素描，就是“樸素的描寫”的意思，指的是凡以木炭條、炭精條、毛筆、鉛筆、鋼筆等較為單純的工具或少量的顏色在紙面、板面、墻面上所作的圖畫而言。
素描是美術創作的造型基礎，是造型藝術（包括繪畫、雕塑、建築藝術、工藝美術等）訓練的重要課程，它以鍛煉觀察和表達物象的形體、結構、動態、明暗關系以及氣質、精神特征為目的。通常作畫時用素描為習作或創作起稿，也可用素描形式直接進行創作。
素描是人類繪畫史上出現的最早的表現形式。我們看到古代人類洞穴中的壁畫，往往也是以簡單的線條和單壹的色彩（或三、兩種少量的顏色）出現的。小孩子作畫，開始階段也總是運用壹些簡單的線條來描摹物象。包括每壹個學習藝術的人，剛剛接觸造型時，總是首先要從素描入手，至今世界各國的美術院校，仍是以素描作為培養學生造型能力的基礎課而列入教學計劃的。
素描訓練的主要途徑是靠寫生。寫生，是指直接以實物為對象進行描繪的作畫方法。寫生是初學者及畫家鍛煉繪畫表現技法和搜集創作素材的重要手段之壹，通過對靜物、風景、人物的寫生，提高作者對物象的認識能力和表現能力，特別是人物寫生（繪畫中稱模特兒，即英語model的音譯，原義是“模樣”，文學中稱“原型”），鍛煉意義更大。因為人物不像石膏和靜物那樣，而是從外表到思想感情都不斷在活動，男女老少、工農兵學，各類形象千變萬化，不易掌握。人物寫生同時也涉及到解剖學和透視學甚至社會學方面的知識，必須同時進行研究。全面地提高作者各方面的修養。石膏像寫生，既運用石膏模型作為教具的輔助訓練方法，也是訓練中很重要的內容，因為石膏模型是單色的物體，比較容易辨別其形狀、體積和結構；加以作畫可以不受時間長短的限制，比較方便。此外，許多石膏翻鑄的頭像、人體等，都是歷代有成就的藝術大師們的經典性作品，在培養藝術審美能力方面也具有不可忽視的作用。
素描根據不同的功能，可以分為研究性素描和表現性素描（或稱創作性素描）兩種不同的類型。研究性素描，目的在於認真研究和理解對象，培養正確的觀察方法，按照“整體壹局部壹整體”的作畫步驟，由簡入繁地逐步深入完成，要通過反復的實踐，達到能夠較為正確地、深刻地塑造形象的能力。這類素描壹般來說花的時間比較長，在美術院校裏稱作長期作業，其中有的僅限於壹個局部或片斷的刻畫，如專畫手部的關節和動勢、頭蓋骨的結構與起伏變化，或者衣服的褶痕、器物的不同質感等等，所以畫面並不要求完備，也並非供人欣賞所用。這類作品壹般稱為習作。
表現性素描是指在充分理解和把握了對象的基礎上，比較自由地、更多傾吐作者感受的素描作品，這類素描充分運用概括、對比、誇張等藝術手法，使形與神達到較完美的結合。這樣的素描，實際上已經具備了作為獨立的藝術作品的價值，足以引起觀者在感情上的***鳴，給人以美的享受。如荷蘭畫家倫勃朗作的《入睡的女子》，就屬於這壹類。
速寫，是指用簡練的表現方法，迅速地將生活中的人物形象、動作姿態、生活場景、服裝道具等描繪下來的壹種繪畫形式；研究性或表現性的素描作品，均可以選用這種較為概括的方法。
速寫是培養形象記憶能力與表現能力的重要手段之壹。通過經常的深入生活，多畫速寫，不僅可以積累大量的創作素材和形象資料，並且訓練敏銳抓取對象特征的技巧，達到能夠得心應手地表現對象。
速寫雖不等於創作，不能與加工較多、構思成熟的創作相比，但畫得好的速寫作品，也同樣具有教育作用和審美作用，如有些主題思想明確、藝術上比較完整的速寫，本身就是壹幅反映生活的藝術作品。
速寫與素描的關系十分密切，是素描中的壹種樣式。素描和速寫往往是相互補充的，具有堅實素描基礎的作者，往往能夠更準確地抓住對象的實質，雖然寥寥幾筆，但可以表達出對象在形體、結構上的主要特征；同樣，具有長期速寫實踐經驗的作者，在進行素描作業時，更能生動地抓住對象特有的氣質、神態與運動變化等，所以要善於將兩者更好地結合起來，在學習過程中註意兩者兼行，不可偏廢。此外，還有壹種在作畫時間上介於素描與速寫兩者之間的樣式，稱作慢寫。慢寫雖比速寫的作畫時間略長，但仍以抓取對象的主要特征作為其描繪的任務，而不求詳盡周到。
以描寫背部動態的速寫，分別出於中、外兩位作者之手。他們以敏銳而洗練的線條，精確而生動地描繪了對象壹瞬間的主要特征，雖然兩者在運用線條的技法上各有自己的民族特色，但同樣達到了形神兼備、生氣盎然的藝術效果，具有異曲同工之妙。
怎麽才能畫好素描和速寫
素描-開始系統學習構圖，各個角度的幾何形體，石膏像，人體解剖（重要），頭像，半身像（帶手）在學習每壹個的時候穿插大量臨摹（這是讓妳學會使用繪畫工具和畫面閃亮點）和速寫（素描和速寫十分不開的）素描主要是提高妳對形的理解和黑白關系（毛焰素描可以多看看）色彩-色彩構成 ，先學會用顏色造型，水粉-單色寫生（幾何形體石膏像靜物人物），兩三種顏色寫生，全顏色寫生 ，盡量少加白色（劉曉東，佛羅伊德的可以多看）學會畫小搞，其中大量臨摹，不要沈迷於水粉，水粉是中國特有的廉價產物如果是油畫最好找個老師指點，條件是水粉素描功底紮實！
速寫-準備小本壹天50張隨時畫，對象不限，臨摹，默畫，記住畫速寫壹定要放松考試的之前背幾個場景（如果每天50張速寫不用）（孫建平，陳丹青速寫多看）---總之高考專業進步最快也是最害人最折磨人，做到意在筆先方是高手
如果妳是高壹的學生，妳更要多註意意識上的培養，從壹開始就灌輸正確的方法方式，避免以後學生走彎路．首先要眼高手低，要提升自己的眼光，要多看好畫，技法不是問題，要用眼光觀察，就是說用心觀察，而不單純的用眼睛來看！
要細心體味物體的結構轉折，不要只是拘於表面，勤畫速寫，畫畫時不要上來就畫，做到胸有成竹在動手，不要怕畫壞，畫的時候要專註，這方面想的多，那方面就想的少，找到自己的目標，找適合自己的方法，不要今天學這個人，明天學那個人，畫畫壹定要畫完整，不要半途而費，每次自己畫完都要貼在墻上和上壹張進行對比，不能讓上壹張的問題還出現在這張上，不要仍自己的作品，記得保留，每天對比，多和其他同學交流，吸取別人的經驗，更重要的是不要讓別人的問題也出現在自己身上！
壹定要堅持速寫！當然畫幾何形體是為了鍛煉學習基本形體的造型能力，開始壹定要用正確的方法交學生打型，對比聯系著畫，不要讓學生急著上調子．要多加鼓勵，培養學生的興趣，接觸的畫種要多，多拿好畫給學生，選擇書籍要謹慎，市面上美術方面的書好多，不要亂買！妳和學生壹起努力吧，就像我說的，要用心用眼光，而不只是用眼睛！