實景三維地圖是利用衛星或激光技術直接掃描建築物的高度和寬度，最終形成三維地圖數據文件。實景三維地圖是基於實物拍攝、數據抽象采集技術實現的。雖然從照相機出現的那壹刻起，就出現了實景三維地圖，但是真正的發展是20世紀以來，隨著飛艇、飛機和衛星等高空飛行工具的出現，獲得了壹個全新的視角並可以進行全方位的拍攝，實景三維地圖才得到真正的發展。其直觀性、信息量和精確性遠非傳統二維電子地圖可比。
不過，這種地圖獲取的成本很高，基本上局限於軍事或局部，普通人群基本上看不到真正的實景三維地圖。直到最近幾年，搜索引擎大腕Google把衛星遙感地圖資源和三維電子地圖技術以及互聯網集合起來，推出Google Earth和Google Maps，將人們帶進了壹個全新的廣闊空間，從而帶給人栩栩如生、身臨其境的體驗。另外，國內壹些公司也借助於Web GIS技術，利用飛艇、飛機和汽車等交通工具，從不同的角度進行拍攝，把整個地區都拍壹遍，通過數據庫和地圖上每個具體地點聯系起來，獲得這個地區的實景地圖。但是，這種方式還是受交通工具的限制，只有交通工具可以到達的地方才可以進行數據采集，故實景三維地圖給出的信息還是有限的。例如，城市實景地圖主要采用汽車為交通工具，所以很多政府機關、科研院所、社區小院無法拍到。但是實景三維地圖吸引人之處不僅僅在於地圖本身，呈現方式和軟件功能也同樣重要。所以，作為本土實景三維地圖，更適合國民口味，同樣也得到快速發展。 虛擬三維地圖是通過人工拍攝獲取建築物的外形，而後將各個孤立的單視角3D模型無縫集成，經過虛擬美化處理以後，形成三維地圖數據文件。
虛擬三維地圖是以現實地理信息為基礎，基於WEB GIS和虛擬現實技術所實現。可以通過任何方式(諸如采用人工拍照方式采集)獲得實際三維的地理信息，通常沒有實景三維地圖對拍攝要求高。將獲得的地理信息進行加工拼接，通過建模的方式加以整理，最後以虛擬現實的方式呈現。
虛擬三維地圖軟件呈現占虛擬三維地圖整體的比重較大，故不同公司使用不同的呈現技術，給使用者的感受差別也非常大。例如，E都市使用的是地理信息系統(GIS)平面地圖，通過人工采集方式拍照、建模和上網，經過專業訓練的工作人員拍攝到樓宇3個面以上的照片，並盡可能獲得樓宇的真實名稱。之後，將采集回的數據、表格和照片還原到壹個模型的環境，再利用開發的後臺管理軟件將各個孤立的單視角3D模型無縫集成在壹起後，移植到虛擬三維地圖，使用者就可以通過瀏覽器進行交互式的訪問。鑒於虛擬三維地圖的界面友好和數據量小，Google也開發了類似的Google Street View來呈現虛擬三維地圖，結合實景三維地圖豐富三維地圖信息。 1、準確實測:衛星影象圖作為采集數據的壹個藍本，確保了建築物的位置準確性，和3D美工制作鋪設樓房的正確性。由於衛星圖並非即時的圖片，制作以實測為準。 2、高清建模:都市圈采用當今國際流行多邊形建模技術，在保證還原樓房真實形狀的同時也能保證制作的速度。在制作樓房的時候，根據采集照片對樓房的每壹部 分進行推敲，結合衛星圖片制作建築，制作好建築後，嚴格按照衛星圖片上建築的位置對制作好的建築進行擺放，減少建築與建築之間、建築與地表之間的位置誤 差。 3、精細貼圖:都市圈對每壹棟建築進行細致的貼圖，建築外墻、窗體、裝飾物的材質來自采集的照片或者精選的素材庫，盡量還原建築的真實外觀。 4、真實渲染:都市圈采用渲染效果非常接近於真實的光線跟蹤渲染器，使都市圈的三維地圖有著良好的層次感和豐富的色彩，在增強立體層次的時候不會讓客戶覺 得很刺眼，大大提高了產品的友好度，同時根據光線跟蹤渲染器的特點對模型、貼圖進行優化，使渲染的速度進壹步的提升同時不降低產品的效果。 5、美化環境:都市圈按照衛星圖片來進行環境的布局，對照衛星圖片布置綠化、草地、樹木，同時在保證在真實的情況下對環境做美化處理，增強產品的可看性。