在我國，《三國演義》、《水滸傳》、《紅樓夢》、《西遊記》被廣大讀者稱為“四大名著”，幾可謂家喻戶曉，婦孺皆知。而古人亦有雲：“……讀三國勝讀水滸傳。水滸文字真，雖較勝西遊之幻，然無中生有任意起滅，其匠心不難，但終不若三國敘壹定之事，無容改易。而卒能匠心之為難也，且三國人才之盛，寫來個個出色，又有高出於吳用公孫勝等萬萬者。吾謂才子書之目，宜以三國演義為第壹。”
<<水滸傳>>
《水滸傳》是作者施耐庵根據自己的生活經驗和北宋農民大起義而寫成的壹部偉大的小說。小說傾向鮮明地描寫了人民群眾反抗壓迫的行動。概括了當時不同階層的人們從覺醒到反抗的鬥爭道路。正是這些藝術成就，才使《水滸傳》成為我國古代四大文學名著之壹。
《水滸傳》是壹部長篇英雄傳奇，是中國古代長篇小說的代表作之壹，是以宋江起義故事為線索創作出來的。宋江起義發生在北宋徽宗時期，《宋史》的《徽宗本紀》、《侯蒙傳》、《張叔夜傳》等都有記載。從南宋起，宋江起義的故事就在民間流傳，《醉翁談錄》記載了壹些獨立的有關水滸英雄的傳說，《大宋宣和遺事》把許多水滸故事聯綴起來，和長篇小說已經很接近。元代出現了不少水滸戲，壹批梁山英雄作為舞臺形象出現。《水滸傳》是宋江起義故事在民間長期流傳基礎上產生出來的，吸收了民間文學的營養。
《水滸傳》是我國人民最喜愛的古典長篇白話小說之壹。它產生於明代，是在宋、元以來有關水滸的故事、話本、戲曲的基礎上，由作者加工整理、創作而成的。全書以宋江領導的農民起義為主要題材，藝術地再現了中國古代人民反抗壓迫、英勇鬥爭的悲壯畫卷。作品充分暴露了封建統治階級的腐朽和殘暴，揭露了當時尖銳對立的社會矛盾和“官逼民反”的殘酷現實，成功地塑造了魯智深、李逵、武松、林沖、阮小七等壹批英雄人物。小說故事情節曲折，語言生動，人物性格鮮明，具有高度的藝術成就。但作品歌頌、美化宋江，鼓吹“忠義”和“替天行道”，表現出嚴重的思想局限。
<<西遊記>>
《西遊記》主要描寫的是孫悟空保唐僧西天取經，歷經九九八十壹難的故事。唐僧取經是歷史上壹件真實的事。大約距今壹千三百多年前，即唐太宗貞觀元年（627），年僅25歲的青年和尚玄奘離開京城長安，只身到天竺（印度）遊學。他從長安出發後，途經中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷盡艱難險阻，最後到達了印度。他在那裏學習了兩年多，並在壹次大型佛教經學辯論會任主講，受到了贊譽。貞觀十九年（645）玄奘回到了長安，帶回佛經657部。他這次西天取經，前後十九年，行程幾萬裏，是壹次傳奇式的萬裏長征，轟動壹時。後來玄奘口述西行見聞，由弟子辯機輯錄成《大唐西域記》十二卷。但這部書主要講述了路上所見各國的歷史、地理及交通，沒有什麽故事。及到他的弟子慧立、彥琮撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添了許多神話色彩，從此，唐僧取經的故事便開始在民間廣為流傳。南宋有《大唐三藏取經詩話》，金代院本有《唐三藏》、《蟠桃會》等，元雜劇有吳昌齡的《唐三藏西天取經》、無名氏的《二郎神鎖齊大聖》等，這些都為《西遊記》的創作奠定了基礎。吳承恩也正是在民間傳說和話本、戲曲的基礎上，經過艱苦的再創造，完成了這部令中華民族為之驕傲的偉大大文學巨著。吳承恩，字汝忠，號射陽山人，淮安府山陽（今江蘇省淮安市）人。約生於明弘治十三年至正德初年之間（1500—1510），約卒於萬歷十年（1582）。吳承恩的曾祖父、祖父都是讀書人，任過縣學的訓導、教諭。但到了他父親吳銳這壹輩，由於家貧困，出贅徐家，“遂襲徐氏業，坐肆中”，當起了小商人。盡管如此，吳家卻不失讀書的傳統。據說其父吳銳雖為商人，不僅為人正派，而且好讀書，好談時政，這自然對吳承恩產生較大影響。吳承恩從小就很聰明，很早入了學，少年得誌，名滿鄉裏。天啟《淮安府誌》卷十六說吳承恩“性敏而多慧，博極群書，為詩文，下筆立成。”但成年後的吳承恩卻很不順利，在科舉進身的道路上屢遭挫折，到四十多歲才補了壹個歲貢生，五十多歲任過浙江長興縣丞，後又擔任過荊王府紀善，這是同縣丞級別差不多的閑職。吳承恩創作《西遊記》大約是中年以後，或認為是晚年所作，具體時間無法確定。除《西遊記》外，他還創作有長詩《二郎搜山圖歌》和《禹鼎誌》。現存《射陽先生存稿》四卷，包括詩壹卷、散文三卷，是吳承恩逝世後由丘度編訂而成。 《西遊記》全書壹百回，從大的結構上看，可分成三個部分。第壹回至第八回是第壹部分，主要寫了孫悟空出世、拜師、大鬧天宮，這是全書最精彩的章節，熱鬧非凡，孫悟空上天入地好壹頓折騰，將他的反抗性格表現得淋漓盡致。第八回至第十二回是第二部分，主要寫了唐僧的出身及取經的緣由。第十三回至最後壹回是第三部分，主要寫唐僧西天取經，路上先後收了孫悟空、豬八戒、沙和尚三個徒弟，並歷經九九八十壹難，終於取到了真經，修成了正果。
《西遊記》向人們展示了壹個絢麗多彩的神魔世界，人們無不在作者豐富而大膽的藝術想象面前驚嘆不已。然而，任何壹部文學作品都是壹定社會生活的反映，作為神魔小說傑出代表的《西遊記》亦不例外。正如魯迅先生在《中國小說史略》中指出，《西遊記》“諷刺揶揄則取當時世態，加以鋪張描寫”。又說：“作者稟性，‘復善諧劇’，故雖述變幻恍忽之事，亦每雜解頤之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故。”的確如此。 通過《西遊記》中虛幻的神魔世界，我們處處可以看到現實社會的投影。如在孫悟空的形象創造上，就寄托了作者的理想。 孫悟空那種不屈不撓的鬥爭精神，奮起金箍棒，橫掃壹切妖魔鬼怪的大無畏氣概，反映了人民的願望和要求。他代表了壹種正義的力量，表現出人民戰勝壹切困難的必勝信念。又如取經路上遇到的那些妖魔，或是自然災難的幻化，或是邪惡勢力的象征。他們的貪婪、兇殘、陰險和狡詐，也正是封建社會裏的黑暗勢力的特點。不僅如此，玉皇大帝統治的天宮、如來佛祖管轄的西方極樂世界，也都濃濃地塗上了人間社會的色彩。而作者對封建社會最高統治者的態度也頗可玩味，在《西遊記》中，簡直找不出壹個稱職的皇帝；至於昏聵無能的玉皇大帝、寵信妖怪的車遲國國王、要將小兒心肝當藥引子的比丘國國王，則不是昏君就是暴君。對這些形象的刻畫，即使是信手拈來，也無不具有很強的現實意義。 《西遊記》不僅有較深刻的思想內容，藝術上也取得了很高的成就。它以豐富奇特的藝術想象、生動曲折的故事情節，栩栩如生的人物形象，幽默詼諧的語言，構築了壹座獨具特色的《西遊記》藝術宮殿。但我認為，《西遊記》在藝術上的最大成就，是成功地創造了孫悟空、豬八戒這兩個不朽的藝術形象。 孫悟空是《西遊記》中第壹主人公，是個非常了不起的英雄。他有無窮的本領，天不怕地不怕，具有不屈的反抗精神。他有著大英雄的不凡氣度，也有愛聽恭維話的缺點。他機智勇敢又詼諧好鬧。而他最大的特點就是敢鬥。與至高至尊的玉皇大帝敢鬥，楞是叫響了“齊天大聖”的美名；與妖魔鬼怪敢鬥，火眼金睛決不放過壹個妖魔，如意金箍棒下決不對妖魔留情；與壹切困難敢鬥，決不退卻低頭。這就是孫悟空，壹個光彩奪目的神話英雄。說到豬八戒，他的本事比孫悟空可差遠了，更談不上什麽光輝高大，但這個形象同樣刻畫得非常好。 豬八戒是壹個喜劇形象，他憨厚老實，有力氣，也敢與妖魔作鬥爭，是孫悟空第壹得力助手。但他又滿身毛病，如好吃，好占小便宜，好女色，怕困難，常常要打退堂鼓，心裏老想著高老莊的媳婦；他有時愛撒個謊，可笨嘴拙腮的又說不圓；他還時不時地挑撥唐僧念緊箍咒，讓孫悟空吃點苦頭；他甚至還藏了點私房錢，塞在耳朵裏。他的毛病實在多，這正是小私有者的惡習。作者對豬八戒缺點的批評是很嚴厲的，但又是善意的。他並不是壹個被否定的人物，因此人們並不厭惡豬八戒，相反卻感到十分真實可愛。唐僧的形象寫得也不錯，但比起孫悟空、豬八戒來，則要遜色得多。沙僧更是缺少鮮明的性格特點，這不能不說是《西遊記》的缺憾。盡管如此，《西遊記》在藝術上取得的成就仍是十分驚人的，孫悟空、豬八戒這兩個形象，以其鮮明的個性特征，在中國文學史上立起了壹座不朽的藝術豐碑。
<<紅樓夢>>
“滿紙荒唐言，壹把辛酸淚。都雲作者癡，誰解其中味？”說不盡的《紅樓夢》，道不完的曹雪芹。從《紅樓夢》成書至今，已有兩百余年了，但有關曹雪芹的“言”與《紅樓夢》的“味”，卻是見仁見智，各家說各家解。許多紅學家窮其壹生，也僅是“獨創”壹家言，幾
無定論。
紅學論爭了百余年，有很多謎點遠非愈辨愈明，破解有日，而是更加雲裏霧裏，不明所以了。像很基本的東西，《紅樓夢》究竟是不是曹雪芹寫的，也有眾多說法。更進壹步，曹雪芹的籍貫到底在哪兒？他是漢人還是滿人？他出生於哪壹年？活了多少歲？《紅樓夢》寫的是哪個朝代的事？從《脂硯齋重評石頭記》來看，《紅樓夢》手稿壹百壹十回是寫完了的，後三十回又為何遺失了？後四十回是不是高鶚續寫的？脂硯齋是男是女？曹雪芹和脂硯齋、畸笏叟是什麽關系？……有關《紅樓夢》的疑問可列出長長的壹串。
中國現代文學館將國內老中青三代紅學家馮其庸、周汝昌、王蒙、蔡義江、李希凡、孫玉明、胡德平等人請到文學館，開設講座，新解《紅樓夢》，就諸多疑問展開探討。本書即為演講結集，十二個專題，有助於細品《紅樓夢》，領略更多深意。
就我個人所知，第壹個將通俗小說排名的是金聖嘆，按他的說法他當時計劃評點六部才子書，《莊子》、《離騷》、《史記》、《杜詩》、《水滸傳》和《西廂記》。後清康熙年間毛宗崗父子偽托金聖嘆之名將修訂的三國名為《第壹才子書——三國演義》（他們托金聖嘆之名而不是更早的人也能說明壹些問題）。那時有“明代四大奇書”的說法，它的提出亦當是書商們的商業手段（書商們至少起了推廣作用）；再後紅樓代替金瓶梅成為“明清四大奇書”，四大奇書至此定型。“四大名著”做為是“四大奇書”的現代說法,時間自然也不會早了。
因此，現在“四大名著”（四大奇書）的提法壹定是出現在《紅樓夢》成書之後。
但又有人考證，“四大奇書”的說法應在明末清初就確立了。
李漁曾在為 醉 田井 堂 刊本《三國誌演義》作序稱：“馮夢龍亦有四大奇書之目，曰三國也，水滸也，西遊與金瓶梅也。……”可見，至晚馮夢龍已經有四大奇書的提法了，李漁承其說，且以“第壹奇書”冠三國而出版，則大概明末清初之際，“四大奇書”的提法已得到相當的固定且流行開來了。
但無論怎樣，“四大奇書”這壹提法是“四大名著”的最初提法，這壹點應該確定。
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《紅樓夢》
壹部《紅樓夢》，說不盡，道不完，真可謂千古奇書！
《紅樓夢》在中國古代小說名著中聲名最著、流傳最廣，讀者最多，刊刻出版最為繁富，這部古典名著問世以來，評家蜂起，評說紛紜，理所當然形成壹門顯學――紅學。人們還在不斷地出版《紅樓夢》、閱讀《紅樓夢》、研究《紅樓夢》，這就是這部古典文學名著的永恒魅力，這就是這部古典文學名著的不朽價值。南北國畫藝術大師，歷時兩年，精心創作350幅彩色國畫。畫家隨文配圖，或描摹情態、或表現場景，或濃墨泌灑，或工筆勾勒，藝術地再現了原著豐富的社會生活和生動的人物形象。
《西遊記》
吳承恩的神話小說《西遊記》，規模宏偉，情節曲折、語言生動，又運用了浪漫主義的創作手法，想象極其豐富，是我國古代小說中的瑰寶。《名家彩繪四大名著·西遊記》延請戴敦邦、趙宏本等40余名畫壇名宿繪制240幅藝術含金量相當高的國畫，或豪放粗獷，或質樸秀麗，畫科有人、神、魔、怪、山、水、花、蟲、鳥、獸等多姿多彩，畫法則或工筆勾勒，或寫意揮灑，風格或豪放粗獷，或樸拙秀麗，技法上鉤勒、渲染、烘托、潑墨、淋漓盡致，多姿多彩地展現了小說中最精彩的場面。文以畫平添風采，畫借文獨具魅力，圖文相間，水乳交融。
《水滸傳》
施耐庵的小說《水滸傳》中有極其生動的生活場景，豐富多彩的人物形象，水滸108將身份不同，性情各異，是我國古代小說中的壹朵奇葩。《名家彩繪四大名著·水滸傳》隨文融入293幅國畫，由戴郭邦、賀友直、陳白壹等41位國畫名家聯袂繪制，眾畫家以妙手神筆繪就極具生動的生活場景，人物情節，惟妙惟肖，意韻深遠。
《三國演義》
在我國文學史上，也許還沒有壹部作品能夠像《三國演義》那樣長時期地吸引如此眾多的讀者，幾百年來，她差不多被我們整個民族壹代又壹代地不停流傳，閱讀、可以說《三國演義》已經深深地紮根於我們民族生活的每個角落。《名家彩繪四大名著·三國演義》由戴郭邦、陳白壹、戴宏海等35名丹青高手，以如椽彩筆繪就292幅國畫。各位畫家風格各異，流派紛呈，或工筆、如穿針引線，壹絲不茍，或寫意，如行雲流水，壹氣呵成，多姿多彩地展示了三國時期宏大的戰爭場面和從多的人物形象，達到了《三國演義》繪畫創作的頂峰，同時也展示了國畫這壹中華未瑰寶的獨特風彩。尤其是其中壹些膾炙人口的名篇章，如桃園結義、鳳儀亭、煮酒論英雄，三顧茅廬、千戰群儒、草船借箭、七擒孟獲等，精彩紛呈。
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三國故事在中國古代民間頗為流行。宋元時代即被搬上舞臺，金、元演出的三國劇目達30多種。元代至治年間出現了新安虞氏所刊的《全相三國誌平話》。元末明初羅貫中綜合民間傳說和戲曲、話本，結合陳壽《三國誌》和裴松之註的史料，根據他個人對社會人生的體悟，創作了《三國誌通俗演義》，現存最早刊本是明朝嘉靖年所刊刻的，俗稱“嘉靖本”，本書 24卷。清朝康熙年間，毛綸毛宗崗父子辨正史事、增刪文字，修改成今日通行的120回本《三國演義》。
《三國演義》的版本很多，主要有：明弘治刻本《三國誌通俗演義》，文字粗樸，內容平易；《三國誌演義》，清毛宗崗增刪評點本，約成書於康熙初年，該本在社會上流傳最為廣泛。人民文學出版社多次重印出版。
作者
羅貫中（1330年壹1400年之間），名本，號湖海散人，明代通俗小說家。他的籍貫壹說是太原（今山西），壹說是錢塘（今浙江杭州），不可確考。據傳說，羅貫中曾充任過元末農民起義軍張士誠的幕客．除《三國誌通俗演義》外，他還創作有《隋唐誌傳》等通俗小說和《趙太祖龍虎風雲會》等戲劇。另外，有相當壹部分人認為《水滸傳》後三十回也是其所作。
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作者
關於《水滸傳》的作者大致有三種觀點：
全書皆由羅貫中所著。
由施耐庵和羅貫中兩人合寫。
整部小說完全由施耐庵壹個人寫。這種觀點是大家最為熟知的。
第壹種說法早於明朝已經有人提出。壹些支持此觀點的人認為施耐庵是捏造出來的人，真實中並不存在。
持第二種觀點的人之間亦有以下兩種意見：
其中壹部分人認為《水滸傳》前七十回為施耐庵作著，後三十回則為羅貫中著。
明代高儒《百川書誌》中則說《水滸傳》是“錢塘施耐庵的本，羅貫中編次”。也就是說主要是施耐庵寫的，羅貫中進行了整理，編輯。這種觀點在學術界頗有影響力。
另外壹種觀點認為《水滸傳》屬於累積型群眾創作，無疑施耐庵在創作過程中曾參考、借鑒和吸取了很多素材，包括史籍、筆記和某些完整的小說、戲曲作品或其中的某些片段，但施耐庵的創造性的勞動是不容抹殺的。
施耐庵（1296年－1370年）中國小說家。中國四大名著之壹《水滸傳》的作者。出生於江蘇壹代，興化白駒場人。關於他的生平資料正確性有所爭議，也有查無此人之說。主要是水滸傳壹書作者素有爭議，有壹考為該書根本非施耐庵所寫，而是羅貫中所寫。在中央電視臺拍攝的電視劇《水滸傳》中，將作者寫做施耐庵和羅貫中。
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學界有關作者的爭議
西遊記的作者壹般認為是明朝的吳承恩。現在出版的各種版本的《西遊記》都署名吳承恩。但是自《西遊記》問世以來，就壹直對其作者存有爭議。
明朝流傳的《西遊記》，各種版本都沒有署名。清朝汪象旭在所撰《西遊證道書》中提出《西遊記》為南宋時的邱處機所著。這壹看法提出後，清朝的文人大多贊同。清朝末年紀昀等人開始懷疑此說，認為《西遊記》中多處描寫明朝的風土人情，而邱處機是南宋末代人（是明朝以前的朝代的人）；此外《西遊記》中多處使用江蘇淮安方言，而邱處機壹生在華北地區活動，並未在淮安居住過。也有明朝清朝道士、文人以為《西遊記》是道士煉丹之書。
民國期間，魯迅、胡適等人根據明朝天啟年間《淮安府誌》上所載，又據前人所論，推定淮安吳承恩是小說《西遊記》的作者。至此成為定論。
民國後期，中華人民***和國成立以來，尤其是1980年以後，有關《西遊記》作者的研究漸成熱點。仍不斷有學者對吳承恩的作者身份表示質疑。理由是今存吳承恩詩文及其友人文字中從未提及撰寫《西遊記》壹事；二是《淮安府誌》所載吳承恩著《西遊記》壹事並未說明是演義、稗官，而通常情況下演義、稗官是不錄入地方誌的；三是在清朝藏書家黃虞稷所著《千頃堂書目》中吳承恩所著《西遊記》被列入輿地類（即地理類）。因此，有人重新提出《西遊記》是邱處機所著，或是其弟子、傳人所著。也有極少數學者立論：《西遊記》是明朝的“青詞宰相”李春芳所著。但是由於論據稀少、牽強，絕大多數學者都不贊同此說。另外壹方面，證明吳承恩就是《西遊記》作者的論據似乎更多起來，而且更有說服力。主要有：壹，吳承恩的個人情況與《西遊記》創作者的特征完全吻合。二，對各種質疑給出了較為合理的符合實際情況的解釋。三，也是最有說服力的，是關於《西遊記》各文本中方言的研究。1980年以後這方面的研究有突破性進展，幾乎無可辯駁地證明了吳承恩就是《西遊記》的作者。（相關的研究請參閱劉修業的著作及顏景常著《〈西遊記〉詩歌韻類和作者問題》）
所以現在壹般認為，明朝社會宗教盛行，有關唐朝玄奘法師西行取經的傳記、傳說及其它宗教傳說、民間故事在社會上廣泛流傳，吳承恩是在這樣的社會及文化背景下，以上述的傳記、傳說、故事為素材，創作了現今我們看到的小說《西遊記》。
經由吳承恩的重新構思、組織和編寫，較之此前流傳的傳記、傳說、故事、評話，小說《西遊記》不僅內容大大豐富，故事情節更加完整嚴謹，而且人物塑造更加鮮活、豐滿，想象更加多姿多彩，語言也樸實、通達。更為重要的是，小說《西遊記》在思想境界、藝術境界上達到了前所未有的高度。可謂集大成者。
吳承恩(約1504年-約1582年) ，字汝忠，號射陽山人，江蘇淮安人。
吳承恩大約40歲才補得壹個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上，由於母老家貧，去做了長興縣丞，終因受人誣告，兩年後“拂袖而歸”，晚年以賣文為生，大約活了將近80歲。
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請參看：紅學
在20世紀初，「紅樓夢作者究竟是誰」這個問題曾經引起中國學界的爭論，這個爭論至今仍然存在。大致上可分為二說：壹、紅樓夢是由曹雪芹所撰寫的；二、紅樓夢的作者另有其人。
至於紅樓夢本身則在第壹章中說：這個故事真正作者已不可考，是由曹雪芹傳抄、批閱及增刪數次而成。壹般而言，認為曹雪芹是本書作者是比較主流的看法。
曹雪芹（?1715年?1716年?1724年?1725?—?1763年?1764年?），名霑，字夢阮，號雪芹、芹圃、芹溪。祖籍遼陽。祖先原為漢人，後入旗籍，為正白旗。中國清代著名作家。長篇名著《紅樓夢》的作者。
高鶚（約1738年 - 約1815年），滿族人，清代文學家。字蘭墅，壹字雲士。祖籍遼寧鐵嶺，著有《紅樓夢》後40回續書。