流行音樂是指與古典、正統的音樂不同的壹種音樂形式，能夠讓城市中的大多數聽眾所接受，易於掌握，能使普通大眾都感興趣的音樂。這類音樂作品旋律清晰，音域適中，伴奏和和聲手法都非常簡易。
特點：娛樂性，壹般不具備很深音樂理論和技巧修養甚至根本沒什麽音樂知識的聽眾都能接受；生活性，它直接宣泄人的情緒和感情；通俗性，歌詞大多近似白話，而且表達的內容很貼近生活。
流行音樂起源於歐洲主要為滿足城市大眾的業余生活。隨交通工具的進步以及印刷工業的發展，流行音樂開始普及並廣泛流行。傳到美國，融合了各種不同種族的音樂，在表演風格和技巧上有了新的變化和發展。到了二戰後，美國成為國際流行音樂的中心。60年代蔓延到世界各國，而且吸引著越來越多的聽眾，成為壹種獨特的音樂形式。
壹、19世紀的流行音樂形式及特點
19世紀的流行音樂是以器樂為主的音樂形式，當時出現了很多優秀的華爾茲舞曲、進行曲和序曲等器樂作品。
1.華爾茲——來源於德國民間舞蹈
19世紀中葉，壹種源於德國民間的華爾茲舞走進城市舞廳，它與宮廷舞蹈風格完全不同。舞曲屬慢三拍或快三拍形式，節拍強弱分明，突出第壹拍的重音，節奏清晰，表現出外露熱情的情緒。華爾茲的流行，使人們對舞曲的要求也越來越強烈，需要更多新穎動聽的音樂作品來滿足其要求，許多作曲家轉向寫作舞曲。圓舞曲創始作家約瑟夫·蘭納、“圓舞曲之王”約翰·斯特勞斯是傑出的舞曲作家，他們的《藍色的多瑙河》《多瑙河之波》等世界名曲至今仍受廣大群眾的喜愛。
2.波爾卡——來源於波西米亞民間舞蹈
1840年左右，來源於波西米亞的波爾卡以較快的速度在城市流行。它與華爾茲不壹樣，多用較快的二拍子形式，節奏明快，富有跳躍感。
3.探戈舞——來源於阿根廷民間舞蹈
1900年左右，起源於阿根廷民間音樂舞蹈形式的探戈舞開始傳入歐洲，雖遭到壹些貴族的敵視，但未能阻止探戈舞的普及和發展，相反起了迅速推廣的作用。
探戈舞是壹種二拍或四拍的雙人舞，因受美國黑人音樂的影響，在伴奏中使用切分節奏，給人以頓挫之感。
二、20世紀40年代以前流行音樂形式及特點
1.布魯斯
由美國黑人創造，流行於19世紀初的美國社會的流行音樂。“布魯斯”的意思是“哀怨、憂郁的”，采用壹種慢4/4拍節奏，歌詞多半是傷感、哀愁的內容，在曲調上b3和b7音及滑音效果。布魯斯是聲樂曲，主要在黑人社會流傳，20世紀20年代進入美國白人社會，成為白人社會流行音樂的主流。《我已窮極潦倒》。
2.爵士音樂
爵士樂是流行音樂領域影響最大，占有重要地位的音樂形式，它作為美國的壹種流行音樂對世界影響之廣、之深、之久是任何其他流行音樂與民間音樂不能與之匹敵的。
“爵士”原是美國密西西比河流域的壹位黑人音樂家的名字，爵士樂起源於美國黑人。
爵士樂保留了布魯斯音樂的風格其演奏很大部分是模仿布魯斯的歌唱風格。其特征：a. 它是壹種喧鬧的、強調節奏的器樂曲。在節奏上采用切分音效果，形成壹種令人想離開地面而跳動的輕松感；b. 它是壹種即興演奏形式，樂隊以小型樂隊形式出現。
爵士樂的發展，經歷了20年代的“熱”爵士樂，30年代的搖曳爵士樂，40年代末的“冷”爵士樂。
三、50年代以來的流行音樂形式及特點
1.50年代的搖滾樂
搖滾樂是由壹位叫普雷斯利的歌星開創的，搖滾壹詞出自壹首黑人歌曲。它是壹種以黑人中流行的節奏與布魯斯綜合而成的音樂形式。這種演奏非常喧鬧，節奏很重，而且帶有挑釁性。搖滾樂的代表樂隊有甲殼蟲、滾石等。
2.60年代的搖擺樂
搖擺樂的背景是反對侵越戰爭，反對種族壓迫和種族歧視。在音樂上最初沒有明顯的特點，它借鑒了布魯斯、爵士樂等音響，在演奏中體現了不同風格。其特點：a. 音樂素材主要來自鄉村音樂和布魯斯，在演奏時充分利用擴音器產生的效果，造成失真的音響；b. 節奏部分主要以鼓為主，擊奏出強烈的重拍；c. 歌曲內容大部分是涉及反對侵略戰爭，反對種族歧視；d. 在舞臺上充分利用燈光技術，造成非常熱鬧的氣氛。
3.70年代的迪斯科
迪斯科原意為唱片夜總會，它是壹種具有強烈而單壹節奏的跳舞音樂，沒有強弱交替的重拍，具有壹種輕快跳躍的感覺。迪斯科每分鐘固定125拍。
迪斯科音樂從1974年以後開始進入極盛時期，它吸引了成千上萬的青年和舞迷；首先在英、美流行，以後遍及世界各國。
第三節 流行音樂對我國人民文化生活的影響
20世紀30—40年代，美國的布魯斯、爵士樂曾在我國壹些租界紅過。但流行音樂真正在中國普及還是近10年的事，從萌芽到普及、發展的速度非常驚人。
80年代是港臺流行歌曲傳入大陸，同時美國搖擺樂也傳入我國。其後我國音樂工作者相繼創作了我國自己的流行歌曲。80年代末期“西北風”的流行標誌著中國流行音樂開始走向成熟。
流行音樂在發展中往往出現兩種情況：首先，當新的音樂誕生時，往往會遭到社會上正統觀念和保守勢力的反對，但由於受到廣大聽眾的歡迎，各種偏見也就自然消失，被社會所承認。其次，流行音樂在發展中由於商品化的趨向日益擴大，壹些出版商和歌星們為了盈利的目的，出版、制作、表演壹些格調不高的節目，使流行音樂與黃色音樂混在壹起。因此，我們在欣賞流行音樂時要有壹定的分辨能力。
第四節 現代通俗名曲欣賞
通俗音樂是指比古典音樂細致、深刻、嚴謹、高雅程度要差壹些，而比流行音樂更嚴謹、規範的音樂。
壹、約納森《杜鵑圓舞曲》
約納森是瑞典作曲家，《杜鵑圓舞曲》是其代表作。
樂曲采用三拍子舞曲寫成。第壹主題出現模仿杜鵑叫聲，使樂曲顯得輕松活潑，接下來第二主題旋律連貫而流暢，具有歌唱性特點，展現出壹個歡快熱鬧的舞蹈場面。最後樂曲再現第壹主題，在輕松愉快的氣氛中結束全曲。
二、格什文《藍色狂想曲》
格什文美國著名作曲家，成名之作為1919年創作的歌舞音樂中的通俗歌曲《斯瓦尼》。《藍色狂想曲》是1924年應美國著名爵士樂指揮保羅·懷特曼之約而作。管弦樂曲采用鋼琴與管弦樂隊合奏形式，故又稱“鋼琴與樂隊”。首場演出時，作品以獨特的風格使聽眾大為興奮，成為美國音樂界轟動壹時的新聞。
樂曲壹開始由單簧管從最低音區吹出低沈的顫音，然後突然向上滑奏，沖出兩個八度，直至高音區。隨後各式各樣的主題爭先恐後湧出，顯得十分熱鬧。然後出現節奏性很強的主題，既幽默又有幾分憂愁。作品的後半段，由小提琴奏出柔和而傷感的主題旋律。最後重復前面出現過的主題後，圓滿結束。
三、哈恰圖良《馬刀舞》
哈恰圖良原蘇聯作曲家，創作具有亞美尼亞民族音樂的特點，還受法國印象主義的影響。
《馬刀舞》作於1942年，為管弦樂曲。選自芭蕾舞劇《加雅涅》（劇情略）。
樂曲采用三部曲式寫成。開始以定音鼓、軍鼓以及弦樂器等奏出速度極快的強烈節奏。然後出現節奏強烈、旋律迅疾奔放的主題。在主題變化反復後，出現具有對比性的中間部，具有舞蹈性特點。第三部分再現主題，結尾音樂顯得輕巧，采用五聲音階式的上行音調結束。