了如今NBA的無奈，那就是中鋒特別是優秀中鋒的短缺。
奧尼爾在NBA橫沖直撞之後，判斷壹個中鋒好壞的標準只有壹個，就是能不能和奧尼爾抗衡，而在和鯊魚的幾次交手中，姚明雖然沒有贏過，但也並不處於劣勢。至此，NBA再無第二中鋒。
總有人喜歡拿斯塔德邁爾和姚明比較。看看沒有斯塔德邁爾的太陽，沒有姚明的火箭。兩個人都在的時候，太陽只比火箭強，但是兩個人都因病離開的時候，太陽還是太陽，只是火箭失去了翅膀。
請停止那些批評姚明，貶低姚明的人！