佛教對中國文學的影響是顯而易見的。浩瀚的佛教經典是中國古典文學的重要組成部分，佛教故事為文學作品的創作提供了豐富的素材，像文殊問疾，拈花微笑都成為了中國文學作品的素材。而有的則成為現在耳熟能詳的成語：聚沙成塔、刀頭舐蜜等。
以題材而論，歷代描寫佛教的詩文不計其數，這些詩贊美佛寺風光，歌頌僧俗有宜，有不少寫得相當精彩和生。唐宋以來，名僧的社會地位很高，文人紛紛為他們樹碑立傳，留下許多滲透佛理的散文。以藝術風格而論，般若和禪宗思想使文學界形成壹種清淡悠遠的藝術流派。詩人王維、韋應物奉佛最盛，王維大約在四十歲以後就開始過著壹種亦官亦隱的生活，最初隱居終南別業，後在宋之問的別墅，優閑自在，吃齋奉佛，更被最後世尊為“詩佛”。以創作隊伍而論，在中國文學史上出現了不少和尚詩人，史書上稱作“詩僧”。著名的如寒山、皎然、文瑩、蘇曼殊等等都在中國文學史上占有壹定的地位。
二、佛教對中國書法、繪畫和雕塑的影響
正如詩歌與佛教有著密切的聯系壹樣，中國古代的書法、繪畫和雕刻藝術與佛教也有不解之緣。
歷代書法家中，不少高手出自釋門，如狂草懷素，“退筆成冢”的智永，唐草無出其右的懷仁，工草隸的貫休等;更有書法名家深受佛教影響，如王羲之等，單是佛理便對中國書法產生了深刻內在的影響。人們知道，佛法雖廣，其要者無出於戒、定、慧三學。夫戒者，主要是收束身心;定者，則在專誌凝神;而般若智慧，則使人窮妙極巧。此三者均與書法之道相通。其中，尤以禪定之功與書法之道最為密切。 “書聖”王羲之說：“夫欲書者，先凝神靜思，預想字形，令意在筆前，然後作字。”這般議論，正是深契佛家禪觀之旨，可見佛理與書道實多有相通之處。
佛教傳入中國後，印度以及西域的石窟藝術也跟著傳入。人們知道，古印度的佛教佛教藝術主要就是石窟壁畫和雕塑，以犍陀羅(今巴基斯坦白沙瓦壹帶)和阿旃陀(在今印度德幹高原)石窟藝術為代表，均為公元前壹世紀的作品，前者以雕塑著稱，後者以壁畫聞名。中國的石窟藝術是它們的繼承和發展。其影響路線，就是我們常說的“絲綢之路”。但中原地區的石窟雕塑，則逐漸吸收和融合中國藝術的風格，造象也模擬了中國人的形象，當然也保留了印度雕塑世藝術的某些特點。以佛教為內容的宗教壁畫大大發達起來，出現了象吳道子著名的宗教畫家。在表現手法上，釋迦牟尼在印度的生活，加入了中國傳統的亭臺樓閣下，使中國人在感覺上更為接近和親切。
佛教中的動人故事常常成為藝術家們繪畫的題材，曹不興、顧愷之、吳道子等歷代著名畫家皆以擅長佛畫而傳世。上文提到的“詩佛”王維也是擅長佛畫的代表文人之壹，他們這壹派的文人畫盛行寫意之風，也與禪宗思想有關。
三、佛教對中國語言的影響
佛教的流傳，使佛語、佛教、佛偈大量滲入社會生活並失去了佛教含義而具有了社會含義，成為人們常用的成語、俗語、諺語和慣用語。如“壹塵不染”，佛家把色、聲、香、味、觸、法叫做“六塵”。如果在修行時能擯除壹切雜念，...