司馬光打小就很聰明，幼年時同伴不慎掉進水缸，眼看要淹死，司馬光人小體弱，無力把他救出來，情急之下，搬塊石頭將缸砸破，水流了出來，同伴於是得救。“司馬光砸缸”，成了流傳千古的美談。
他性情溫和，待人寬厚，及至做了宰相，也理循舊法，秉承祖制，主張“無為而治”，言辭有度，服飾得體，乃謙謙君子。
王安石從小書讀得很好，“名傳裏巷”，他老成持重，年紀輕輕就不茍言笑。少年得誌，官運亨通。執掌朝廷大權，“嚴己律屬”。除了不愛洗澡，穿衣服相當不講究外，還經常頭發蓬亂就上朝覲見天子，號令文武。按當時的標準，他基本上算是神經病。然而皇帝很欣賞他，盡管王安石是典型的“臟亂差”，依然“皇恩殊厚”，成為當朝宰相，銳意改革，推行“壹條鞭”法，想方設法為大宋收稅，充盈國庫。
司馬光和王安石，性格迥異，又是政敵，兩個人妳方唱罷我登場，輪流做宰相，相當的不對付。他們兩人的政治主張，相差十萬八千裏。在廟堂之上，司馬光和王安石是死對頭，彼此都認為對方的執政方針荒謬至極。彼此都覺得自己比對方高明，比對方正確，比對方更了解國情。所以在爭奪權力的過程中，兩人絲毫都不客氣，用各種手段，向對方痛下殺手。鬥爭的結果是王安石獲勝，司馬光從宰相寶座上被趕了下來。
王安石大權在握，皇帝詢問他對司馬光的看法，王安石大加贊賞，稱司馬光為“國之棟梁”，對他的.人品，能力，文學造詣都給了很高的評價。
正因為如此，雖然司馬光失去了皇帝的信任，但是並沒有因為大權旁落而陷入悲慘的境地，而得以從容地“退江湖之遠”，吟詩作賦，錦衣玉食。
風水輪流轉。正所謂三十年河東，三十年河西。憤世嫉俗的王安石強力推行改革，不僅觸動了皇親貴胄的利益，也招致地方官的強烈不滿，朝野壹片罵聲，逢朝必有彈劾。“曾參豈是殺人者，壹日三報慈母驚”。皇帝本來十分信任王安石，怎奈三人成虎，天天聽到有人說王安石的不是，終於失去了耐心，將他就地免職，重新任命司馬光為宰相。
墻倒眾人推，破鼓萬人捶。王安石既然已經被罷官，很多言官就跳將出來，向皇帝告他的黑狀。壹時間訴狀如雪，充盈丹樨。皇帝聽信讒言，要治王安石的罪，征求司馬光的意見。
很多人都以為，王安石害司馬光丟了官，現在皇帝要治他的罪，正是落井下石的好時機。然而司馬光並不打算做壓死駱駝的最後壹根稻草。他懇切地告訴皇帝：王安石嫉惡如仇，胸懷坦蕩，忠心耿耿，有古君子之風。陛下萬萬不可聽信讒言。
皇帝聽完司馬光對王安石的評價，說了壹句話：卿等皆君子也!