源自美國黑人的爵士樂19世紀末發祥於美國南部路易斯安那州的新奧爾良市，至今已有百年歷史。從最早期的“拉格泰姆”和“民間藍調”到頗具規模的新奧爾良爵士樂；從20年代著名的以集體即興演奏為主的“迪克西蘭”到30年代以伴舞為主要職能的“搖擺樂”；從40年代追求高超的以和弦演奏為基礎做即興演奏的“比波普”到50、60年代風格迥異的“比波普”和“酷”以及隨後的“自由”派；從70、80年代“搖滾”和爵士樂的融合，“合成”的出現到90年代“新經典主義”的誕生；直至今天，每壹種爵士風格都活躍
在舞臺上。具有
強烈持久生命力的爵士樂經過百年的演變和融合，早已突破了地域、種族
和國界的局限，成為壹種世界性的音樂。
爵士樂在中國的歷史可追溯到半個多世紀之前。三、四十年代的上海就是爵士樂在中國的棲息地，曾出現過相當規模的爵士樂演出和壹些頗具水準的爵士樂音樂家。不過那時的爵士樂主要是為舞廳伴舞。幾十年的滄桑變遷，爵士樂在中國幾乎銷聲匿跡，出現了近四十年的斷層。而這期間正是爵士樂重要的發展階段。爵士樂早已擺脫了四平八穩的伴舞的音樂形式，融合了豐富的音樂風格、文化特質和演奏技巧，最具音樂自身的魅力、表現力和感染力，早已置身於高雅藝術的行列。八十年代末以來，爵士樂在中國復興，並贏得越來越大的發展空間。
今天的爵士樂早已超越了各種單壹的音樂文化形式，發展成為壹種屬於精神範疇的音樂，它最能體現音樂家靈感和和創新，它既有個人獨奏、小樂團，也有類似交響樂團的大樂隊編制。在當今世上能與古典音樂相提並論的恐怕唯有爵士樂了。因為爵士樂不僅旋律、和聲和節奏方面極具特色，更主要的是它復活了古典音樂失傳已久的即興演奏。此外，爵士樂強勁的節奏、復雜的和弦體系以及高超的演奏技巧等等都因音樂家不同的喜好、文化背景和生活的體驗而有不同的反映和表現。爵士樂通過它獨特的音樂語言，從不重復的、飽涵豐富文化特征的、極具個性的靈活的音樂演奏，時而低沈憂傷，如泣如訴，時而強勁高亢，激動奔放，直探聽者的心底，給人深刻的精神體驗和心靈的喜悅。
來源不詳
爵士樂源自於二十世紀初期新奧爾良壹帶民間音樂、流行音樂、古典音樂的融合。它至少是由兩股潮流演變發展而來，壹是美國黑人在音樂上的創造性的貢獻－Ragtime和Blues，這在後面我們會談到；其二是壹些已有的音樂形式（當時的流行音樂、進行曲、四對舞曲quadrilles等等）表演上往兩個特殊方面的不斷探索。壹種是強調色彩化地變換音高，這種音高變換在正統的歐洲音樂中會被視為離調、走音，但在爵士樂中卻很常見不被看作為是出錯或非正規的演奏技巧；另壹種是強調音色的粗曠與變化。這兩種以外還有壹種特殊的演奏方式被稱為Ragging，Ragging是指為了選擇音符切進或強調重音而搶拍、拖拍的手法，它把本不切分的音型進行切分處理來造成Ragging的效果。這使得音符與音符以壹種含糊不清的方式來連接，而重音則起到壹種推動音符和使之生動化的作用，最終導致我們現在視作為爵士樂的特殊節奏效果的形成，也是爵士搖擺感的構成基礎之壹。但是壹般的學者在這壹點上不全這麽認為，他們中大多數把爵士樂的搖擺感看作是非洲或美國黑人的壹大貢獻。
音樂研究者認為這種音高與音色上的演進對爵士管樂演奏者來講並不是直接來自於對非洲黑人演唱的模仿，相反它來自於對更為寬的區域範圍、更具想象力的聲音（黑人的田間號子、做工歌、街頭小販的叫賣聲、布魯斯等）的模仿。這些素材被Minstrel Show（十九世紀起源於美國的壹種由白人扮演黑人進行表演、演唱黑人歌曲的演出）使用時始終具有幽默與敘事效果。舉個例子，在Original Dixieland Jazz Band1917年的錄音“Livery Stable Blues”中可以聽到模仿美國傳統谷倉舞的音樂。這種不斷發掘樂器演奏的各種聲響的傾向可能部分來自於非洲音樂的傳統，但我們必須記得相似的這種傳統還存在於同時代新奧爾良不同種族的人群中。舉個例子，與爵士樂同時期在新奧爾良出現的美洲盎格魯薩克森和愛爾蘭蘇格蘭音樂也有那種隨意變化音高的傳統，也傾向於產生那種我們稱之為的藍調音。換句話說，這種演奏傾向也不是美國黑人音樂傳統必然和獨有的壹種體現。（無論我們試圖區分何種音樂，都必須牢記由許多音樂融合形成的爵士樂除了通常為人們所津津樂道特點外，與其他音樂更有著很多的***同特征。舉個例子，早期的爵士樂的節奏同樣可以在古典音樂和衍生於歐洲的流行歌曲中聽到，不僅僅存在於非洲和美國黑人民間音樂之中。）
不過，爵士樂在音樂特征上與非洲音樂確有好多***同之處，從起源至今，不同風格流派的爵士樂時期，有著非洲血統的黑人音樂家在數量上要超過白人音樂家。如果要了解這種現象背後的必然性的話，我們有必要去關註壹下歷史和爵士樂發展成形的環境。早期的爵士樂並沒有機會來與非洲音樂直接接觸吸收那些非洲音樂的特征，它是通過二手間接的渠道來獲取的（當時美洲新大陸的壹些其他類型音樂通過與非洲音樂的接觸吸納了壹些非洲音樂特征）。要理解為什麽會如此，就要曉得壹下非洲黑奴是何時被販賣到美國來的，他們不允許攜帶樂器，原先同壹村莊與家族的人都被打亂分開安置在壹起，使得壹群奴隸之間都沒有***同的可以使用的語言。然而，他們對音樂的熱愛與壹些傳統還是保存了下來，依靠著***同的傳統與對音樂的熱愛，這些奴隸與其後代們不斷地篡改像教堂贊美詩、民謠、舞曲等歐洲音樂。這也就是通常黑人音樂家演奏壹些歐洲音樂時總是聽上去有些怪怪的原因。
為什麽爵士樂起源於新奧爾良？
新奧爾良長期以來壹直有著獨壹無二的文化傳統。從十八世紀晚期到十九世紀早期，新奧爾良大部分都被法國人占領居住著，他們始終保持著對藝術的高度關註，比這個國家其他地域的居住者更熱衷於從音樂和舞蹈中獲取樂趣。因此，十九世紀時新奧爾良是全美國擁有各種音樂團體最多的城市。總而言之，新奧爾良地區有著“尋歡作樂”的傳統。
新奧爾良是各種音樂活動的中心，充斥著各種不同風格的音樂。妳可以聽到歌劇，也能看到水手們歡快的號笛舞表演；歐洲的小步舞和四對舞與非洲的巫術儀式音樂居然在這城市中“和平***處”著；Patrick Gilmore和John Philip Sousa的銅管樂隊音樂十分受大家歡迎，另外妳還能聽到勞工的做工曲和街頭小販們音樂般的叫賣聲。
另外壹個使新奧爾良成為爵士樂發源的理想環境的重要因素是它吸引著大量剛被解放獲得自由的南方黑奴，這個城市以其眾多的工作機遇、豐富的社會活動和多樣化的生活方式充滿了巨大的誘惑力。隨著1809年大量Haitian Creoles（克裏奧耳）人湧入這個早已人滿為患的城市，新奧爾良成為北美黑人文化的中心（同時各種各樣的音樂也被融入其間）。
新奧爾良之所以成為經濟的中心是由於它靠近密西西比河河口，密西西比航線是當時美洲和加勒比海之間的壹條繁忙的水上貿易線路。作為壹個迎接著世界各地的旅行者歇腳的海港，新奧爾良保持著它的狂歡的氣氛，而且還有著當時美國最大最有名的紅燈區。（音樂家們經常談到的這個紅燈區後來以“Storyville”而聞名，這個名字來自於當時的壹位名叫Story的市政高官，是他1897年提出在這個城市的壹角規劃出壹個區域以便合法地開展色情行業。由於Storyville在Jazz樂史上的影響，壹些唱片公司、書籍出版商和夜總紛紛冠以這個名稱。）正是這裏提到的新奧爾良的歌舞、色情、販私酒等行業為音樂家們提供了大量的就業機會。了解這些相關背景對理解爵士樂的起源是很有幫助的，接下來我們將提到教堂音樂，看它是如何將歐洲殖民者以及非洲奴隸的音樂傳統融合起來的，
在17世紀中期之前新奧爾良地區白種人和黑種人之間的通婚促進了歐洲與非洲傳統的融合。這些通婚後繁衍下來的子孫後代，由於先人部分是非洲血統，部分是法國血統，被稱作為“Creoles of Color”，或者就簡稱為“Creoles（克裏奧耳人）”。然而，在新奧爾良居住的兩股同為非洲後裔的居民卻有著顯著的區分。Creoles不再被稱作為是“Negro”，但這個稱謂還用於那些沒有和只有很少白人血統的黑人。Creoles大都是受過良好的教育的成功人士，諸如商人、醫生、地主或手工藝人。他們說法語，很多人都有奴隸，而且也要求他的奴隸也講法語。出生於Creoles家庭的小孩大都受過程度比較高的音樂訓練，有些甚至遠赴巴黎的音樂學校學習。許多Creoles都住在新奧爾良現今被叫作法國街區的城中心地帶，黑人則在臨近的有色人種雜居地區生活著，大多是遠離鬧市的壹些地方，他們基本上做傭人或沒技術的苦力工。Creoles完全是繼承了歐洲音樂的傳統，與此相反的是黑人們的音樂還是保留著非洲音樂的某些特征。盡管許多遠離鬧市區的音樂家也接受了壹些音樂訓練，但整體來講他們的音樂要比Creoles的粗糙壹些。在他們的音樂中已經出現了壹些即興的成分，然而這種特征還遠未達到成熟的程度。總的來講，許多歐洲音樂的傳統被Creoles音樂保留吸收了下來，黑人音樂也維持著非洲祖先的壹些傳統音樂特征。
住在新奧爾良下城區的黑人演唱包括黑人宗教音樂（歐洲教堂音樂和非洲唱腔的壹種中和）以及做工歌（用來舒緩體力勞動的艱辛）兩種形式。另壹種常見的黑人演唱是街頭小販的叫賣聲，這種演唱在音色和音高上的諸多變化非常有感染力。上述的三種黑人音樂融會貫通逐漸形成壹種沒有伴奏的表演唱，後來發展成使用吉他和班卓琴來伴奏。起先無論演奏者使用何種方式來為演唱伴奏，他們使用的和聲都是附帶著旋律線的（與後來發展為爵士樂伴奏體系的傳統歐洲音樂的旋律和聲關系正好相反，歐洲音樂傳統中和聲對旋律音的選擇是限制的）。在早期美國黑人的演唱中伴奏和聲是很簡單的，有時候整首歌的伴奏只用到兩三個和弦。歌詞與旋律也非常簡單，而且在句與句、段落反復中間還有著很長的停頓。這種早先的音樂形式我們現在稱作為Blues（可以找壹下早期Blues大師Robert Johnson、Son House、Charley Parton等的作品）。
Robert Johnson 三角洲（DELTA）BLUES之王
the Rolling Stones, Steve Miller, Led Zeppelin, and Eric Clapton, The Red Hot Chilli pepper都翻唱過他的作品.
son house 他是大名鼎鼎的芝加哥BLUES大師muddy waters的偶像
charley paton 另壹位早期三角洲BLUES大師 那時候Ragtime在新奧爾良也是非常的流行。“Rag”作為壹個名詞，是用來定義這種音樂創作的形式的，它在結構上借鑒了歐洲軍樂隊進行曲的曲式，在節奏上取用了黑人班卓琴音樂的特征。“Rag”假如作為動詞來使用的話，它表示不斷地變換曲子的節奏來形成鮮明的切分和碎拍的感覺。“Ragtime”這個詞幾乎是那些1890期間出現的鋼琴作品和當時非常受歡迎的Scott Joplin（1868-1917）的作品的代名詞（可聽壹下Scott Joplin的作品“Maple Leaf Rag”）。這個名詞可以用來指稱那壹段時期的所有作品，不僅局限於鋼琴。舉個例子，在1890至1920年間，不僅有Ragtime樂隊，Ragtime歌手，Ragtime班卓琴手，而且除了那些專門演奏現成作品的Ragtime鋼琴手外，已經開始出現能即興演奏的Ragtime鋼琴手了。許多現在被我們稱為是Jazz音樂家的樂手會稱自己是“Ragtime”樂手，而且壹些學者也把Ragtime稱為是最早的壹種爵士風格。然而，由於Ragtime只是有限程度上的即興，並且它喚起爵士搖擺感的程度也很有限，還不能被稱作為是爵士樂的開端。