2012年4月，《神經科學》雜誌發表文章，報道了美國新罕布什爾州達特茅斯學院的壹項研究。這所大學心理學和神經病學系的研究人員從校園和附近社區招募了54名成年人作為誌願者參與實驗。他們的年齡從18歲到36歲不等。他們都很健康，很少鍛煉。
誌願者首先接受測試，回答壹系列關於他們情緒和健康的問題，比如當時和平時的焦慮程度，還被抽血進行基因檢測。
此前的研究表明，運動可以促進壹種叫做腦源性神經生長因子(BDNF)的蛋白質的分泌。在運動對大腦的影響過程中，這種蛋白質起到了積極的作用，它的形成與基因有關。例如，有些人運動後BDNF比其他人少，因為他們控制BDNF分泌的基因與其他人不同。因此，研究人員將測試每個誌願者的BDNF基因。
記憶測試是這樣進行的:壹些物體從電腦屏幕上閃過，很快又出現了另壹組畫面。誌願者被要求回答每個物體之前是否出現過。負責這項研究的副教授大衛·布奇(David Butch)表示，與之前的研究不同，這項實驗涉及大腦的不同部分:其他實驗通常檢測運動對海馬體細胞的影響，海馬體是大腦的記憶中心，但識別事物需要邊緣皮層的活動。如果邊緣皮層不處於健康狀態，妳可能會記得妳把車鑰匙放在哪裏——海馬體負責，但妳記不起車鑰匙是什麽樣的。
完成這些測試後，誌願者被隨機分為“運動組”和“靜坐組”。在接下來的四周裏，“運動組”的誌願者每周四次步行或慢跑30分鐘，而“靜坐組”繼續坐著不動。
壹個月後，誌願者回到實驗室重新測試。“運動組”的壹半人在測試前散步或慢跑，而另壹半人則沒有。“靜坐組”也是如此:測試當天，壹半人進行了實驗開始以來的第壹次鍛煉，另壹半人沒有進行鍛煉。
測試結果有些令人驚訝。不出所料，“運動組”中很多鍛煉了壹個月的誌願者在情緒和記憶測試中的分數都有了顯著提高，但並不是所有人都是如此。
壹般來說，在鍛煉組中，測試當天鍛煉的誌願者在記憶測試中表現最好，他們的焦慮程度也比其他誌願者好；在運動組中，測試當天不運動的誌願者在記憶測試中的表現比“靜坐組”的誌願者好，但不如測試當天運動的誌願者好。
有趣的是，測試前的練習不僅沒有提高“坐組”成員在記憶測試中的表現，而且根據他們自己的陳述，他們比第壹次測試更加焦慮和緊張。
在比較誌願者的BDNF基因和記憶力測試分數時，最有趣的發現出現了:基因有阻礙運動後BDNF分泌的突變(這是壹種常見的突變)的人，即使經常運動，記憶力也沒有改善。這種基因變異非常普遍，出現在30%的歐洲白人身上。
這表明，身體活動和智力之間的相互作用可能比人們曾經知道的更復雜。布奇舉例說，有些人的基因組成不能促進BDNF分泌，因此他們在運動後的記憶變化可能不如那些基因可以促進BDNF分泌的人。
但這項研究的結論是，總體來說，運動可以提高記憶力。"現有的數據強烈建議人們應該鍛煉。"布奇指出，那些在記憶測試中分數提高的誌願者幾乎都是那些鍛煉了壹個月，並且在測試當天也進行了鍛煉的誌願者，這表明鍛煉具有非常強的累積效應。布奇還提到，不同的記憶涉及大腦的不同區域，但經過長期合理的鍛煉，幾乎沒有壹個不受影響。