傑克·倫敦不甘心壹輩子做資本家的奴隸，掙的工資還不夠養活壹家人。滿舒克有強烈的冒險欲望。後來，他加入了私自捕撈牡蠣的海盜團夥。他向奶媽借了300元錢，買了壹艘小帆船，襲擊了海灣裏的壹個私人養殖場，成了壹個小偷。那時候，牡蠣的價格很高。傑克賺了很多錢，很快就付清了他奶媽的錢。那時候小傑克才15歲。後來，他在捕魚警隊工作，抓那些犯法的人。傑克工作非常努力，最後因為不滿上級貪汙受賄的卑劣行為而辭職。後來他去當水手，去日本抓海豹。傑克被他七個月的海上生活迷住了。他回來後做了臨時工，打算明年再出海，但是錯過了機會。其他人早早地乘“瑪麗·托馬斯”號出發了。傑克後悔了，仍然做臨時工。後來聽說船遇難失蹤，連人帶船。當時，舊金山的《先聲奪人》舉辦了壹次征文比賽。母親鼓勵小傑克參加，他的壹篇題為《日本海上的颶風》的文章獲得了壹等獎和25元獎金。小傑克開始想成為壹名作家。但多次拒絕讓他失去了信心。他仍在亞麻廠工作。
後來，大蕭條達到頂峰，許多工人失業。傑克·倫敦跟隨請願者到華盛頓集會請願。但是很少有人到達華盛頓。傑克·倫敦流浪街頭乞討為生，後來因此被捕入獄。出獄後，傑克·倫敦回到了奧克蘭。此時他才19歲。
傑克·倫敦回到奧克蘭，進入奧克蘭中學。在這裏，傑克·倫敦為校刊寫了許多故事，但他僅讀了壹年就輟學了。傑克·倫敦只用了三個月就完成了中學三年的課程，並被加州大學成功錄取。傑克·倫敦不想放棄這次學習機會。他壹邊在洗衣店工作，壹邊寫文章謀生。但是他的作業太重了，傑克·倫敦不得不停止學習。他想重新以寫作為生，但三個月後，所有的手稿都被退回，傑克·倫敦不得不放棄寫作。當時克朗北部地區發現金礦，掀起淘金熱。在姐姐伊萊紮的支持下，傑克·倫敦於1896加入了北上淘金的行列。這裏荒涼寒冷，壹個人也沒有，只有野狼在荒野中嚎叫。惡劣的生活環境，很多人得了壞血病，金礦也沒找到。傑克·倫敦不得不回來，但他帶回了壹件無價之寶。傑克·倫敦的遊記記錄了很多活生生的北方故事素材。但工作還是沒定下來，繼父不久前去世，整個家庭的重擔都落在了他身上。
傑克·倫敦壹邊找工作壹邊寫作。盡管所有的手稿都被退回，傑克·倫敦仍然堅持寫作。最後，加州的《大陸月刊》采用了他的壹篇短篇小說《為正在路上的人幹杯》，傑克·倫敦第壹次拿到了5元的稿費。不久，《黑貓》雜誌出40元錢請傑克·倫敦寫小說。從那以後，傑克·倫敦的生活有了轉機，他對自己有了信心。他開始專心寫作。從1900開始，傑克·倫敦發表了壹系列短篇小說，生動地描述了北方的淘金隊和太平洋上的水手們的生活。《沈默的雪原》寫了淘金者的艱辛和他們之間的友誼。《北方的奧德賽》描述了壹個印第安酋長經過多年跋涉，終於找到了帶走妻子的白人。酋長報了仇，但他的妻子不再愛他了。在傑克·倫敦壹直認為最好的《老人聯盟》中，作者揭露了白人殖民者對印第安人的掠奪，贊揚了印第安人的反抗。從1900到1902，傑克·倫敦出版了三部短篇小說集，包括《狼的兒子》，統稱為“北方故事”。