但這種地圖獲取成本很高，基本局限於軍事或地方，普通人很難看到真正的三維地圖。直到近幾年，偉大的搜索引擎Google匯集了衛星遙感地圖資源、3D電子地圖技術和互聯網，推出了Google Earth和Google Maps，將人們帶入了壹個全新的廣闊空間，給人們帶來了生動的身臨其境的體驗。此外，借助Web GIS技術，國內壹些公司還利用飛艇、飛機、汽車等交通工具，從不同角度對整個區域進行拍攝，將數據庫與地圖上的各個具體位置連接起來，得到這個區域的真實地圖。但是這種方法還是受到交通工具的限制，只能在交通工具可以到達的地方采集數據，所以真正的三維地圖給出的信息還是有限的。比如城市實景地圖，主要以汽車為交通工具，所以很多政府機關、科研院所、社區大院都無法拍攝。然而，真正的3D地圖的吸引力不僅在於地圖本身，還在於呈現方式和軟件功能。所以作為本土的三維地圖，更適合民族口味，也發展很快。虛擬三維地圖是通過人工拍攝獲得建築物的外形，然後將孤立的單視圖三維模型無縫集成，經過虛擬美化後形成三維地圖數據文件。
虛擬三維地圖是基於現實地理信息、網絡GIS和虛擬現實技術的。實際的三維地理信息可以通過任何手段(如手工攝影)獲得，通常比真實的三維地圖要求低。獲得的地理信息經過加工拼接，建模排序，最終以虛擬現實的形式呈現。
虛擬三維地圖軟件的呈現在整個虛擬三維地圖中占有很大的比重，所以不同的公司使用不同的呈現技術，給用戶的感受是非常不同的。比如E城，用的是地理信息系統(GIS)的平面地圖。經過專業訓練的工作人員通過人工采集、攝影、建模、上網等方式，可以拍攝建築物三面以上的照片，盡可能得到建築物的真實名稱。之後將采集到的數據、表格、照片還原到壹個模型環境中，然後利用開發的後臺管理軟件將孤立的單視圖三維模型無縫集成並移植到虛擬三維地圖中，用戶可以通過瀏覽器進行交互訪問。鑒於虛擬3D地圖界面友好、數據量小，Google還開發了類似的Google Street View來呈現虛擬3D地圖，並結合真實3D地圖豐富3D地圖信息。1.精確測量:衛星影像作為采集數據的藍圖，保證了建築物位置的準確性，以及3D美工制作和鋪設建築物的正確性。由於衛星圖片不是實時圖片，制作以實測為準。2.高清建模:都市圈采用國際流行的多邊形建模技術，可以保證建築物真實形狀的還原和制作速度。在制作建築物時，要根據收集到的照片對建築物的每壹部分進行推敲，並結合衛星影像制作建築物。建築物制作完成後，應嚴格按照建築物在衛星影像上的位置進行放置，以減少建築物之間以及建築物與地面之間的位置誤差。3.精細測繪:大都市地區詳細測繪每棟建築。建築的外墻、形式、裝飾的材料來自收集的照片或精選的素材庫，盡可能還原建築的真實面貌。4.真實感渲染:都市圈采用光線追蹤渲染器，渲染效果非常接近真實，使都市圈三維地圖層次感好，色彩豐富，在增強三維層次感時不會讓客戶感到眼花繚亂，大大提高了產品的友好性。同時根據光線追蹤渲染器的特點對模型和貼圖進行優化，在不降低產品效果的情況下，進壹步提高渲染速度。5.美化環境:都市圈根據衛星圖布置環境，對照衛星圖布置綠化、草地、樹木，同時保證在真實條件下美化環境，增強產品的可視性。