華南師大附中前身可追溯至1888年建立的廣州格致書院。壹百多年來，華附秉承以人為本，敢為人先的教育傳統，是享譽嶺南的著名學校。
二十世紀50年代，華附率先開展以啟發式教學為重點的課堂改革，成為當時“全日制中學的壹面紅旗”。改革開放後，率先實行課外活動創新，最早實施按程度分層次教學，在全國普教系統產生過較大的影響。
1990年，中***中央幾位領導同誌親臨學校視察，對華附辦學成績給予了高度評價。 領導的激勵，促使華附不斷超越自我，躍上新臺階。1996年，華附以鄧小平同誌的“三個面向”為指針，提出了學校的發展戰略——“12468工程”，確立“以完整的現代教育塑造高素質的現代人”的宗旨。新課改的實施，華附高舉素質教育的大旗再立潮頭。
華南師範大學附屬中學辦出了自己的特色：壹是面向全體，因材施教；二是註重基礎，鼓勵冒尖； 三是合理負擔，講究效益； 四是內外相促，教學相長； 五是民主決策，科學管理；六是堅持改革，著眼未來。 在華附，分數不是惟壹目的，華附更註重對學生潛力的挖掘，讓不同水平的學生都有表現的機會，而並非只看重那些成績佼佼者。華附要培養的是每個學生的“做人基礎、求知基礎和身心健康的基礎”，讓每個學生都有良好的品質行為規範、確立自尊自強的信念；在求學過程中，不僅要將知識學會，更要會學，掌握好學知識的方法，有良好的學習作風。高起點的華附學生中，學校更願意給學生提供“海闊憑魚躍，天高任鳥飛”的自由。據了解，華南師範大學附屬中學有三個最早：早在合校初期的20世紀50年代，率先開展“以‘啟發式’教學為重點的課堂教育改革”；20世紀60年代後，首先實行“課外活動”創新；20世紀80年代後，學校最早在全國普教系統實施“按程度分層次教學”，即在部分學科按學生認知和能力水平的不同程度組織教學，提高了教學質量，在全國普教系統產生良好影響。
在華附，文學社、廣播臺、越野興趣班等等課外活動應有盡有，開展得熱火朝天。正是這種自由開放的學習氛圍才更有利於學生成長，進入21世紀初，華附學生***有30多人次獲得全國青少年科技創新大賽等國家級獎勵，壹百多人次獲得省級獎勵。 為了使華附辦學質量、水平不斷躍上新的臺階，1996年，學校提出了改革的新思路——“1248工程”。提出了“以完整的現代教育塑造高素質的現代人”的辦學宗旨。壹手抓改革，壹手抓建設。加強教育理論對教育改革的指導，抓科研、促教改，走科研興校之路；建立課外活動激勵機制，促進個性特長發展；建立新的教學評價制度；積極探索奧校辦學新模式。大力推進以因材施教為核心的個別化、人性化教學模式，以立誌成才為主題的激勵型德育教育模式，以優質高效為標誌的效率效益型後勤服務模式，以科學民主管理為目標的舒暢型學校管理模式。制定了“八個壹”的素質要求。
該校進行了多種形式的教改試驗：在初中、高中各年級各設1個綜合試驗班，進行語文、數學、英語、物理、化學等多科性試驗。另外，在初、高中開設語文、數學、英語單科試驗班，進行教材教法改革、自學能力培養等單項試驗，還聘請外籍教師主講“英語口語課”。根據因材施教原則，從高中二年級開始文理分科。同時，開展了課外科技活動，設有文學社、數學愛好者協會、天文學社、無線電組、攝影組、集郵協會、歌舞團等17個社團，讓學生增長知識，鍛煉才幹。
華南師範大學附屬中學著重以學生自主發展為本，以學生綜合素質培養為重，以個別化為發端，以個性化為歸宿，構建多元化、現代化、國際化的新課程體系。首先，是課程結構的多元化。著力開發建設校本課程，形成奧班、試驗班、普通班相結合的教學組織形式和國家課程、地方課程、校本課程相協調的課程體系。努力做到規定性課程（包括國家課程和地方課程）優質化，選擇性課程（學校課程）系列化、個性化、特色化。選擇性課程包括：壹是培養拔尖人才的提高性課程，二是擴大學生知識面、培養學生興趣愛好和創新精神的擴展性課程，三是註重學生實踐能力鍛煉的實踐性課程。其次，是課程內容的現代化。壹是在現有學科課程中更新內容，體現現代化科學技術精神；二是在學校課程中專門開設介紹新興學科和前沿學科的相關課程；三是註重培養學生科學精神與人文素質的統壹，培養學生的創新意識和健全人格。再次，是課程發展趨勢國際化。緊隨教育領域日益頻繁的國際合作和國際文化交流，融入國際教育發展潮流，把握新世紀教育發展的趨勢，博采眾長。
華附還壹直在思索自身的“品牌標識”——獨特的理念系統、操作系統和管理體系。在此期間，華南師大附中以自身豐富的經驗為素材，整體構建起學校的辦學體系——“壹二四六八工程”。 “壹”，用壹句話概括的辦學理念：以完整的現代教育塑造高素質的現代人。
“二”，堅持“兩手抓”：壹手抓改革，壹手抓軟硬件建設。
“四”，建立四個工作系統：以立誌成才為主題的激勵型德育模式，以因材施教為核心的個別化、個性化教學模式，以優質高效為標誌的效率與效益型後勤服務模式，以科學民主為目標的舒暢型學校管理模式。
“六”，提出六項人才培養標準：基礎紮實，特長明顯，素質全面，能力多樣，人格健全，適應性強。
“八”，對畢業生提出“八個壹”的要求：懷有壹顆熱愛祖國、報效祖國的紅心，並養成壹套良好的做人規範；能講壹口流利的普通話和英語；能寫壹手端莊的毛筆字和硬筆字；有壹門最喜愛的學科並學有所長，養成良好學習習慣，形成壹套科學的學習方法；掌握壹門體育運動的技能，養成經常鍛煉的習慣；掌握壹項樂器演奏技能，並有良好的審美修養；練就壹手熟練操作電腦的技能，學會利用豐富的網絡資源；煉就壹項勞動生活技能，具有良好的獨立生活能力。
在此基礎之上，學校制定了新的五年發展規劃，提出了2001年到2005年的發展總目標：高標準建成國家級示範性普通高中，繼續努力把學校辦成國內壹流、國際知名、高質量、有特色的現代品牌學校。為實現發展目標，學校提出了“五化策略”：優質化，特色化，集團化，國際化，現代化。 華南師大附中德育工作特色鮮明，成效顯著，建立了完善的德育管理體制和壹支朝氣蓬勃的德育工作隊伍。
建立了壹種有利於學生自我教育、自主發展的運行機制，將面向大部分學生的基礎文明、思想品質教育和面向優秀學生群體的領袖才能教育有機地結合，從而達致“高素質”要求——集政治上的先進性、思想上的活躍性、道德上的高尚性和學業上的優秀性之大成，形成牢固的深層意識，養成穩定的行為特征，具有活躍的踐行能力，孕育可持續發展的優良品質。
構建多學科整合，顯性課程與隱性課程互補互動的德育氛圍。註重德育過程的心理健康和健全人格教育。將德育與美育有機結合，創造濃烈的校園藝術氛圍，整體提高學生的藝術素養。將德育與體育有機結合，組建各類學生體育俱樂部，增強了學生體質，也直接提升了學生的意誌、毅力等非智力品質。心育、美育、體育等學科的顯性課程，與綠化、美化、凈化的校園環境，優良的校風、學風、教風，和諧融洽的人際關系，寬松而充滿活力的心理環境等隱性課程相互作用，***同營造出華附正氣昂揚，“潤物細無聲”的德育氛圍。
構築了壹個學校與家庭、社會功能耦合的育人網絡。建立家長委員會，發揮學校對家庭教育的指導性作用。加強學軍、學農等社會實踐活動基地的建設，讓學生正確認識我國國情，提高辨別、分析事物和社會適應能力。堅持了19年的清遠鄉村學農活動，得到了省委汪洋書記的賞識和親筆批示。
順應“全球化”發展趨勢，利用學生到國外參加各種競賽、開展科研合作等機會，讓學生更深入、全面地接觸、了解世界文化。華附初步構築起壹個“壹體兩翼”的德育格局——以校內教育陣地為主體，以走向我省貧困地區、走向國際發達地區為雙翼，深化學校的“立誌成才”教育。
高壹學生下廠學工，高二學生到農村學農，高初中新生學軍等活動紮實獨特。體育衛生工作開展得有聲有色，宿營管理井井有條。學生的體質狀況及體育成績均居廣東省中學前列，並向高校輸送了許多體育尖子。
學校的德育工作改革沒有止步於此，而是從其“重點學校”的社會角色出發，著眼於本校畢業生未來對社會發展的影響，提出了“讓學生在深入了解中國國情中接受更加深刻的教育”的追求，構建起壹個深入社會不同領域、強化學生現實生活體驗的社會實踐活動基地。
1、學工基地。華南師大附中與廣東罐頭廠、廣州通訊設備廠、廣州天天食品廠、廣東南方面粉集團有限公司等企業建立了長期掛鉤的關系，定期組織學生到上述企業開展學工活動。
2、學農基地。華南師大附中在清遠市源潭鎮的大蓮鄉和高田鎮的樟洞鄉，建立了兩個能夠容納近400人的實踐基地，定期組織學生到當地與農民實行“三同”（同吃、同住、同勞動）。
3、學軍基地。華南師大附中與廣東武警總隊和邊防總隊建立了***建精神文明的穩固關系，分別以“走出去”和“請進來”的不同方式建立起學軍基地。
4、社會調查基地。華南師大附中與廣州市若幹大商場、部分高校和省市科研部門建立了密切的聯系，並得到它們的大力支持，這些單位和部門已成為附中學生開展社會調查的基地。
學校根據不同年級學生的特點，從初壹年級到高三年級，在不同階段有計劃地組織學生到上述基地開展社會實踐活動，讓學生接觸不同社會領域的實際，加深對社會各方面的了解，增強學生的社會責任感，提高“立誌成才”的自覺性和積極性。 華附大力推行課程改革，積極探索、構建了壹個適應素質教育、體現時代要求的“規定性課程與選擇性課程相結合”的校本課程體系，在高標準、高質量地完成國家規定的課程任務同時，成立課程委員會，大力進行“選修課程系列化、課外活動課程化”改革，初步構建起壹個包括自然科學類、人文科學類、體育藝術類、社會實踐類四大模塊、***80多門課程的校本課程體系。制定了《選修課程學分制管理條例》，引導和促進學生轉變學習觀念和學習方式，開展探究性、討論式學習。 在教學方法和教學過程方面，把提高常規教學質量與高新技術深度介入相結合。華附根據“因材施教，分類指導，註重效率，發展能力”的原則，探索建立“統分結合，靈活多樣”的教學組織形式，既均衡編班，又在物理、英語、數學、計算機等學科按不同的培養目標和學生水平的不同程度實行分教。此外，還在英語口語、計算機課實行小班上課；建立個別輔導、導師制、跨級聽課、免修制、等級認證制等多種分類指導的制度。 研究方法、策略運用，提高常規教學質量。形成了教學常規的三種策略：精講精練，重視學法指導；重視主幹，促進全面發展；因材施教，實施分類指導。落實“六個為主”：以教師為主導，以學生為主體；以思維為主攻，以訓練為主線；以能力為主標，以育人為主旨。 大力提倡全面應用現代教育技術和現代信息技術，對教師進行全員培訓、考核，讓高新技術深度介入到教學方法運用和教學過程之中，加強信息技術與學科教學的整合，開辟德育網絡陣地，構築數字化校園。 發揮評價的導向作用和激勵功能，制訂了“關註學生特點、特長差異，體現客觀性、激勵性、過程性、發展性”的評價制度。