自古以來，人們把文化分為東方文化和西方文化；世界文化又大致可分為四大體系，即漢文化體系、阿拉伯和伊斯蘭文化體系和歐洲文化體系。在這四大文化體系中除歐洲文化外，其他三大文化體系都在世界的東方。由於地域等多種因素，即使是上述三大體系的文化，各地區同樣也呈現出不同的文化特征，但也存在相互交叉、認同的現象。
人類對文化的研究開始與19世紀中葉。許多研究資料表明，東方文化有著極其悠久的歷史和深刻豐富的內涵。黑格爾在評論世界文化發展時指出，當黃河、長江流域已經孕育精美輝煌的古代文化時，泰晤士河、密西西比河、萊茵河上的居民還在黑暗的原始森林裏徘徊，這表明了東方文化有著悠久的歷史。然而，在幾百年的歷史演變中，東方文化發展緩慢，甚至停滯不前。所以，在很長壹段時間內東方文化滯後於西方文化。
體育的歷史與人類歷史壹樣悠久，在人類文明的歷史長河中，體育文化是壹個逐漸發展的過程，是人類整個文化的重要組成內容。然而人類在與自然的鬥爭中，在很長壹段時間裏對體育文化的認識處在不知不覺之中。
歷史資料表明，真正感受到體育文化對人類社會發展產生直接影響，還是在19世紀中葉的歐洲文藝復興之後。特別是20世紀中葉以來，隨著世界整體科學的發展，體育科技工作者得到不少新的啟示。從此，許多學者更多的從體育哲學、人文社會學角度開展了廣泛的研究，並逐步的由感性認識向理性方面發展。
早期的體育，盡管人們生活在不同的地域環境，有著不同的生活習慣，但創造的體育形態、性質和目的基本上是相同的。人類為了生存和延續，學會了跑、跳、投、攀爬等技能和生產勞動知識，並作為壹種社會文化現象代代相傳。隨著時間的推移，逐漸形成了今天如此燦爛奪目的體育文化。
（二）體育文化的產生和發展
關於體育文化的產生和發展有很多說法，但比較集中的有以下幾種，其中包括：
1. 勞動起源論：從總體上說，人類的文化是通過人類自己的雙手和大腦的思維創造出來的。早期人類在求生存中學會了奔跑、跳躍等技能，並在追捕獵物等活動中，發展了速度、耐力、力量、靈敏等各種身體素質。這個時候的體育鮮明的體現在以生存為直接目的，進行著各種能力的訓練。
2.軍事起源論：這是由於個人之間為爭奪狩獵得來的獵物而產生的沖突到後來發展到部落之間的武裝沖突，各部落為了提高自己的力量進行了有組織的身體訓練。其中還包括摔跤、飛鏢、棍棒等技能。
3. 遊戲起源論：這是當原始人在獲得豐富獵物後，特別是當豐收之後，聚集在壹起以遊戲歡舞的方式慶賀，也表明了體育是在跑、跳、投等勞動形態中演化出來，並以歡唱和舞蹈表達內心的喜悅。
4.宗教起源論：原始社會後期，由於生產力水平低下，又受到四季和環境的困擾，原始人為求助於自然恩施，祭祀天地而形成的原始宗教活動，並以體育形勢進行求助祭拜。
5.教育起源論：生產勞動的發展以及在軍事、遊戲中演變出來的運動技能、技巧，以勞動教育的方式傳授給後代。既發展了上述各種技能和身體素質，又逐步脫離了動物野性，向人性方向進化，形成了具有文化內涵的體育生活。
綜上所述，體育文化的產生是在人類從動物野性變為人性的過程中上述因素相互綜合演化的結果。也就是說，體育文化是人類在改造自身的過程中，由動物本能改變成自覺行為人性時，是原始的野性、進攻性通過勞動和遊戲、教育以及合理的競爭方式逐步的形成了人類社會特有的文化現象，即體育文化。
體育文化的內涵
體育文化是人類本身需求的特殊反映。它是人類在體育生活和體育實踐中創造出來的，並通過有形的身體形態、動作技能、運動器材、物質以及無形的與社會屬性相關的意誌、觀念、時代精神反映出來，顯現了各具特色的存在方式。
體育文化和其他文化壹樣反映了壹個時代、壹個國家或民族的特征，並規範著人們的體育行為，也影響著人們的價值觀念。
東方，特別是中國體育文化，在儒家文化的長期影響下形成了以追求“統壹”
“中和”“中庸”，重在修身養性的內向性、封閉性、圓滿性為主要特色的體育文化。
像印度的瑜伽就反映了印度民族的體育文化特性。
所謂體育文化，是壹切體育現象和體育生活中展現出來的壹種特殊的文化現象，就是說，人們在體育生活和體育實踐過程中，為謀求身心健康發展，通過競技性、娛樂性、教育性等手段，以身體形態變化和動作技能所表現出來的具有運動屬性的文化。從中可以看出體育文化反映了以下特征：
壹、體育文化總是與人的體育生活緊密聯系在壹起。
二、反映本民族的、傳統的體育特征，這些傳統的體育文化規範著本民
族的體育行為，也影響著人們不同的體育價值觀念。
三、體育文化又總是和壹個地域或民族的社會文明、物質文明以及自身的發展產生具有互動發展的關系。
例如，南方人由於靈巧而善於技巧性運動，而北方人由於體力充沛而善於摔跤、馬術；南方人由於身體單薄而需要比北方人更多的相互協作，因此在體育運動中表現為集體項目的傾向，北方人由於個高力大及性格上的特征，表現了較多的個性化項目的屬性等。
四、從科學分類看，體育文化是壹門自然科學和社會科學相結合的綜合性科學；從文化學角度看，體育文化是人類整體文化系統中的壹個分支，但是體育文化有著它特有的個性，它的產生和發展有著自身的變化規律，因此它具有獨立性的壹面。
體育文化的價值
現代體育教育和世界教育發展潮流是壹致的。壹百多年來，不但極大地豐富了體育文化，提高了體育在社會中的地位和價值，而且在促進人的“全面發展”“協調發展”“完善發展”中起到了重要作用。
壹、奧林匹克運動文化的價值
現代奧運會經過壹百多年的發展，已經成為世界上無與倫比的最廣泛的社會文化現象。現代奧運會精神文化的設計，是對古代奧運會的簡單繼承和發展。古希臘的競技運動受到社會各界的廣泛支持和尊重。競技場上的優勝者不僅受到橄欖桂冠、棕櫚花環和塑像等獎勵，更重要的是他們像英雄壹樣受到故鄉人民的崇拜，為他們舉行盛大慶典。
奧林匹克的格言是“更高、更快、更強”，它激勵青年人奮發向上、超越自我，向著更高的目標邁進。運動員們勇於克服各種艱難險阻，付出辛勤的汗水去爭取勝利的意誌和品質對所有人都是壹種啟迪。
奧林匹克精神是：互相理解、友誼、團結和公平競爭。
奧林匹克最終目的是：為建立壹個和平美好的世界做出貢獻。
現代奧運會的五環設計要比20世紀二三十年代由推進了壹大步。體育文化的任務由感性深入到理性，從形體美深入到心靈美。體育文化的理性任務要求鍛煉者在身體健美、均衡和體態端正的基礎上達到意誌品質高尚、身心盡善盡美的境地，並與藝術相結合。這種深入的心靈美，是壹種更高層次的體育文化的理性價值。
二、競技體育文化的價值
體育與人類的生存、發展緊密相連，人類創造了體育，也創造了體育文化。體育文化是壹種競技運動文化。正是人類對這壹種競技運動文化進行了改造，經濟、文化才不斷的獲得創新與發展。然而這些創新與發展，是在眾人不斷的實踐中完成的，並經歷了與西方學者的社會變革的歷史裏程相對應的三個階段，即宗教體育文化階段、科學體育文化階段和正在進行中的藝術體育文化階段。
藝術體育擺脫了人類求生存的宗教體育文化和強身健體適應環境的科學化和功利性體育文化的特征之後，向著競技與藝術相結合、形體美與心靈美相結合的形態發展。
三、大眾體育文化的價值
在人類文明的進程中，出於人類的***同需要，對人類自身生存、發展、享受的追求和關註壹刻也沒有停止過，正是這種大眾體育文化在教育全球化的浪潮中的推動力最大，影響最為廣泛，也最為深刻。這是因為大眾體育文化給人類帶來快感和美感，並給社會帶來健康和活力。無論中國的大眾體育，還是西方的大眾體育，都是以全面發展和和諧發展為根基。
四、中國傳統體育文化的價值
中國傳統文化有著歷史悠久、博大精深的光輝篇章，也是中華民族自強不息的象征。
自古以來，中國傳統體育都是圍繞“養生”為主開展的，人與自然的結合在與通過與自然的交換排除身體內部的濁氣、吸取真氣、五臟通達、六腑調和，並認為決定健康和長壽的根本在於人體的內部而不在於外部；中國傳統體育文化在體育形態上強調整體觀和意念感受、動作簡單而內涵深刻，很少有強烈的肌肉運動，因此缺少激進和冒險行為。隨著東西方文化的交往，中國傳統體育文化這種整體修煉和內在和諧之美，正在和現代科學相結合，形成新的獨特風格而走向市場。
五、校園體育文化的價值
校園體育文化作為學校教育的重要組成部分，在德、智、體、美、勞全面發展的教育方針中，在培養身心健康和具有創新精神和實踐能力的社會主義現代化合格人才中具有十分重要的作用。
1.古代校園體育文化
古代體育尚處在原始教育階段，因此，還談不上具有規模性的學校體育，當然也就說不上校園體育文化了，但它也表現了不同時代的體育文化現象。
2.近代校園體育文化
我國學校體育從孕育到誕生經歷了壹段漫長的歷史過程。從1840年開始，帝國主義用炮艇轟開了我國閉關自守的大門。隨著軍事侵略，國外傳教士紛紛來到中國，建立教會、興辦學堂、進行體育文化滲透，並在校園裏積極開展了各種西方體育活動
3.現代校園體育文化
五四新文化運動對學校體育的貢獻在於對軍國民主義體育和國粹體育給以強烈的批評。與此同時，剔除了兵操內容，將體操課改為體育課，並引進西方體育。這雖然是文化流動的結果，但也引起了傳統體育文化的沖突。然而由於文化的融合性，才逐漸緩沖下來。盡管如此，學校體育還是在封建道德觀的束縛下舉步維艱。直到新中國成立，學校體育才確立了以增強體質為目標，並為學校體育的發展開辟了廣闊的前景。
4.當代校園體育文化
當代校園體育文化在堅持具有中國特色的社會主義體育教育方向的同時，既要發展中華民族傳統的體育文化，又要引進國際先進的體育文化。為完成未來體育教育的使命，我國當代校園體育肩負著壹下歷史使命：
樹立健康第壹的教育指導思想， 要樹立在生理上、心理上和社會相適應的全面性健康要求，並明確要求加強學生的心理健康教育和對社會的責任感，培養堅忍不拔的意誌和艱苦奮鬥的精神。