“快板”這壹名稱出現較晚，早年叫做“數來寶”，也叫“順口溜”、“流口轍”、“練子嘴”，是從宋代貧民演唱的“蓮花落”演變發展成的。與“蓮花落”壹樣，起初是乞丐沿街乞討時演唱的。作為乞討時的演唱活動，歷史相當久遠；作為藝術表演形式，就比較晚。如前所說，舊時的藝人總想找個歷史名人，奉為開山鼻祖，以便增光添彩，“數來寶”的藝人當然不例外。於是在歷史上的乞丐群中找到明太祖朱元璋，奉為祖師爺。雲遊客《江湖叢談》說：敝人曾向彼輩探討，為什麽供奉朱洪武？據他們所談，朱洪武系元朝文宗時人，生於安徽省濠州鐘離縣。父名朱世珍，母郭氏，生有四子壹女，三子因亂失散，女已出嫁。四子即洪武皇帝，自幼異於常人。都說這個嬰孩不是尋常人物，將來定然出色……朱洪武名叫朱元璋，字國瑞，到了他會說話的時候，叫爹爹亡，叫娘娘死，剩下他壹人，跟他王幹娘度日，及其長大，送往皇覺寺出家，長老給他起名元龍和尚。長老待之甚厚，廟中僧人待之甚薄，長老圓寂後，僧人將朱元璋驅逐出廟，他王幹媽將他送到馬家莊給馬員外放牛。放牛之處為亂石山，但他時運乖拙，牛多病死，或埋山中，或食其肉，被馬員外驅逐。王幹媽又因病去世，朱洪武只得挨戶討要。因他命大，呼誰為爺誰就病，呼誰為媽誰亦生病，後鐘離縣人民皆不準他在門前呼爺喚媽。朱洪武在放牛之處自己悲傷，十幾歲人，命苦運蹇，至誰家討要誰家之人染病。不準在門前喊叫，如何乞討？他忽見地上有牛骨兩塊，情急智生，欲用此牛骨敲打，挨戶討要。於是天天用此牛骨敲打，沿門行乞。鐘離縣人民皆恐其呼叫爺媽，每聞門前有牛骨聲至，都將剩的食物拿至門前，送給朱洪武。直傳到今日窮家門的乞丐，都不向人呼爹喚媽，即其遺傳也。 社會人士管那牛骨叫牛骨頭，窮家門的人管那牛骨頭稱為“太平鼓”。上有小銅鈴十三個，亦為朱洪武所留。相傳有壹個銅鈴能吃壹省，有鈴十三個能吃十三省也。 “數來寶”藝人的這類說法多有推今及古的色彩，只可聊備壹說。“數來寶”見諸文字記載相當晚。《北平指南》說：“數來寶”，昔日名曰“善人知”，衣裳整破均有，供奉朱洪武，手持竹板，亦有持牛骨者。收養門徒，按戶索說討錢。近來天橋等處很多，有依此為藝，設場演述者。“數來寶”已經由乞討時的演唱活動變為“撂地”賣藝。佚名《都門竹枝詞》說：近日人情總好奇，新聞謅出解人頤。壹群人聚如蜂擁，圍著狂呼壹氣兒。“數來寶”的發展經歷了三個階段：壹是沿街乞討演唱，二是“撂地”賣藝，三是舞臺演出。 舊時北京天橋有“數來寶”場子，但不固定。皆因“數來寶”掙錢不多，出語粗俗，不大容易招來觀眾，場主不願租給“數來寶”藝人。他們見哪裏有空地，就在哪裏說，久而久之，也占壹席之地。天橋“數來寶”藝人中較出名的有小海和曹麻子。雲遊客《江湖叢談》載雲：“小海是久占天橋，至遠到隆福寺、護國寺、土地廟趕個廟會，從不出北平的。曹麻子是專走外穴，北平要不掙錢，就往各村鎮去趕集場、廟會。天橋雖然還有些個說數來寶的，但是藝術不強，比不上小海、曹麻子，亦沒有人註意。”
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