19世紀初30年代，俄國學院派古典主義逐漸被現實主義所代替
19世紀初，俄國繪畫藝術的中心是俄國皇家藝術學院，占據統治地位的是傳統的古典主義，直至30年代以後，情況才開始發生了變化，學院派古典主義逐漸被充滿活力的現實主義所代替，許多藝術家走上了現實主義的創作道路。學院派畫家的創作題材，主要是遙遠古代的歷史，以及宗教內容。如古代、中世紀的重大歷史事件，還有《聖經》故事等等，脫離俄國人民現實的生活。
對於歷史畫所應表現的內容，有兩種不同的觀點，以歷史學家卡拉姆津為代表的壹派認為，歷史畫的任務是頌揚開明君主；以作家屠格涅夫為代表的另壹派認為，歷史畫的任務應該是反映普通人的歷史性格。當時俄國著名的歷史畫畫家有А.И.伊萬諾夫、А.Е.葉戈羅夫、В.К.舍布耶夫等。他們的作品在俄國美術史上，產生了廣泛的影響。А.И.伊萬諾夫生於1776年，他的代表作有《968年壹個基輔人的功績》、《姆斯季斯拉夫?烏達洛伊與列捷基亞決鬥》。
А.Е.葉戈羅夫生於1776年，他的代表作是1814年完成的著名的《耶穌基督受難》。在他的作品中，表現出更明顯的古典主義的色彩。В.К.舍布耶夫生於1777年，他的作品也是以宗教內容為主，如《喀山大教堂中的大瓦西裏》、 《牧師的禮拜》等，但是在這些畫中，已經表現出現實主義的萌芽。當時浪漫主義畫家的代表有О.А.基普連斯基、А.О.奧爾洛夫斯基、С.Ф.謝德林、И.К.艾瓦佐夫斯基、В.А.特羅皮寧、А.Г.韋涅齊阿諾夫等。
在浪漫主義畫家的肖像畫中，既保留了傳統的古典主義畫家的優點，同時又進行了大膽的創新。他們不僅要求形似，更重視神似，即要描繪出肖像畫人物復雜的、富有個性的、豐富的內心世界，同古典主義相比，表現出更符合時代要求的新的藝術思維。1827年，О.А.基普連斯基為普希金所作的畫像，是壹幅傳世名作，這幅畫不僅外貌與普希金惟妙惟肖，更重要的是它準確地揭示了普希金獨特的內心世界，得到包括普希金在內的人們的普遍贊揚。В.А.特羅皮寧也為普希金繪有多幅肖像畫。這些作品同樣極富表現力，準確而生動地描繪出了詩人的神態和氣質，以及豐富的內心感情，給人們留下了深刻的印象。
С.Ф.謝德林和И.К.艾瓦佐夫斯基是浪漫主義的風景畫家，特別是後者，以描繪大海著稱，地中海、黑海和克裏米亞的奇特風光，是他創作的主要內容，壹生留有6000余幅畫作，對俄國繪畫藝術的發展有重要的影響。А.Г.韋涅齊阿諾夫在肖像畫、風俗畫、風景畫等方面都取得了重大成就。由於他常年在農村生活，所以對俄國農村以及農民的生活有更切實的了解，這些在他的畫作中都有明顯的反映，如《洗甜菜》、《打谷場》、《耕地》、《夏天》、《地主婆的早晨》等，都是佳作。
他的作品關註普通人的生活，對他們的命運有濃厚的興趣，表現出壹種人道主義的精神。他自己在農村進行藝術創作的同時，還建立了壹個培養畫家的畫室。在他的影響和幫助下，不少人脫穎而出，成為著名的畫家。30年代以後，壹些學院派古典主義的畫家在浪漫主義的影響和推動下，逐漸同學院派分道揚鑣。
如К.П.布留洛夫畢業於藝術學院，在肖像畫、風景畫、歷史畫等方面，都表現出很高的藝術造詣。他在藝術實踐中，不斷提高在藝術學院學得的藝術技巧，但他的藝術思想卻同學院派的傳統思想有著明顯的區別。在《女騎士》等肖像畫中，不僅註意構圖、色彩，更重視如何做到傳神，發掘人物復雜的心理。在《意大利的早晨》、《龐貝城的末日》等風景畫中，不僅通過色彩、光線的變化表現出高超的藝術感染力，同時通過對風景的描繪著力表現深刻的社會主題。
《龐貝城的末日》就是這樣，它在法國、意大利等國際畫展獲得金質獎章不是偶然的。А.А.伊萬諾夫的藝術風格雖然屬於古典主義，但他的藝術理論卻更接近現實主義，強調畫家的使命在於為人類的真理服務。在他的作品中，可清楚地看到他汲取了古典藝術的許多精華，但是他並沒有停留在古人的面前，而是有許多創新。他不僅重視形式，而且更重視內容，努力將兩者和諧地統壹起來。
他的代表作是1857年完成的《基督顯聖》。這幅畫最初構思是在1833年，傾其全部心血，畫了20余年才完成。耶穌在畫面上不占主要的地位，因為А.А.伊萬諾夫所要表達的不是耶穌，而是渴望著幸福的人民。與其說是人們等待著耶穌的復活，不如說是人們期待著自己的解放。這幅畫的創作基本上是在意大利進行的，當這幅畫帶回俄國時，盡管它在藝術技巧上所達到的高超水平無懈可擊，但因強烈的現實主義傾向，並不能得到沙皇政府的承認。
盡管如此，А.А.伊萬諾夫的在俄國藝術史上的重要地位卻是不可抹煞的。人們認為，他是將斯拉夫人的宗教思想與西歐繪畫藝術結合在壹起的、揭開了俄國繪畫藝術嶄新壹頁的偉大畫家。為了不斷追求新的境界，新的水平，使自己的作品真實地反映社會現實和時代的要求，他與著名的革命民主主義者赫爾岑、車爾尼雪夫斯基等建立了親密的友誼，從他們那裏，А.А.伊萬諾夫在思想上得到了許多有益的啟示和幫助。
1861年農奴制改革前夕，社會矛盾空前尖銳、復雜，人們在不斷覺醒中，進壹步認清了農奴制阻礙歷史前進的本質，加緊了對腐朽的專制制度的反抗，盼望著能有壹個民主、自由的社會的到來，這壹切在繪畫藝術中也有鮮明的表現。П.А.費多托夫在40年代以後創作的《新獲勛章的人》、《挑剔的新娘》、《少校求婚》、《小寡婦》、《安科爾，依舊是安科爾》等，具有深刻的社會意義和時代特征。
處在深刻社會變動中的沒落貴族、官吏、小市民、商人等，都是他作畫的素材，這些作品具體生動地表現了在特定的歷史條件下，他們各具特性的內心世界，而有強烈感染力的繪畫技巧則進壹步加深了每壹幅作品的主題。他的藝術生涯對俄國繪畫藝術的發展產生了重要的影響。
雕塑藝術和各種類型的美術作品壹樣，是俄國視覺藝術的重要組成部分。19世紀上半期，紀念性的和裝飾性的雕塑在俄國藝術發展歷史上占有重要的地位。這壹時期著名的雕塑藝術家主要有И.П.馬爾托斯、Ф.Ф.謝德林、И.И.捷列別尼奧夫、С.С.皮緬諾夫、В.И.傑穆特-馬利諾夫斯基和И.П.普羅科菲耶夫等。
他們的代表作有各地大教堂宗教內容的雕塑群，俄國海軍部大廈、總參謀部拱門、礦業學院大樓、彼得堡亞力山大劇院等處精美的裝飾性塑像。這些雕塑都有鮮明的思想內容，教堂中的雕塑或是各種聖像，或是宗教教義的形象化闡釋。各類建築物上的雕塑往往與建築物本身的性質相壹致，如軍事部門大樓上艦隊、戰車的雕塑，不僅僅是單純的裝飾，而是在宣揚沙皇政府侵略擴張的"武功"。
19世紀30年代以後，俄國雕塑藝術發生了明顯的變化，主要是反映社會現實生活內容的題材越來越普遍。不僅僅是宗教的各種聖像，壹些現實生活中的人也成為雕塑藝術家創作的素材，即使是歷史人物，也表現出壹定的時代精神。這樣，雕塑從狹隘的局限中擺脫出來，以廣泛的社會內容為素材，有力地推動了雕塑藝術的發展，產生了不少流傳後世的精品。
如Н.С.皮緬諾夫的《玩洋拐的少年》，А.В.洛加諾夫的《玩投釘遊戲的少年》充滿了濃郁的生活氣息；Б.И.奧爾洛夫斯基曾雕塑過亞歷山大石柱上的天使像，他在1832年完成的《》突破了他自己傳統的創作方法，賦予歷史人物以新的內容；И.П.維塔利作品的內容更為廣泛，無論是莫斯科劇院廣場上的噴泉雕塑，還是普希金的半身塑像，都給幾代人留下了深刻的印象。
П.К.科洛特在1833-1850年的20年間，完成了阿尼奇科維橋上的四馬群像。這組塑像雖然是動物，但它所要表現的主題卻是人類戰勝自然災害，表達了現代人的願望和追求。蘇聯藝術史學家認為，這個作品可以說是俄國乃至世界藝術的珍品，它"仿佛是'熔鑄'了19世紀前半期俄國雕塑藝術發展中最有力和最美的因素"