土漢文化交融發展的藝術結晶——長陽南曲
長陽南曲是湖北地方小曲中壹個較為古老的曲種，自古稱為《南曲》（亦稱絲弦）。1962年定為現名，主要流傳在長陽、五峰兩個土家族自治縣境內，以資丘最盛。它以濃郁的民族民間特色和鮮明的地方風格，在曲壇享有盛譽，被譽為“郁香的山花”。
根據長陽南曲曲牌、曲體等方面的歷代流傳情況足以說明，它是在明清俗曲——我國整個曲唱藝術總的源流基礎上產生和發展的。它最早傳入土家地區的時間，至遲在清雍乾之際，系“改土歸流”前後引進而“土化”的藝術品種，至今已有200多年的歷史了。長陽南曲歷來無專業藝 人，系民間流傳，摯友相教，或子從父學，世代相襲。土家族南曲藝人是繼承發展南曲藝術的主體隊伍。壹個曲種能在土家山寨紮根兩百年，這在湖北地方曲種，乃至全國300多個曲種中，亦不多見。至今土家山寨的人們逢年過節、聚媳嫁女、生日祝壽以及勞動之余，往往相邀聚會，妳彈他唱，拍板邦腔，自唱自樂，自娛娛人。素稱“南曲之鄉”的長陽資丘，每每夜深人靜，但聽得吊腳樓上三弦咚咚，曲聲縈回，面對山鄉夜色，令人心曠神怡。
長陽南曲是壹種比較高雅的彈唱藝術，多在婚、壽等喜不場合中演唱。表演形式主要是坐唱，多為壹人自彈自唱，也可多人自彈自唱或壹人彈奏，壹人邊打簡板邊唱，根據曲目內容還可對唱。傳統曲目中少道白，沒有動作表演。長陽南曲優美抒情婉轉動聽，其音樂具有剛少柔多，長於敘事的特點，屬曲牌體唱腔，整個唱腔分為“南曲”和“北調”兩大腔系。在“南曲”腔系中***有31個曲牌，其中[南曲頭]、[垛子]、[上下句]、[南曲尾]為南曲的當家曲牌；在“北調”腔系中，只存[寄生]1個曲牌。南曲的主奏樂曲為小三弦，兩人唱時加簡板打節奏。
在曲目內容上，長陽南曲既有全國流行的壹些***通的題材，如取材小說及戲本《三國演義》、《水滸》、《西廂記》等當中的章目，同時也有表現土家民族風情的特殊題材，如《胖大娘過江》、《螳螂討親》等。在曲牌音樂上盡管存在有全省乃至全國通用的曲牌小調，如《四季相思調》、《洋煙調》、《垂金扇》、《雪花飄》、《鳳陽調》、《疊斷橋》等，但通過長期流傳演唱，在曲調進行，旋律裝飾特點，演唱的潤腔著色，伴奏烘托等方面，均顯示出已經“南曲化”和“本地化”了。
長陽南曲傳統曲目的文詞多是短篇，還沒有發現中篇或長篇，壹般在50句左右，唱詞總的看來較為文雅，運用比喻、對仗、排比、擬人、誇張等多種修辭手法，留下了許多膾炙人口的絕妙好詞。如“金埒馬嘶芳草地，玉樓人醉杏花天”，“胭脂山上堆銀粉，黃鶴樓前掛玉條”、“閑時簡板敲明月，醉後漁歌唱夕陽”等。
南曲雖非土生土長，但由於引進土家山寨定居流傳、世代相襲而逐漸“土化”，它是土家族和漢族文化交融而產生的藝術結晶。
南曲是流行於五峰、長陽等地的壹種地方小曲。在長陽叫“長陽南曲”，在五峰，人們還是習慣沿用民間的傳統稱謂，依舊叫它“南曲”。
這壹古老的曲種，已有專家論證它在五峰、長陽這塊地方存在200多年，依據主要是藝人口碑和實物佐證。1982年的五峰南曲藝人座談會，參加會議的付家堰鄉老藝人張宏鰲，就保存有壹把其父張開書老先生傳下來的當時已有180多年歷史的小三弦。會上還發現用了100多年的簡板，傳了幾代人的老手抄本南曲本經。這些東西的發現都是和專家們的論證吻合的。
南曲在五峰大部分地區都流行，原16個鄉鎮，除縣城所在地、采花、牛莊、後河、灣潭以外，其余 11個鄉鎮都有分布。其中，漁洋關、蒿坪、長樂坪、白鹿莊、謝家坪、紅漁坪、水浕司、付家堰是主要流行區，盛行壹時。升子坪、仁 和坪、清水灣三鄉鎮也分布，三地有簡、許、楊、張等姓人氏學唱過南曲。仁和坪的簡純之常到漁洋關、蒿坪 、長樂坪 參加唱堂會，和著名南曲藝人杜海卿、向在茲等互相唱和。
漁洋關老藝人李聯全回憶，沙市荊州以前也有人唱南曲，20世紀40年代初，李到荊沙做生意，曾在洪湖某棧房聽人唱《陳姑趕潘》，兩人以曲成友，互相切磋。李回漁洋關時，還從沙市買回壹把中三弦。
五峰的搜集工作，開始於20世紀50年代中期。1956年11月初，文化館召開全縣各個藝術門類的首屆民間藝人代表大會 ，與會者有堂戲、皮影、南曲、漢劇、民間美術等代表***12人。會議內容有方針政策貫徹學習，藝人情況登記，演出情況，劇目統計，節目內容摸底調查，資料搜集等。從1957年起，在廣泛開展農村文化活動的和會演的基礎上，組織壹年壹度的春節民間文藝會演。當時南曲藝人如謝家坪的三蔡（蔡洪高、蔡福高、蔡德高）、紅漁坪的陳文章、蒿坪的胡次生、漁洋關的向在茲、仁和坪的簡純之等人，都是當地業余文化活動和會演的骨幹。
1962年11月，文化館召開第二次民間藝人會，會上貫徹學習文藝八條，民間資料的挖掘整理，鼓勵藝人帶徒傳藝，對生活有困難的藝人發放補貼。挖掘整理工作壹直持續到1964年，但文化館由於人員變化，運動接踵而至，這批彌足珍貴的資料沒能集中妥善保存。
20世紀60—70年代末，劇團的創作人員借下鄉鍛煉、巡回演出之機，零星搜集過壹些南曲資料。但局限性很大，僅在柴埠溪、紅漁坪找過杜海卿、陳文章等人；目的不明確，僅僅是學唱，找創作素材；盡管後來憑這些資料寫了《熊熊跳海》、《賀龍三進漁洋關》、《周處改過》等作品段子，但沒有留下什麽有價值的原始資料。
1980年，縣裏開始大規模地搜集民歌，同時通過文化館站對全縣進行了南曲普查，重點地方文化局在1981年又組織專班進行了核查。1982年3月底，召開了全縣南曲藝人座談會，有10多位平均年齡72歲的老藝人參會。***收錄了20多個曲牌 和30多個傳統段子。應該說，五峰對南曲的搜集開始得並不晚，只是事情沒有做完，20世紀80年代初再接著做時，已水過三秋，大多數藝人已先後謝世，留下很多遺憾。